殿內極靜。

太后定定望著沈晏辭。

他笑著，溫潤關切的眼波之下，分明蟄伏著銳利的鋒芒。

他是在明晃晃的威脅太后。

過問太后罪責是假，實則是要激得太后按捺不住，主動踏入朝陽宮來興師問罪。

自上回太后借著雨燕行刺之事，太后便以養傷為由，一直幽居仙壽宮半步不出。

且她又以尋常太醫為人看診多見血腥為由，不許旁人替她診治。

故而只要她不離開仙壽宮，就沒人能戳破她假傷一事。

所以今夜......

沈晏辭根本就不在乎麗欣的供詞是真是假，

他唯一的目的，只是要將太后從仙壽宮‘逼’出來，然后給她兩條路選：

要么，就受了他的孝心，挪去五臺山繼續清修靜養，遠離權力中心。

要么，便要戳破她假傷一事。緊接著雨燕的死，與暢音閣那把火的真相為何，也注定是瞞不住了。

可太后有得選嗎？

燭影搖紅下，太后靜靜打量著沈晏辭這張熟悉的面孔，心底不覺一嗤。

原來他們母子之間，披掛演戲的從來都不只是她一人。

片刻后，

太后唇角彎起體面的弧度，回握住沈晏辭的手，

“好。難為皇帝有這份‘孝心’。”

沈晏辭笑道：“母后待兒子以誠，兒子自然報之以真。這人心冷暖，從來都是相互的。”

他悠然抽回手，端起案上藥碗，垂眸輕吹著氤氳而起的熱氣，

“夜深露重，母后回宮路上慢些。明日一早，朕自會命人將慧蓮送回仙壽宮。”

太后頷首起身，輕拍沈晏辭肩頭，道：

“皇帝也早些歇息。這頭疼一癥，多是因著思慮繁多引起。有時少理些閑事，人也活得輕松自在些。皇帝說是不是？”

“母后所言甚是。”沈晏辭微微一笑，旋而搖頭無奈道：

“朕是皇帝，每日為臣民計，為天下計，自是諸事繁多。

有時許多事本該睜一只眼閉一只眼，學會袖手做閑人。奈何總有人要將事擺在明面上，惹朕煩心。”

太后輕笑一聲，并不接這話，兀自去了。

李德全送她上了轎，折返回來后向沈晏辭問道：

“皇上，三更鼓都敲過了，可還要傳轎接瑾嬪娘娘過來？”

沈晏辭搖頭，“她孕中睡得淺，別去擾她清夢。至于降位宜妃，讓瑾嬪撫養常睿一事，待明日六宮覲見皇后時，你再一并去鳳鸞宮宣了旨意。”

“奴才遵旨。”

李德全利落應下，近身伺候沈晏辭更衣時，又說：

“太后娘娘此刻怕還在琢磨著，她那些撒遍六宮的眼線，怎么今日卻齊齊成了啞巴聾子？”

他眼角褶子堆起得意的笑，聲音壓得諂媚，

“她老人家哪兒能知道，他那些‘忠心耿耿’的耳目，早就棄暗投明，忠于皇上了。”

殿內燭火“噼啪”爆開一朵燈花，映出沈晏辭唇角那抹不屑的冷笑。

太后盤踞深宮數十載，撒下的眼線如同蛛網般隱秘難尋。

可縱使她是全天下最尊貴的女子，想要驅使人心，也離不得真金白銀。

自沈晏辭登基后，每月內務府發放給仙壽宮的例銀，皆已被浸入無色無味的特制藥汁。

此物別無二用，卻對青腰蟲有足夠的吸引。

太后宮中常年焚燒著特制的辟蟲檀香，自不會招惹來此蟲，

可一旦這些沾了藥的銀子流出去，到了各宮各院當值的奴才手里，青腰蟲便會循味而至。

便只是從裸露的皮膚上爬過，也會留下紅斑，惹人刺痛。

若再下意識拍打此蟲，致其體液流出，更會灼燒皮膚，生出水泡，潰爛流膿，非得十天半月才能勉強結痂消退，遺留疤痕更是數月難消。

如此一來，這宮里頭哪些人身上會反復出現這些來歷不明的痕跡，那便是私下里與仙壽宮過從甚密，做了太后的耳目。

而今沈晏辭登基三年，太后引以為傲的耳報網，早已在不知不覺間織進了帝王的掌心。

太后能否手眼通天，端看沈晏辭此刻，愿意讓她聽見什么、看到什么罷了。

*

翌日拂曉。

慧蓮入慎刑司與麗欣對峙了一夜，自然是沒個結果。

麗欣一口咬死所有事都是太后指使，又因為受了酷刑，身上的傷勢實在太重，熬不住咽了氣。

沈晏辭得知此事后，也沒再為難她，只叫她回去伺候著太后，收拾好行囊，早日準備著成行五臺山一事。

這一夜，太后近乎無眠。

她枯坐榻前，死死盯著殿門方向。

直至天光微熹，才見慧蓮拖著虛浮的步子而入。

太后目光目光急切地將慧蓮從頭到腳掃視一遍，

“他們可有為難你？”

慧蓮瞧著太后憔悴面色，心疼地搖頭道：

“皇上到底念著您，不會叫人為難奴婢什么。”

“哼。”太后冷笑，“這些年來，哀家當真是小瞧了他。”

她轉眸看著窗外天際泛起的魚肚白，搖頭道：

“咱們安插在六宮的那些耳目，只怕早已被皇帝洞悉。否則哀家今日，也就不會被他擺了這么一道。”

慧蓮寬慰道：“太后多慮了，皇上其實還是很念著您的。”

她目光一轉，落在正對著太后鳳榻的那尊無量壽佛金像上。

佛陀法相莊嚴，眉目低垂，悲憫俯視眾生。

它被精心供奉在離太后床頭僅數步之遙的紫檀佛龕內，日夜受香火供奉。

“這佛像是皇上當年親赴南海，在大佛前跪了整整三天三夜，又懇請大師開光加持，千里迢迢親自護送回京，供奉于您榻前。為得就是讓您得佛法庇佑，百病不侵，祛晦長壽。

這份誠心......難道還不足以說明皇上對您的孝順？”

“孝順？”太后冷聲嗤笑，起身走到佛像旁抬手輕撫，

“他是真心孝順哀家，還是要讓天下臣民看見他的孝順，他自己心里有數。”

太后垂眸，喃喃道：

“若不是雲霆被那狐媚子蠱惑，一早斷了爭儲的念想，如今坐在龍椅上的，哪里輪得著他？哀家又哪里用在文武百官面前，為難著自己，與他表演母慈子孝？

這些年來，哀家與皇帝表面上相安無事，不過是投鼠忌器，為了雲霆的前路隱忍罷了。

皇帝忌憚哀家，一心想把哀家攆去五臺山，不許哀家過問后宮事，意在架空哀家這個太后。

他是崇妃那個賤人養大的，又是......”

太后欲言又止，緩一緩，忽而抬眸，語氣陰狠道：

這些事哀家可以不與他計較。但他若敢把心思放在雲霆身上，

那么哀家手里頭攥著的東西，也足以將他從皇位上給拉下來！”

“太后！”慧蓮聞言駭得面色青白，險些失了分寸要伸手去捂太后的嘴，

“這樣的話您可萬萬說不得！”

“有何說不得？”太后一臉的無所謂，輕蔑一嗤道：

“他是哀家身上掉下來的肉，哀家能讓他登上云天九霄，自然也能將他踹下阿鼻地獄！”