劉家屯村口的老榆樹下，早已黑壓壓地聚了一片人。

刀子般的寒風刮得人臉生疼，鼻尖發紅，腳都凍得麻木，卻沒人肯挪動腳步回家烤火。

陳小霞孤零零地站在人群最前頭，棉襖裹得再緊也擋不住那從骨子里透出的寒意和噬人的擔憂。

她在冷風里站了好幾個時辰了，嘴唇抿得死緊，凍得發青發紫，雙手無意識地搓著揣在袖筒里的一截麻繩。

把那麻繩搓得滾燙，指節都泛了白。

終于有人熬不住這漫長的等待和刺骨的寒冷，搓著手呵著白氣，壓低了聲音，帶著點掩飾不住的煩躁和一絲微妙的酸意勸道：

“小霞啊，歇歇吧，咱都知道你兄弟本事大，是山里行走的活地圖。”

“可二強三強那倆混球小子跟鉆山猴子似的，誰摸得準他們躥哪兒去了？”

“讓你兄弟這么漫山遍野地找，大海撈針，實在是……太強人所難了。”

這人話鋒一轉，透出點不中聽的味道。

“你也不能光顧著自己家著急上火，就不把你兄弟的命當命看吧？”

“眼瞅著日頭都快掉山溝里了，山里天一黑，那就是鬼門關開縫兒！”

“回吧回吧，家里灶火還等著添柴呢，凍壞了身子骨不值當！”

這半是勸解半是埋怨的話，像塊石頭砸進冰面，立刻漾開一圈漣漪。

不少人心里那些積壓的，因羨慕而扭曲的情緒找到了宣泄口，頓時跟著低聲附和起來。

七嘴八舌，嗡嗡作響。

“就是，這都啥時辰了……再不出來，怕是……”

“唉，強子家也是……攤上這倆不省油的燈，盡惹禍……”

“冬河是能耐，可老虎也有打盹的時候，萬一……”

早先劉強家過得窘迫時，屯里還有人愿意伸把手，多少幫襯點口糧柴火，顯出幾分鄉親情誼。

可自打陳冬河隔三差五拎著成扇油光水滑的野豬肉，活蹦亂跳的山兔往姐夫家送，有些人心里那碗水就開始晃蕩了，酸水直往上冒。

憑啥？

憑啥一個外鄉嫁過來的媳婦能攤上這么有本事的兄弟？

憑啥他們老劉家就能過上好日子，頓頓見葷腥？

酸溜溜的話語像茅坑里的蒼蠅，圍著劉家嗡嗡飛，專往人心窩子里叮。

劉二強和劉三強那點少年意氣，正是要臉要皮的年紀，哪兒受得了那些“白吃白喝”、“沾了媳婦光”、“窩囊廢”之類的戳心窩子閑話？

就是憋著一股“我們也行”、“非得弄點大貨讓你們瞧瞧”的邪勁，才不顧死活地鉆進了那片吃人不吐骨頭的老林子。

聽著那些或勸或刺的話語，陳小霞猛地轉過頭，凍得發白的臉頰繃緊如石。

那雙平日里溫和似水的杏眼此刻卻亮得驚人。

像是冰層下燒著的兩團火炭，灼灼逼人。

“我家冬河說了能找回來，那就一定能找回來！”

她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，穿透了寒風。

“活要見人，死……也得把他們的骨頭給我弟尋回來！”

“他要是真能把這兩條不知死的命撿回來，”她頓了頓，目光掃過人群，一字一句道，“不用別人動手，我這個當嫂子的，親手打斷他們的腿！”

