劉二強和劉三強被吼得渾身篩糠似的抖，連滾帶爬，手腳并用地從水里往岸邊撲騰。

冰冷的恐懼攫住了四肢百骸，手腳都不聽使喚。

慌亂中又連喝了好幾口溫熱的，帶著血腥和硫磺味的潭水。

嗆得鼻涕眼淚橫流，肺管子火辣辣地疼。

冰冷刺骨的恐懼和劫后余生的慶幸在胸腔里激烈沖撞，讓他們幾乎喘不過氣。

上岸時腿軟得像煮爛的面條，撲通一下跪趴在冰冷的碎石地上。

粗糲的石子硌著膝蓋，冰冷的觸感才讓他們找回一點活著的實感。

剛才那一瞬間閃過的齷齪念頭——懷疑冬河哥想獨吞珠子，此刻像燒紅的烙鐵一樣燙在他們的臉上、心上。

兩人愧得連頭都抬不起來，恨不得把腦袋埋進石頭縫里。

喉嚨里發出哽咽的抽泣，身子抖得像風中的落葉。

陳冬河看著這倆貨那慫樣，心中既是后怕又是窩火。

但好歹人活著撈上來了。

他緩緩放下依舊滾燙的槍口，冷硬的目光如同鷹隼，依舊死死盯著那片翻騰著血色，漸漸恢復墨綠死寂的深潭，警惕著任何異動。

“冬……冬河哥……”

劉三強喘著粗氣，聲音抖得不成調，下意識地又瞄了一眼潭水中央那兩片正在逐漸化開，卻依舊刺目的猩紅血暈。

“那……那水里的……是……是啥玩意兒啊？咋恁大……俺滴娘嘞……”

他牙齒都在打架，聲音帶著哭音。

劉二強也是面無血色，嘴唇哆嗦著，語無倫次：

“俺們……俺們之前進來，就看到那梅花鹿跑這兒，哧溜一下鉆這邊上林子，眨眼就沒影了……”

“俺們還以為……是山神爺顯靈指路……”

他猛地打了個寒噤，不敢再說下去。

想起剛才那瞬間瞥見的龐然巨物和滔天巨浪，腦子里閃過村里老人提過的水怪傳說。

一股涼氣從腳底板直沖腦門，渾身汗毛倒豎，后怕得直哆嗦。

陳冬河沒有立刻回答，眼珠微轉，看著潭水上還沒完全消散的血暈，又掃了眼岸邊那幾個被撬開蓋的，比臉盆還大的灰黑色蚌殼殘骸。

再加上地上散落的幾顆滾圓發亮，沾著泥水的珍珠，心中已經有了計較。

他深吸一口氣，將那股翻涌的怒火狠狠壓下，故意冷笑一聲，聲音里帶著點山野之人才懂的諱莫如深和一絲不易察覺的后怕。

“虎？呵，光虎算便宜你們了！”他彎腰，撿起腳邊一塊棱角尖銳的碎石頭，手臂一揚，“啪嗒”一聲扔進那墨綠的深潭中央。

石頭悄無聲息地沉了下去，連個像樣的水花都沒濺起，瞬間被黑暗吞噬，仿佛從未存在過。

“你們見過梅花鹿敢跑這鬼氣森森，水汽蒸騰的地方來？還敢落單？”

陳冬河目光銳利如刀，直刺進兩兄弟驚恐未定的眼底，聲音低沉而充滿威懾。

“那是給你們倆下了餌的勾命小鬼！山神爺看上你們這倆莽撞的魂兒了，勾你們來給他老人家做伴！”

“這水深則綠，淵深則黑的地方，藏著的東西，是你們能惦記的嗎？”

他引用了老話，加重了神秘和恐懼，同時彎腰，隨手抓起一把混著血絲的潭泥，不由分說就抹在兩人額頭。

“山神爺的印子，洗不脫了！”

“山……山神爺？！”

