這幾天的醪糟雜糧湯賣得格外快，那個花三兩銀子包一整桶的冤大頭時常出現，來得早就買一桶，來得晚就把剩下的全包了，以至于木桶幾乎一天換一個。幾條街外的木工都和珍娘混熟了，以為她是專門賣桶的。

連嬅總覺得不對勁，又說不出哪里不對。

興許人家就是忠實客戶喝上癮了呢？珍娘對她的杞人憂天不以為然，那個常來光顧的管事相貌堂堂，一看就不像是壞人。

酒方也賣得格外順利。整個過程里連嬅只需要在立紅契時出面按個手印，再把寫好的方子交給王家那位管事。王之誥沒露面，也許學業繁忙，這攤事就交給家里的下人打理了。

如果不算分紅，連嬅只賺了一百兩銀子。但合同給的提成高得驚人，又約定每季結算一次?？紤]到高粱在荊州府不易買到，原料成本估計不低，加上還有人工費場地費和給衙門的孝敬銀子等等，她簡直懷疑王之誥不想賺錢了。

——這純是有錢的王公子愧疚心作祟。想到這小孩差點因為他幾句冷血的話死在路邊，他就覺得多少要給點補償，以安慰自己的良心。

更何況，這的確是驚世的好酒。哪怕給出較高的分潤比例，也完全能賺不少。倘若釀造順利，更會成為幫助王家在荊州府站穩腳跟的基石。

但籌備材料釀酒尚需時間，即使再快，到盈利拿分紅也得下一季了。

隨著紅契簽訂完畢，重達六斤多的白銀由王家的護院一路運到了張府門口。乍然暴富的連嬅懷揣巨款，恍惚到毫無實感。

她想著把錢給大家分一分，沒想到趙夫人堅持不收，說是讓她自己攢起來當嫁妝銀子；王六娘也不要，說每天煮甜酒賣的錢已經分了她，這酒方和她可沒關系；李惠芹倒是收了五兩，哭得一塌糊涂，還給她磕了幾個響頭，攔都攔不住。

珍娘呢，比起這筆銀子，她更在乎每天的醪糟湯能不能多煮一點。

促成交易的最大功臣還在府學，得等半個月才能回，于是剩下九十五兩都在連嬅手里。

干點什么好呢？

買雞！

雞蛋可是蛋白質含量豐富的營養品，家里這么多小孩，正該多補補。

連嬅躊躇滿志地扎了雞窩和雞轱轆，又去市場買了七只雞苗和兩只蛋雞。雞苗還是便宜的，不過都是些雜交土雞。

現代最常見的白羽雞，原產地在國外，反正明代是見不到的。要是真見到了，說不定得被當地官員作為祥瑞進獻給嘉靖，然后封個白羽真人供起來。

但她養雞的蓬勃意愿，很快就被一場突如其來的夜雨澆熄了。

因為雞瘟在這個年代，根本無解。

沒有疫苗接種，無法進行定期消毒，特效藥更是想都不用想。七只雞苗相繼倒下，甚至不知道是哪只傳染了哪只，兩只大的也病懨懨的，食量一天比一天小。

她記得小時候家里養雞時，外婆會給病雞喂牛黃解毒片。

人工牛黃1955年才被研制出來，天然牛黃更是價比黃金。買牛黃喂雞，屬于腦子秀逗了。

但是想想買這兩只雞也花了不少錢，豈能坐以待斃？

連嬅逛了好幾家藥鋪，伙計一聽說她不為治人，而為治雞，紛紛面露難色。兜兜轉轉，竟然又走到了何家醫館。何太醫和孫月娥不知道去了哪里，只剩一個何可柔在看店。

她靠坐在一把竹椅上，歪歪扭扭，坐沒坐相，看到連嬅時眼前一亮，直起身：“誒？你是那個——”

想了半天，沒想起叫什么名字，臉一紅，卡住了。

連嬅笑著提醒：“我姓連?！?/p>

何可柔輕咳兩聲掩飾尷尬：“哦，連妹妹。”

“怎么沒見何太醫？”

“我爹跟我娘被人請去府上了，還不知道什么時候回呢?！焙慰扇峄卮鹜?，見連嬅轉身想走，又叫住她，“今天有人來店里打聽你來著?！?/p>

連嬅心跳猛地漏了半拍，她轉過身，擰起眉頭：“打聽我？是什么人？”

“我也不確定是不是你……她問近兩個月有沒有十歲左右的女童來求醫，我說有好幾個。”何可柔回憶道：“是個跟我差不多高的道童，后面還跟了兩個家丁，看著可威風了。”

道童？連嬅一顆心提到了嗓子眼：“她有說自己是誰嗎？”

何可柔搖搖頭：“這倒沒有。她還問我那幾個女童都住在哪里，我說我不知道，得等我爹他們回來。她讓我有消息了去五柳巷找她?！闭f完，她又好奇地問了一句，“連妹妹，你有什么親戚住五柳巷嗎？”

何可柔確實不知情，何太醫和孫月娥卻清楚得很。如果不是他們碰巧不在，恐怕人已經摸到張府門口了。

連嬅心臟狂跳，眉頭緊鎖：“興許吧，我去問問看。”

朱連嬅身邊有三位隨她修行的貼身侍女——在道家傳統里，三為萬物的起始與根源，她身邊與三有關的東西格外多。她為這三個女童取名思危、思退、思變，和某知名電視劇里那位司禮監大太監的名言倒是不謀而合。

