沈星妍依言坐下，將坐在一旁的江子淵當成了空氣。

她只微微側身，繼續與江圓圓輕聲細語地聊著女兒家的話題，諸如京中時新的花樣、哪家鋪子的胭脂水粉好，姿態溫婉，語氣柔和，仿佛全然沉浸在與新結識姐妹的閑談中。

然而，江子淵那灼熱的視線，卻如影隨形，帶著毫不掩飾的探究與興味。

他既不插話，也不離開，只悠閑地品著茶，目光卻牢牢鎖在她身上。

沈星妍被他看得渾身不自在，那股子壓抑的煩躁涌上心頭。

她轉過頭，迎上江子淵的目光，唇角扯出一抹得體的淺笑：“將軍軍務繁忙，日理萬機，若是有要緊事處置，不必在此耽擱，盡管去忙便是。我與妹妹說些女兒家的體己話，不敢叨擾將軍。”

這話已是委婉的逐客令。

江子淵聞言，非但不惱，反而朗聲大笑起來，一副憊懶模樣，眼神卻愈發銳亮：“沈姑娘真是體貼入微。不過你放心，今日軍中并無緊急軍務，本將軍早已處理妥當，眼下閑得很。”

他刻意頓了頓，目光在她微微蹙起的眉尖掃過，笑意更深，“正好有空，可以…好好陪沈姑娘說說話，也聽聽你們女兒家這些有趣的見聞。”

他這話說得理所當然，甚至帶著幾分無賴的痞氣，直接將沈星妍的逐客之意堵了回去。

沈星妍一口氣噎在胸口，上不來也下不去，卻又不好當面發作，只是不再看他，也不再言語。

水榭中的氣氛，頓時變得有些凝滯尷尬。

江圓圓見狀，眼珠一轉，連忙笑著打圓場：“哥！你少在這兒嚇唬人！星妍姐姐臉皮薄，經不起你這般盯著看！走走走，你不是說要去校場考較新兵的騎射嗎？再不去天都黑了！”

說著，便起身去推江子淵。

江子淵被妹妹推搡著，這才慢悠悠地站起身，撣了撣衣袍上并不存在的灰塵。

目光最后在沈星妍的側臉上流轉一圈，這才大笑著隨江圓圓離開了水榭。

沈星妍直到那迫人的腳步聲遠去，才緩緩松了口氣，后背竟沁出了一層薄汗。

與江子淵打交道，比應對十個謝知行還要耗費心神。

這人…太不按常理出牌。謝府書房內。

謝知行端坐于書案后，手持朱筆，正凝神批閱著卷宗，神態專注，仿佛外界一切皆與他無關。

永科垂手侍立在一旁，安靜地添茶磨墨。

良久，謝知行批完一份公文，方擱下筆，端起茶盞，眼未抬，似是隨口一問：“母親此刻，是在花廳陪著姨母說話？”

永科連忙躬身回答：“是的，夫人正與沈夫人和沈大小姐在花廳敘話，聊得正投機呢。”

謝知行淡淡“嗯”了一聲，指尖摩挲著溫熱的杯壁，沉默片刻，又似是漫不經心地追問了一句，目光依舊落在眼前的公文上：“只有大小姐隨行？沈夫人…未帶旁人？”

永科本是下意識要答“是”，話到嘴邊，猛然想起今早出門前聽到的閑話，心思一轉，連忙補充道：“哦，回少爺，聽聞…今日鎮北將軍府的江小姐下了帖子，特意請了沈二小姐過府品茶敘話。所以，今日只有沈夫人和大小姐過府來。”

他話音未落，便見少爺執著朱筆的手，幾不可察地頓了一下。

那蘸飽了朱砂的筆尖，在即將落下的公文空白處，懸停了足足一息。

隨即，謝知行面色如常地繼續落筆批注，聲音依舊平穩，聽不出絲毫異樣：“知道了。”

然而，永科卻敏銳地察覺到，書房內的空氣悄然凝滯了幾分。

林晉柔看著沈星雨真是越看越歡喜。

“星雨出落的越發亭亭玉立了，星雨有中意的么？”林晉柔笑著問道。

“她年紀還小，我還想留在身邊兩年。”祝南枝搶先回道。

林晉柔看沈星雨在，想說的話收了回去。

沈家兩個孩子她都喜歡的緊，但要說當家主母還是端莊大氣的姐姐更好一些。

沈星妍回到家中，本想先去書房，但她還是先去了祝南枝的院子。

門緊閉著，里面傳來：“你姨母今天的意思多明顯，就是想問你對知行滿不滿意。”

“表哥，學識淵博、相貌堂堂，我是欣賞的…”

沈星妍悄悄的回了自己的院子。

她想了一路，決定再試探一次，要是他還是拒人千里，那她只能換個目標了。

另一邊，謝府花廳內，卻是另一番和樂景象。

林晉柔拉著沈星雨的手，越看越是歡喜：“星雨真是出落得越發亭亭玉立，端莊大方了。這般品貌，不知可曾…有了中意的人家？”

她語帶笑意，試探著問道。

祝南枝聞言，未等女兒回答，便搶先笑著接過話頭：“姐姐快別打趣她了，這丫頭年紀還小，心性未定，我還想多留她在身邊兩年呢，不急，不急。”

林晉柔是何等通透之人，見祝南枝如此說，又見沈星雨在一旁微微垂首，便知趣地不再深問，只笑著拍了拍沈星雨的手背，將原本想說的話咽了回去。沈家這兩個女兒，她都喜歡得緊，星妍嬌俏可人，招人疼惜；但若論起沉穩大氣、堪當宗婦之任，在她心中，確是長女星雨更為合適。

沈星妍從鎮北將軍府歸來，心中裝著事，本欲先去父親書房附近轉轉，探探風聲。

但行至半路，腳步卻不由自主地轉向了母親所居的正院。

院門虛掩著，她正欲抬手敲門，卻聽得里面傳來母親與姐姐低低的談話聲，似乎…提到了表哥？

她鬼使神差地停下動作，悄悄貼近了些。

只聽母親祝南枝的聲音傳來：“…你姨母今日的話，意思再明顯不過了。星雨，你…覺得你謝表哥如何？娘瞧著，知行那孩子，學識淵博，相貌堂堂，年紀輕輕便已在御史臺站穩腳跟，前途不可限量，待人接物也謙和有禮…”

屋內靜默了一瞬：“表哥…確是君子端方，才華出眾，女兒…是敬佩的。”

這話聽起來無可挑剔，既表達了認可，又保持著女兒家的矜持。

沈星妍站在門外，指尖瞬間冰涼。

后面母親又說了些什么，她已聽不真切。

她默默地轉過身，回了自己的院子。

原來…姨母中意的兒媳人選，一直是姐姐。

原來母親…也樂見其成。

她坐在窗前，看著窗外漸漸沉落的夕陽，心中一片冰涼。

白日里在江府被江子淵那般直白目光審視的煩躁，此刻與聽到母親姐姐對話后，讓她心口悶得發疼。

她枯坐了許久，直到夜幕完全降臨，翠鳴進來點了燈。

她不能就此放棄。

她深吸一口氣，對翠鳴吩咐道：“翠鳴，替我準備一份謝禮，要…雅致些的。

明日，我要去一趟謝府，親自向姨母道謝日前照拂之恩。”