這話里是安撫，更是鋼刀般的決心！

眾人一時噤聲，復雜的目光交織在她單薄卻挺直的脊背上。

女人們尤其能體會這份不易。

多少人在“多年的媳婦熬成婆”這條路上煎熬著，要看婆婆的臉色，小心翼翼地做人，大氣不敢出。

可陳小霞年紀輕輕，就憑著潑辣能干和這份護犢子的狠勁兒，成了老劉家真正的當家人。

丈夫敬重，婆婆早逝，小叔子也算聽管教，這日子過得紅紅火火……

怎能不讓人心里頭捻酸泛醋？

無聲的嫉妒，像暗處的藤蔓一樣在一些人心底悄悄攀爬、纏繞。

“都給我閉嘴！”

劉老村長被那些陰陽怪氣的言語氣得胡子直抖，手里的銅煙袋鍋子狠狠磕在身邊的石頭磨盤上，發出“梆”一聲刺耳的悶響，火星子都迸出來幾顆。

“你們這些碎嘴子婆娘，閑得腚疼是吧？嫌糧倉太滿了撐的？還是腦袋讓門框擠扁了，灌了漿糊？！”

他渾濁卻銳利的老眼掃過那幾個帶頭嘀咕的婆娘，厲聲道：

“這是哪一家的事嗎？?。客嗽凼锇舜迥哪甓鞗]鬧過獸災？”

“忘了前兩年李家莊子被野豬群半夜拱塌了半堵墻，差點叼走娃的事了？”

“要是哪天晚上真有熊瞎子老虎闖進咱屯子，是你們這群長舌婦拿嘴皮子去擋啊？”

“還是讓你們炕上躺著的爺們兒光著腚、拎著燒火棍去拼命？！”

這話像淬了冰的針，刺得那幾個婆娘臉色訕訕，縮了縮脖子，鵪鶉似的再不敢吱聲。

直到此刻，陳冬河那能上山搏虎、空手斃熊，震懾得十里八鄉野獸都繞著劉家屯走的兇悍震懾力，才真真切切地浮現在他們眼前。

真要得罪狠了這位殺神，人家啥也不用干，哪天夜里往她們當家的窗戶底下放句：“聽說后山坳子有熊瞎子剛下了崽子，護崽兒呢！”

就夠全家提心吊膽喝一壺的了！

冷汗順著脊梁溝往下淌，先前那點嫉妒被冰冷的恐懼瞬間凍結，只剩下后怕。

劉老村長沒再理會她們，轉回身，放低了聲音，帶著近乎懇求的保證對陳小霞道：

“小霞，寬寬心，??？有你兄弟在，事兒壞不了！冬河那孩子，是有大本事的人，心里有譜！”

“就算……就算那兩個混賬東西真在山里遭了報應，那也是老天爺給他們的造化！怪不得旁人！”

“冬河做得對，就該直接把強子砸暈！不然以他那犟驢脾氣，明知是死路也得往里沖，那不是找死嗎？”

他用煙袋桿子輕輕拍了拍陳小霞凍僵的胳膊。

“你放心！不管咋樣，老頭子我豁出這張老臉去跟強子分說！”

“他要是敢犯渾記恨冬河，我這個當了大半輩子的村長、族里輩分最高的爺爺，就真拿祖宗家法拍扁了他！”

陳小霞聽得出來，老村長這不僅僅是在安慰她，更是在向陳冬河……或者說，在向陳冬河背后那讓人敬畏的“本事”，表達著一種近乎臣服的姿態。

生怕給村里惹來任何可能的禍患。

她心里為有這樣的兄弟感到一絲暖意和難以言喻的自豪，但對那兩個“活猴”的擔憂卻像磨盤一樣越墜越沉，壓得她幾乎喘不過氣。

那是她丈夫一母同胞的親兄弟啊！

是她這個長嫂當自己孩子一樣養大的倆混小子！

天馬上要黑透了，冬河要是再不出來……

她不敢想那后果。

正胡思亂想、一顆心懸在嗓子眼兒里，幾乎要蹦出來時——

“快瞅！有人影！山路上有影兒！”

人群里一個眼尖的后生，猛地扯著嗓子，激動地破音大喊起來。