來的究竟是三思的哪一位，這不重要，重要的是她頭上那一位的身份。

日暮四合，連嬅蹲在雞窩前，看著自己空蕩蕩的雞舍里兩只病懨懨的母雞，深深地嘆了口氣。

這件事怎么就沒完沒了了呢？

她是不相信道長和她之間有什么血濃于水的父女親情的。之所以這么鍥而不舍地找，多半是因為知道皇女失蹤一事的人多，甚至不僅多，還都是皇帝近臣。哪怕為了面子，尋人這件事也不可能無疾而終。

既然如此，給一個交代不就好了。

她看著那兩只病雞，琢磨著，這樣掙扎多沒意思，不如讓朱連嬅死得徹底點，徹底地和這一大片爛攤子切割，過她夢寐以求的、平靜、安寧的生活。

仇鸞堅稱皇女殿下為山賊所擄，還拿出了貼身布袍的一塊作為證據。陸炳將信將疑，盤問消息來源后，得知唯一和殿下有過聯系的時義已死于賊手，線索就此斷裂。

他大惑不解：“若是為山賊所擄，為何賊犯不勒索財物，反而要殺人滅口？”

等的就是這一句！仇鸞擠出一副苦大仇深的樣子：“恐怕殺人滅口的并非賊犯，而是不愿見殿下平安歸來的惡徒啊?！?/p>

他話里藏刀，陸炳也不拐彎抹角：“仇將軍以為是哪伙惡徒？”

那必然是當朝太師、翊國公、世襲武定侯、都掌禁軍的郭勛！

但他不能說得這么直白：“大都督一查便知。那伙兒賊犯尚在城內！”

倘若陸炳把整個錦衣衛都帶到了荊州，那的確可以一半去查賊犯，一半搜尋皇女殿下蹤跡?？伤粠Я耸畟€人，就得分清輕重緩急。

眼下最緊要的，自然是殿下的安危。

于是陸炳只派了兩名錦衣衛護送殿下身邊的道童思危進城，自己則領著其余八人上山尋人。可接連查了荊州附近幾座大山頭，不僅沒找到人，甚至連半點消息也沒有。

他不免開始懷疑仇鸞的消息真實性。

另一邊，留守在城內的兩名錦衣衛暗查縱火案消息，一路摸到了遼王府，不敢再查，只能先給陸炳傳個信，等待下一步指示。

留在城內的思危已經等得如同熱鍋上的螞蟻了，誰知道大都督什么時候能收到信？遼王府暫時去不了，她領著兩名錦衣衛，在城內各家醫館藥鋪詢問消息，可惜走了五天，仍舊苦尋不獲。

仇鸞與李元陽的奏折一前一后，幾乎同時飛向嘉靖的御案。

一封是彈文，另一封也是彈文。

仇鸞彈劾荊州府江陵知縣抗旨不遵，拒開城門，阻撓公干，作為荊州府官的李元陽彈劾仇鸞擁兵自重，專權擅勢，圍困江陵，意圖謀反。

大明的言官群體一向口水亂飛，無所不噴，互相扣帽子乃是常事。嘉靖登極以來批閱過的對罵彈文成百上千，要么兩邊各打五十大板，要么幫親不幫理，這一次卻選擇了留中不發。

“真是胡鬧！”他陰沉著臉色看完兩份奏章，胸膛劇烈起伏后又很快恢復平靜，“東湖那邊，可有消息了？”

東湖是陸炳的號。高忠小心答話：“回稟皇上，奴婢等暫未見大都督傳信?！?/p>

這件事已經拖得太久，嘉靖的耐心所剩無幾。他沉思著，難道陸炳竟沒聽出他的暗示，以至于一個月過去還音訊全無？

——其實玉安公主究竟是人是鬼并不要緊，只要能把南巡遇刺之事徹底按下就好。

對這位來之不易的長女，嘉靖的態度是很復雜的。他登極七載，才有了這么一個孩子，偏偏是陳氏所出，眉眼像極了她那個不知好歹的母親。

紫禁城這么大，他本打算把人丟去一邊不理睬，任她自生自滅，少來礙眼，可她偏偏又帶著祥瑞降生。母親看重這個孫女，道士們也言之鑿鑿，說殿下乃是上天所賜的仙童，是皇上得道的天梯……

百日宴那天，正是八月中旬。一夕之間，太液池的蓮花開滿了荷塘，陷入水澇的京畿一帶更是迎來久違的旭日。于是仙童轉世說愈演愈烈，他提起筆，為長女取名連嬅。

連嬅自然是他的骨肉，是他求仙證道的碩果，倘若她乖順聽話，愿意討他歡心，那父女之間，自然能拋卻前嫌，只留親親之情。

可她怎么就長了一身硌人的反骨？

她為宮女求情，為道童求情，為她的老師求情，為攔駕的饑民求情，卻不肯臣服在君父腳下，乖乖地磕頭認錯。就像仁壽宮的白龜，乾清宮的白貓，御花園的白鶴一樣，她明明只需要端坐在寶座上，當個社稷祥瑞就夠了。

一朵蓮花，憑什么有自己的意志呢？

所以落得如今這般田地，也是她自食其果，怨不得旁人。

嘉靖吐出一口濁氣。他派人尋了這么久，已經足夠顧念父女親情。若她真有什么仙緣慧根，能逢兇化吉，自然是件好事；若是不幸夭折——這當然是最有可能的結果，那就葬于顯陵，讓這位天賜的仙童護佑母親的魂靈。

他已經在為長女籌備喪禮了。