崔蕪本以為胡人收獲頗豐，會立即折返關外，不曾想離了中原地界，原本浩浩蕩蕩的隊伍一分為二：一半人馬押著部分俘虜繼續向北，另一半卻是往西而去。

很不幸，崔蕪就在西行的隊伍中。

她本人對向北還是向西并無太大意見，唯一的影響是，越往西，氣候越干旱，人煙也肉眼可見地荒蕪。

又行七八日，每日清水洗漱的待遇也沒了，只能蓬頭垢面見人。待到后來，風沙漸大，崔蕪不得不用麻布將頭臉包裹起來，免得吃一嘴沙子。

同行的俘虜比她更艱難，這般連日跋涉，年老體弱的泰半倒在半路，剩下的多是壯丁與年輕女子。饒是如此，忍饑挨餓地趕了一個月的路，眾人境況也著實不佳，每日都有人掉隊。押送的胡兵不管救治，直接將人丟進山溝喂狼。

類似的景象每一日都在上演，同伴親人固然哭號連天，卻換不回胡兵心軟，反而招來一頓皮鞭。次數多了，崔蕪尚能視若無睹，丁六郎卻有些受不住，他倒不至于上前阻攔，只用破破爛爛的皮毯蒙住腦袋，權當自己一雙耳朵瘸了。

直到某一日，隊伍里傳來慘叫，一個瘦瘦小小的男孩倒在地上，嘴唇蠟黃不省人事。

胡兵連抽兩鞭，瞧著沒動靜，故技重施地將人拖起，就要扔進路邊溝渠。身后忽然傳來怒吼，一個身量高大的漢子撲過來，將胡兵撞到一邊，俯身把男孩護在懷里。

胡兵連連怒吼，皮鞭雨點般抽落，都被漢子用厚實的脊背擋住。如此僵持片刻，胡兵不耐煩了，刷地拔出彎刀，抬手揮出一道極凌厲的勁風。

這一幕落在丁六郎眼里，強忍了一路的圣母心終于熊熊爆發。他不顧一切地沖上前，撞開揮刀的胡兵，張開雙臂擋在男孩與漢子身前。

“你們這一路殺了多少人！”他憤怒得眼珠通紅，厲聲嘶吼，“沿途的河道快被尸體填滿了，夠不夠！夠不夠！”

情緒激動之下，他吼得太急太快。胡兵根本沒聽懂他嚷嚷了什么，只知道漢人奸詐憊懶，若不處置了刺頭，效仿者只會層出不窮。

于是懶得與他啰嗦，胡刀再次揮落。

就在這時，身后傳來清脆的鐵勒語：“住手！”

這人的語氣太篤定，透著不容置喙的決斷。胡兵愣了愣，勢在必得的一刀居然沒落下。

他回過頭，只見說話的正是扮作男裝的崔蕪。

胡兵知道這個中原女人頗受自家統帥看重，也聽說了她救治傷兵的事跡，心里卻頗不以為然。此時見她出頭，有心給一個下馬威，彎刀非但不曾收起，反而指向崔蕪：“這里沒你的事，滾回去！”

誰知崔蕪壓根不搭理他，徑直走到漢子身前，將人扶起后，又去探那男孩脈搏。

胡兵被晾在一旁，難免惱羞成怒，一時顧不得耶律將軍的叮囑，抬手去薅崔蕪衣領。

崔蕪忽然回過頭，神情嚴肅：“去稟告耶律將軍，立刻就地扎營，然后檢查漢人俘虜，凡是出現發熱癥狀的，全部隔離關押。”

胡兵動作頓住，一愣：“你說什么？”

崔蕪見他沒聽懂，只得把話說明白些：“他得了瘟疫，會過人的，還不照做！”

胡兵神色驀變，雖半信半疑，卻不敢拿“瘟疫”開玩笑，轉身飛快跑了。

瘟疫的殺傷力不是一般的大，不到一炷香，“就地扎營”的命令已然傳遍全軍。耶律將軍親自帶人趕來，劈頭就是一句：“你確定是瘟疫？”

彼時營帳已經立起，崔蕪將自己的帳篷讓出，給發熱的男孩養病用。但凡進入帳篷之人，都須面罩蒙臉，一軍統帥也不例外。

“這孩子發熱、頭痛，脈浮而弱，舌苔薄白，當為外感風邪引起的傷寒，”崔蕪說，“此病極易過人，須隔離診治，其他人若有無故發熱的，也請單獨看顧?！?/p>

耶律將軍沒說話，垂眸撫刀，眼底掠過冷意。

崔蕪知道他在想什么，加重了語氣：“將軍！傷寒之癥與旁的疫病不同，過起人來速度極快，眼前看就這孩子一個，實則這些天，所有人同吃同住同行同臥，過了病氣的不知凡幾?！?/p>

“縱然棄了這孩子，也難保俘虜中沒有旁人發病。就算您將俘虜都殺了，飛濺的鮮血和□□也會傳播病氣，到時，您還能將麾下精銳也一并除了？”

