太后激憤不已，口中所言也愈發失了分寸。

慧蓮越聽越怕，連忙合了菱窗，小聲進言道：

“太后一夜未眠，奴婢先伺候您安置吧？”

太后隨口應一句，在慧蓮的攙扶下轉身向榻前走去，

卻還未走出兩步，青蓮佛紋衣袍的一角，偏勾住了佛像左手拈著與愿印。

“嘭。”

一聲刺耳欲裂的脆響，驚得主仆二人一震。

回頭看去，卻見佛像已然摔倒在地。

明明是純金鑄造的佛像，佛首與佛身連接處竟齊根斷裂！

斷裂的脖頸處露出空洞洞的腔子，里頭灌著的黑土傾灑了遍地。

太后愕然看著眼前的一幕，指尖發顫地指著佛像道：

“這便是他對哀家的一片孝心？”

慧蓮瞧著也是不解。

金佛縱然價值連城，可對于天子而言，這點銀子卻是連九牛一毛也算不上。

沈晏辭這般自毀顏面的‘糊弄’，除了會激化他與太后母子間的矛盾外，又有何益？

眼見太后在氣頭上，慧蓮顧不得深思。

她一邊收拾著滿地狼藉，一邊勸道：

“太后別是誤會了。依奴婢看，這佛像大抵是工匠在鑄造時動了手腳，定然不干皇上的事......”

說話間，慧蓮手上的動作驟然僵住。

她指尖似乎在泥土中觸到了一物。

于是飛快地朝佛腔內瞥了一眼，卻在看清是何物后，一瞬駭了神色。

又很快鎮靜下來，快速將黑土灌進腔內，將那東西埋住，不動聲色道：

“這佛像礙了太后的眼，奴婢即刻叫人挪去庫房。”

她費力捧起佛像，轉身要走。

太后一眼就看出了她的反常，冷聲道：

“站住。”

她快兩步追上慧蓮，見慧蓮右手蓋在佛像斷裂之處，似有意遮擋她的視線，更覺這其中藏了貓膩，厲聲喝道：

“把手挪開！”

慧蓮怛然失色，卻不敢忤逆半分。

太后毫不猶豫將手伸佛腔，很快于黑土中摸索到了一塊冷硬的牌子。

她眉心微蹙，猛地將其抽了出來！

那是一塊象牙精雕的靈牌。

太后顧不得污穢，用袖口擦去其上污泥。

借助熹微的晨光，靈牌露出溫潤的底色，上面深刻著的一行字，也清晰地刺入太后眼底：

——‘先妣薛婉柔之靈’。

太后的身體劇烈地晃了一下！

薛婉柔......

太后做夢也想不到，這個曾經與她糾纏了十數年的名字，竟會以如此荒誕離奇的方式，再度出現在她的眼前。

她死死攥著那塊冰冷的靈牌，指節因過度用力而捏得青白扭曲，發出咯咯輕響，

“好，好得很。”太后輕輕一哂，唇角的笑意透著一股令人毛骨悚然的平靜，

“先妣？皇帝這是打從心底認了崇妃那個賤人做他的生母？

所以這些年來，供奉在哀家內寢，日夜盯著哀家，受哀家香火跪拜的，竟是崇妃那個賤人！？”

話落驟然發作，將靈牌狠狠砸向堅硬的金絲楠木桌角。

*

“砰——”

一聲碗碟碎裂的脆響，遙遙自宜妃寢殿傳來，跌入南瑾耳中。

正為她篦發的采頡手上動作一滯，低聲抱怨道：

“她鬧騰了一夜，還沒發夠瘋么？”

“吱呀。”

殿門輕啟，進禮垂首而入，至南瑾身前躬身一揖，

“啟稟娘娘，宜妃將御膳房送去的早膳......盡數砸了。”

聞言，南瑾眉眼未動。

只取過手邊青瓷小盒里的口脂，指尖蘸取些許，勻在唇上輕輕一抿，隨口道：

“她既不餓，那往后也就不必叫人給她送吃食去了。”

采頡蹙眉道：“娘娘，不如還是稟告皇后娘娘一聲？您懷著龍裔，正是要靜養的時候。她這般日夜吵鬧，要您如何安枕？”

“由著她去。”南瑾側首看向采頡，唇邊勾起一絲極淡的笑紋，

“從前在鎮國公府，我被人誣陷偷盜關進了柴房。

我那時只覺得受了天大的委屈，家丁送來的飯食，我反手就掀在地上，一口也不肯沾。”

她執起螺黛，細細描摹眉峰，

“后來你猜怎么著？”

采頡搖頭。

南瑾目光落回鏡中，語氣輕描淡寫道：

“人餓極了，便是混在碎瓷碴子里的餿飯，也會眼都不眨地咽下去。連活著都成了費勁之事，哪還來的力氣，去喊冤叫屈呢？”

她莞爾一笑，得采頡攙扶起身，向庭院走去。

今兒個倒是不比尋常晨起熱鬧，

南瑾掃了一眼，同住鐘粹宮的幾名貴人、常在，都見不得蹤影。

她問進禮，“她們人呢？”

進禮笑著回話道：

“宜妃那鬧了一宿，小主們許是也覺得厭煩，天未亮便起身，去給皇后娘娘請安了。

今日又逢宮人見親的日子，這會兒領了月例，想必也都趕著往東平門去了。”

南瑾微微頷首，沖他微笑道：

“你也別在這伺候了。你妹子病愈，想必你也念著見她一面。”

進禮心下歡喜，忙不迭應道：“是！奴才多謝娘娘恩典！”

待南瑾也離宮去給皇后請安后，

內寢一直喧鬧不休的宜妃反倒安靜下來。

她跌坐在緊閉的殿門內，背靠著冰冷的門板，側耳細細分辨著什么。

不多時，

一陣細碎的腳步聲由遠及近傳入宜妃耳中。

宜妃猛地起身將臉貼近門縫，她聲音壓得極低，又裹著幾分急切道：

“是你！你來了是不是？”

門外腳步停駐。

片刻沉寂后，女子厭煩的斥責聲穿透門扉，清晰地砸入宜妃耳中，

“朱婉音，你能不能長點腦子，別再給我添堵？”