尖利的呵斥和嗡嗡的議論像鋼針扎進顏惜夕混沌的腦海。她頭痛欲裂，渾身骨頭像散了架，喉嚨干得冒火。

她費力地撐開眼皮。

刺目的陽光讓她瞬間涌淚。她抬手遮擋，粗糙的布料摩擦著皮膚——觸感陌生。

視線艱難聚焦。

一條寬闊的青石板街道映入眼簾。兩旁是飛檐斗拱的古式建筑。但最讓她瞳孔驟縮的是——

行人。幾乎全是女子。

她們或穿著利落颯爽的窄袖束腰長袍，或是一身干練勁裝，佩劍挎刀，昂首闊步，談笑風生，目光明亮銳利，坦然行走在街道中央。

而男子……大多穿著素淡長衫，垂首斂目，恭謹地跟在女子身后半步，或安靜侍立店鋪門口，貼著墻根行走，目光低垂。

這……是哪里？！

惜夕心臟狂跳，猛地低頭。自己身上是一件灰撲撲、打滿補丁的粗麻布裙，腳上是破舊草鞋，露出臟污的腳趾。頭發油膩雜亂，用臟布條綁著。

她怎么會穿成這樣躺在這里？

“瘋婦！還不快滾開！”一聲尖呵伴隨大力推搡而來。

惜夕猝不及防，狼狽撲倒在地，手掌膝蓋磕在青石板上，鉆心疼痛。她抬頭，看到一個身穿深青色衙役服、腰挎樸刀的健碩中年女子正嫌惡地瞪著她，像驅趕臭蟲。

“官…官爺……”惜夕喉嚨發緊，聲音嘶啞驚恐，“這…這是哪里？”

“哈？”女衙役嗤笑，“裝瘋賣傻？沖撞貴人車駕還敢問？睜開你的狗眼看清楚！虞朝帝都——白玉京！朱雀大街！”她不耐煩地踢踢惜夕的小腿，“識相的快滾！再擋道，鎖你進女監！”

虞朝！白玉京！朱雀大街！

這幾個字如同驚雷在她腦中炸響！

虞朝！女尊！《鳳鳴虞歌》！

她……真的穿進了那本小說？！就在手機被靳云庭砸碎、最絕望的那個瞬間？！

巨大的荒謬感和一種近乎瘋狂的狂喜瞬間席卷了她！她忘記了疼痛，忘記了呵斥，猛地抬頭，貪婪地掃視這條街。

那些昂首闊步、佩劍而行的女子；那些從容指揮的女掌柜；那些騎馬呼嘯而過的女騎士；那些自然討價還價的女顧客……

沒有枷鎖！沒有牢籠！沒有必須依附男人的卑微！

這里是虞朝！女子可以頂天立地、自由呼吸的世界！

“哈……哈哈……”壓抑不住的、帶著哽咽和暢快的笑聲從她干裂的嘴唇逸出。越來越大，越來越失控，充滿劫后余生的狂喜和對命運嘲弄。

她笑得渾身顫抖，淚流滿面，蜷縮在地，像個真瘋子。靳家三年所有的屈辱、壓抑、“廢物”的日子……被這新世界沖擊得支離破碎！

自由！這是自由的味道！哪怕衣衫襤褸、饑腸轆轆，但空氣里是前所未有的自由！

“瘋了！果然是個瘋婆子！”女衙役被她癲狂的笑聲弄得更加煩躁，手按在刀柄上，“來人！給我……”

“且慢。”

一個溫和清越，卻不容置疑的女聲傳來。

惜夕笑聲戛然而止，含淚茫然望去。

幾步外，停著一輛簡潔雅致的青帷馬車。車簾被一只素白修長的手掀起一角。主人未完全露面，只見半張臉。約莫三十余歲，梳端莊圓髻，僅插一支素玉簪。眉目溫潤平和，眼神卻清亮深邃，穿著月白色常服，氣度沉靜從容。

她的目光落在惜夕臉上，帶著一絲探究：“陳捕頭，何必與落難之人計較。觀其神色，似有隱衷，非存心作亂。”

陳捕頭立刻收斂兇悍，恭敬躬身：“是，謝司言。卑職怕她驚擾您車駕。”

謝司言？惜夕心頭微動。是了，女帝身邊掌管文書、傳達旨意的女官，天子近臣！

“無妨。”謝司言微微搖頭，目光依舊審視惜夕，“我觀這位……娘子，”她避開了“瘋婦”二字，“方才大笑，眼中雖有淚，卻非全然的瘋癲，倒像……積郁已久，一朝得釋？”語氣帶著詢問，眼神銳利。