她刻意夸大病情，說起話來半真半假。耶律將軍卻沒那么容易上當，皺眉道：“真有這么厲害？我怎么沒聽說過？”

崔蕪早有準備，笑了笑：“將軍可曾聽說令西域樓蘭一夜覆滅的‘熱窩子病’？”（1）

耶律將軍倏爾變色。

所謂“一夜滅國”是夸張的說法，但樓蘭古國確實是在極短的時間內銷聲匿跡，而且不是簡單被吞并，而是真正意義上的，一草一木、一人一獸都沒留下。

“國久空曠，城皆荒蕪”，這是大唐高僧玄奘西游經過樓蘭古城時，親筆留下的記載。（2）

一個普遍得到認可的解釋是，當時的樓蘭人得了一種急性瘟疫而大量死亡，幸存者無奈之下，只得棄城而逃。

瘟疫的名字就是“熱窩子病”，據學者考證，也就是曾讓中原漢室“家家有位尸之痛，室室有號泣之哀”的傷寒。（3）

耶律將軍顯然聽說過“熱窩子病”的惡名，臉色難看至極。

“百多年前，此病曾于中原肆虐，患者高熱氣喘，有些甚至出現血塊淤腫，不過兩三日就死去，”崔蕪說，“那一次，中原百姓總有千萬人死于瘟疫——將軍，您想眼看自己的士兵步他們的后塵嗎？”

耶律將軍眼神冷得可怕：“你能治嗎？”

崔蕪其實沒有完全的把握，但她知道，一旦自己慫了，這胡人主帥下一道命令，一定是將擄掠來的千余百姓就地坑殺，以絕后患！

“能治！”崔蕪壓下心虛，用最篤定的語氣說道，“不過，我需要一片干凈安穩的營地，將病員隔離安置。還有，我需要藥材，越多越好?！?/p>

耶律將軍沉吟片刻，扭頭看向西北方。

崔蕪亦跟著回頭，就見天與地交接處，隱隱浮起一帶青色山脈。

她將眼前景與刻印在腦海中的輿圖作對比，方才恍然，原來月余趕路，已經越過幽云十六州，來到陰山腳下。

橫亙在眼前的廣袤原野，就是“黃河百害，唯富一套”的塞上江南——河套平原。

在前朝國力最為強盛時期，這片塞上沃土一直被當作國朝后花園。此時的沙漠化進程遠遠沒有開始，后世的烏蘭布和沙漠、庫布齊沙漠，還有毛烏素沙地，連影子都摸不著。

陰山腳下，長草連天，農耕與畜牧文明在長生天擁抱的國度水乳交融。天風拂過山腳，撥開蔥蘢草木，無邊綠意中點綴著如云營帳和成群的牛羊，天神最慷慨的恩賜在這里顯露無遺。

然而此刻，草場與耕田上空籠罩著陰霾，牧人進進出出，將死去同伴的尸首抬去空地。

被神眷顧的國度，同樣遭到瘟疫的侵蝕。

糧車上的崔蕪拂去額前亂發，瞧著遠處營帳中央，迎風拂振的“李”字大旗，眉頭微微蹙緊。

她一路上沒少探聽情報，知道這所謂的“李”姓其實是前朝賜姓。首領出自黨項族，因前朝末年救駕有功，受封節度使，更給予國姓的至高榮耀。

隨后，前朝覆滅，中原征戰不休，各方勢力輪流登場，卻都自顧不暇，更無余力染指這片遠在河套的寶地。

只能眼睜睜看著李家人將其堂而皇之地盛在盤子里。

“姓耶律的不好好經營關外那片地盤，跑來河套做什么？”崔蕪驚疑不定地想，“鐵勒和黨項湊到一起，絕不只是串個門這么簡單，能讓這兩邊吃到一個盤子里的，莫非是……”