額頭那冰涼黏膩，帶著血腥的觸感，讓兩兄弟的臉瞬間褪盡了最后一絲血色，變得慘白如紙，眼神里充滿了最原始的恐懼。

東北老林子里關于山神水怪的傳說根深蒂固。

加上剛才那真實無比的恐怖遭遇和這“印記”，陳冬河的話如同一盆摻著冰碴的冷水當頭澆下，冷到骨髓里。

讓他們牙齒咯咯作響，身體抖得更厲害了。

“算你們命不該絕，今天撞上老子。不過……陳冬河哼了一聲，語氣冷硬如石，看著兩人因恐懼而急劇收縮的瞳孔。

“你們被山神爺的煞氣打了記號，往后進這老林子，就等于是給山神爺送上門。倒霉事會一件接著一件。”

“下次，看誰還能從閻王爺嘴邊把你們搶下來？”

這警告如同詛咒，深深烙印在兩人心頭。

他不再多說，背起槍轉身就走，撂下一句：“要死要活隨你們便，這鬼地方老子可不敢多待一刻！山神爺的怒火還沒消停！”

這話如同赦令，劉二強和劉三強如蒙大赦，連滾打爬地抓起岸邊的濕棉衣就往身上套，也顧不上冰冷刺骨，只想快點逃離這噩夢之地。

陳冬河走出幾步，眼角余光瞥見地上那十幾顆在昏暗光線下依舊溫潤生光的珍珠，還有劉二強慌亂中落下的一只翻毛厚棉鞋。

他腳步一頓，低聲罵了句“廢物”。

回身大步走過去，將散落的珍珠一把抓起攥在手里，又把那只沾了泥水和苔蘚的破棉鞋拎了起來。

他快速掃了一眼那墨黑如淵的水面。

水下無聲無息，只有那幾片巨大的青黑色鱗片和漸漸淡去的血暈，還在無聲訴說著剛才的驚險。

沒有再看到那令人心悸的巨大身影。

但那片黑暗，卻仿佛更加深沉了。

危險并未解除，只是潛藏了。

此地絕非善地，多留一刻便多一分兇險。

陳冬河不再停留，拎著鞋快步追上魂不附體的兩兄弟，將鞋“啪嗒”一聲丟在劉二強腳邊。

又把那十幾顆還沾著水珠和泥漬的珍珠塞進他冰冷的，還在哆嗦的手心。

“算你們祖墳冒了青煙！”

陳冬河語氣依舊不善，但少了點暴怒，多了些劫后余生的警告。

“山神爺眼看到嘴的鴨子，讓老子搶了。珠子拿好，自個兒提著點神，別再把魂兒弄丟了！再敢瞎跑，不用山神爺，我先打斷你們的腿！”

這話既是訓斥，也是保護。

珠子在手，至少能堵住一些可能的風言風語。

他沒再理會兩兄弟驚魂未定中，又生出的感激與愧疚混合的復雜目光，當先往那狹長昏暗，如同地獄通道的裂縫谷口走去。

身后的深潭，漸漸隱沒在蒸騰的霧氣中。

“冬河哥，俺們……進來有一整天了。”

劉三強追在后面，小心翼翼地回答，聲音還是哆嗦的，帶著后怕。

“昨兒黑天就在那水邊石頭后頭窩了一宿，凍得跟鵪鶉似的……”

“想著……想著多摸點珠子，回去讓俺哥俺嫂子也過幾天松快日子……”

他聲音越來越低，帶著哭腔和悔恨。

想起自己差點害死自己和二哥，還差點連累冬河哥，腸子都悔青了。

陳冬河腳步未停，只是背影看起來更冷硬了幾分，像一塊沉默的山巖。

他心底那點火苗又有點往上竄，恨不得再一人踹上一腳，讓他們長長記性。

可看著這兩人跟落水鵪鶉似的，話都說不利索的模樣，終究還是壓住了。

有些教訓，嚇唬比真打更管用。

山神爺的“記號”，夠他們記一輩子了。

額頭上那點泥，夠他們做幾個月噩夢了。

下山的路比來時沉重百倍。