惜夕心頭猛跳。好敏銳的洞察力！她掙扎想爬起，卻渾身無力，更加狼狽。

謝司言對車旁一位穿著青色勁裝的侍女微微頷首。

侍女會意，上前蹲下，聲音平靜：“這位娘子，可需搭把手？”動作利落沉穩，眼神清正，無鄙夷也無過分憐憫。

惜夕看著面前干凈有力的手，心頭復雜。在靳家，傭人都輕視她。而這里，一個陌生女官的侍女，卻對滿身污穢的她保持尊重。

她借力顫巍巍站起，低頭嘶啞道：“多…謝大人援手之恩。”

“舉手之勞。”謝司言聲音溫和，“看你遭了難處。朱雀大街非久留之地。城西有官辦‘慈安坊’，收容孤寡落難之人，你可愿去？至少得溫飽，暫避風雨。”

慈安坊？收容所？惜夕心一沉。不！那絕非她的歸處！她穿越而來，不是為了跌入另一個泥潭！是為了抓住這個世界的無限可能！

強烈的不甘和急切涌上。她猛地抬頭，目光直直迎上那雙深邃眼睛。盡管蒼白狼狽，但那雙淚眼此刻燃燒著奇異光彩——混雜恐懼、孤注一擲和破釜沉舟的決心。

“不！”聲音因激動而拔高，帶著破音卻清晰堅定，“大人！民女不愿去慈安坊！民女聽聞陛下仁德，廣開言路，求賢若渴！近日特開‘選賢試’，不拘一格降人才！凡有才學見識抱負者，無論出身，皆可應試！若得陛下青眼，便可……”

她一口氣說到這里，氣息接不上，胸膛劇烈起伏。她緊緊盯著謝司言的眼睛。

果然！聽到“選賢試”，謝司言平靜的眼波極細微地漾動了一下！是一種了然！甚至唇角極淡地、幾不可察地彎了一下，帶著一絲難以捉摸的興味。

“哦？”謝司言聲音平穩，“你竟知曉‘選賢試’？倒是有心。”她頓了頓，目光掃過惜夕的破爛衣衫，“只是，你可知此試非同小可？非識幾個字、讀幾本書便可應付。陛下親臨，百官在側，考校經世濟民之真才實學，問安邦定國之良策。御前失儀，便是大不敬之罪。你……當真要去？”

語氣平和，沒有嘲諷，只在陳述冰冷事實和巨大門檻。

御前！陛下親臨！百官在側！

這幾個詞如重錘砸在惜夕心上，讓她一陣窒息眩暈。靳家宴會的窒息感似乎回來了，那些輕蔑目光……她一個“廢物”，憑什么敢站在女帝和百官面前？

巨大自我懷疑如冰水澆下，幾乎撲滅剛燃起的火苗。她甚至感覺小腿在發抖。

不行！顏惜夕！你不能退！無處可退！

靳云庭砸碎手機時那充滿惡意的詛咒——“你這輩子，只配爛在泥里！”——如同魔音再次炸響！

一股混雜強烈恨意和不甘的火焰猛地從心底竄起！壓倒了所有恐懼！

爛在泥里？不！絕不！哪怕萬分之一機會，也要抓住！要在這個世界堂堂正正站起來！

“去！”惜夕猛地挺直背脊，盡管僵硬。她直視謝司言，眼神燃燒近乎偏執的決絕，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“大人！民女要去！縱是刀山火海，龍潭虎穴，民女也愿一試！求大人指條明路！”她深深低頭，姿態卑微，語氣悲壯。

馬車內短暫沉默。只有街市人聲隱隱傳來。

許久，謝司言溫和清越的聲音才再次響起，聽不出喜怒：

“倒有幾分膽氣。也罷。”她似輕輕嘆息，“‘選賢試’初試，今日巳時三刻，城南貢院舉行。你既執意要去，便自行前往。能否進去，能否留下，看你造化。”說完，放下了車簾。

“是！謝大人指點！”惜夕心頭狂跳，巨大希望和壓力讓她幾乎窒息，對著馬車深深一揖。

青帷馬車緩緩啟動，匯入人流消失。陳捕頭看了她一眼，眼神復雜，沒再說什么，帶人走了。

留下惜夕一人站在喧囂街頭。陽光刺眼，腹中饑餓如火，渾身傷痛。但她的眼神卻前所未有地亮起，死死盯向城南方向。

城南貢院！巳時三刻！

她只有一個念頭——跑！