她轉頭向南，郁郁蔥蔥的草場與林木映入視野，翠意無窮，她卻并不覺得疏闊，心頭反而沉甸甸的，像是被什么壓住了。

因著突如其來的疫病，鐵勒軍并沒有靠近李氏軍營，而是相隔百丈就地扎營。胡人按照崔蕪所說，將高熱與無異狀的俘虜分開安頓，若有高熱不退的士兵，也一并送進病區營帳。

崔蕪一路上都在猜測，耶律將軍不回關外老窩，非要往西邊跑的理由，如今答案揭曉：在這依山傍水的福地中，居然藏了個規模不算小的互市！

參與交易的勢力不止一方：有生于斯長于斯的黨項族人，手眼通天的北地豪強，門路廣泛的富賈行商，甚至還有來自玉門以西的西域商人。

湊在一起，堪比后世的聯合國！

不過，也虧得如此，崔蕪沒花多少力氣，就湊齊了治療疫病所需的藥材。

她也不跟胡人客氣，強行征用了灶臺和幾口大鍋，又把伙頭軍指使得團團轉，從早到晚只做一件事：熬藥！

藥方是桂枝湯（4），這其實并不合理，蓋因每個人的病癥或有不同，單是脈浮脈沉一項，便可開出不同的方子。

但患病之人眾多，崔蕪沒有對癥下藥的條件，只能一鍋熬藥，再根據病情緩急酌情添減。

而這還只是她每日工作的一小部分，除此之外，她還要密切關注重病患者的病情發展，指揮未發病的俘虜統一處理穢物，盡可能截斷傳染源。

更重要的是，她要安撫眾人情緒。

此間俘虜成分之復雜，甚至超過了參與互市的各方勢力，除了從中原腹地擄掠來的百姓，更有沿途劫持的各族人口。

好比那對險些死于胡兵刀下的兄弟，就是鐵勒男人與中原女子混血所生。

草原部族可不講究什么母憑子貴，孩子的出身倒有一大半是由母親血統決定的。如漢家女奴所出的“雜種”，則是階層中最卑賤的一類，男子繼續為奴，女子則逃不過被主家凌辱的下場。

是以，當哥哥的才會冒險帶著弟弟逃走，卻沒想到屋漏偏逢連夜雨，不僅撞上班師北歸的鐵勒大軍，幼弟更染上了傷寒——這在當時幾乎算是必死的疫癥。

他們受人欺辱久了，對鐵勒人固然恨之入骨，對中原人也不甚信任。崔蕪每每送藥，當兄長的都要先喝兩口，等上一炷香沒異樣，才將剩下半碗喂給小弟。

崔蕪冷眼瞧著，并未阻攔，只是不動聲色地將藥量加了一倍。

發熱的鐵勒胡騎更不用提，崔蕪將他們單獨關進一間營帳，湯藥也是另起爐灶。

耶律將軍看待麾下精銳，自然比牛馬不如的俘虜金貴許多，崔蕪一日十二個時辰，倒有六七個時辰是困在胡人營地，忍受呵斥是小，處理穢物也不難，可怕的是連日來不見好轉，死去的重癥患者越來越多，士兵對醫者的信心不斷下降，營中氣氛也越來越緊繃。

崔蕪察覺到，卻什么也做不了。傷寒重癥患者，會出現汗如雨下、二便失禁等陽亡陰竭之癥，相當于現代醫學中的心衰、呼衰等臟器衰竭病，以眼下的醫療條件，根本救無可救。

崔蕪能做的，也只是開出回陽救急湯（5），藥方是人參、附子、炮姜、麥冬、五味子、甘炙草，加減治療。

幸而有耶律將軍的親兵壓著，一時半會兒倒也不至于鬧出大亂子。

直到夜色降臨，她才獲準離開胡兵駐地，但這并不代表她能回帳休息，她還要去俘虜營地為患者診治。

按說都是中原子民，彼此血濃于水，總該好說話吧？

結果并沒有。

中原百姓最是安分守己不過，給口吃食就能得過且過下去。然而這一路太艱辛，多少親朋故友倒在北上途中，好容易到了目的地，又染上要命的瘟疫，誰能隨遇而安？

恐懼、不安、悲憤，種種負面情緒堆積在胸口，總得尋個發泄的途徑——可想而知，見天向胡人“獻殷勤”的崔蕪，成了眾矢之的。

“砰”一聲，藥碗砸在地上，滾燙的藥湯潑上崔蕪褲腳。如今天氣漸熱，她穿得輕薄，腳腕皮膚當即紅了一片。

崔蕪不動聲色地皺了皺眉。

摔碗的是個面色蠟黃的漢子，他妻子和小兒子死在北上途中，對胡人也格外仇恨。一雙深深凹陷的眼瞪著崔蕪，似是要噴出火來。

“我看到你給胡人將軍治傷！”他咬牙切齒，“你還救了好多胡人……他們都是畜生！他們手上沾著漢人的血！”

“你救了他們，你是胡人的狗，是叛徒！去向你主子討好獻殷勤，我不用你救！”

男人的話說出了不少人心聲，一時間，無數道目光聚集在崔蕪身上，或鄙夷、或憎恨、或麻木。

崔蕪面無表情，彎腰撿起碎成幾瓣的碗，還沒來得及說話，一道身影閃電般沖上前，抬手就是一記大耳刮子。

“啪”一聲脆響，蠟黃臉的漢子被打懵了，一時沒回過神。

“少他媽在這道德綁架帶節奏！不治？不治就滾，當人家欠你的！”

丁六郎看上去比崔蕪還要憤怒，指著蠟黃臉漢子一通怒吼：“她是圍著胡人獻殷勤不假，可你他媽一雙眼睛白長了，看不出她真正想救的是誰？”

“若不是她救了那胡人將軍，胡人會聽她的？胡人不聽她的，你們能安安穩穩躺在這兒喝藥？早被拖出去就地挖坑埋了！”

“你享著她的庇護，喝著她想方設法討來的藥，還嫌她開藥的手臟？哦，敢情好處都被你一個人占了，當了婊子還想立牌坊是吧！”

崔蕪：“……”

丁六郎一頓狂轟濫炸，落在她耳朵里，卻只有四個字排眾而出，分外清晰。

“道德綁架？”她匪夷所思地想，“這是古人會用的詞嗎？”