連嬅的生母，陳皇后，在她出生后不久便撒手人寰。《明史》記載里，陳皇后和嘉靖是少年夫妻，因懷孕時(shí)見嘉靖與張、方二妃當(dāng)面**，一時(shí)氣不過投杯而立。嘉靖大怒，“后驚悸，墮娠崩”。

究竟什么樣的怒火能讓一個(gè)孕婦嚇到一尸兩命？陳皇后病篤時(shí)，她父親請求讓妻子進(jìn)宮探視，被嘉靖以“窺伺朝廷”為由痛斥。及至奄奄一息時(shí)，嘉靖還打算廢除皇后名號(hào)，把人扔到冷宮等死，被楊一清苦苦勸阻，認(rèn)為會(huì)使陛下“圣德蒙羞”，這才作罷。

連嬅的出生雖然給了陳皇后更光彩的身后之事，改變了嘉靖以葬禮規(guī)格羞辱陳皇后、“殺而又殺以至于無”的決定，將本要安在她頭上的惡謚“悼靈”換為“孝潔”，但救不回年僅二十一歲的母親的生命。

史書慣會(huì)顛倒黑白，把殺人的皇帝美化成“性嚴(yán)厲”，而遷罪于丟了性命的皇后“善妒”。

這個(gè)帝國最尊貴的女人也不過如此了。她一切的榮耀都來自于丈夫，碰上了刻薄寡恩的，只能嘆一句命不好。

至于連嬅，母以子貴，反過來也一樣。她出生后直到百日宴才第一次見到這位名義上的父親。如果不是皇祖母堅(jiān)持要把孫女留在身邊，恐怕早被嘉靖丟到角落里自生自滅了。

七歲那年，嘉靖把內(nèi)閣首輔張孚敬指給她做老師，滿朝嘩然，皆以為皇女盛寵如斯。其實(shí)連嬅只起到一個(gè)道具的作用——用來敲打甚至折辱張先生的道具。

——

王之誥家在石首縣，離荊州府學(xué)二百多里地，放一天假都不夠來回的，因此今年順利進(jìn)入府學(xué)后，干脆在城里買了房。

他家的經(jīng)濟(jì)狀況比張家好得多，在石首縣也是排得上號(hào)的大戶——或者說府學(xué)里本就是這樣的富貴子弟居多。父親是個(gè)進(jìn)士，官至府同知，還在外任。祖父行商做買賣，順勢在荊州城開了一家酒樓，可惜生意一般。

張居正說要為他介紹一條新財(cái)路時(shí)，王之誥雖然面上滿不在乎，心里還是多少期待的。可一見客人，這種期待瞬間化為了哭笑不得。

“張相公素性矜重，何以拿我取樂？”

張居正倒沒急著解釋，而是介紹道：“這是舍妹，姓連，在家行三。”

——他前面還有位兄長，只是早卒。

王之誥順從地一拱手：“在下姓王，名之誥，石首縣一書生耳。未聞連三娘有何見教？”

這不是男神他親家公嗎！這么早就勾搭上了！

連嬅眼神呆滯了一下，甚至沒來得及在意他話里夾槍帶棍的譏嘲。眼前的王之誥二十七八歲，頭戴儒巾，身穿寬袍大袖的“襕衫”，行止端方，又隱隱透著點(diǎn)傲慢，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)得不能更標(biāo)準(zhǔn)的秀才公。

他比張居正晚了三年中舉，卻早三年中進(jìn)士，宦海起伏三十年，最后官拜刑部尚書。人生履歷里在兵部供職的時(shí)間頗長，屬于大明經(jīng)典的以文官行武事的代表之一。連嬅對他的印象除了是張居正的親家公外，就是給監(jiān)牢里的楊繼盛送蛇膽酒，被楊繼盛以“椒山自有膽”推拒。

——好像還督造了連珠槍，據(jù)說能十發(fā)百彈齊飛，不知是真是假。

他說話不客氣，連嬅回得也沒那么客氣：“敢問酒坊何在？愿往一觀。”

王家的酒坊就在酒樓后院。荊州城里有兩家最出名的酒坊，一個(gè)姓劉，一個(gè)姓王——可惜不是王之誥的王。他家屬于初來乍到，又拿不出差異化有競爭力的產(chǎn)品，只能窩在兩條地頭蛇間的空隙里喘口氣。

雖然生意不怎么樣，酒坊蓋得卻挺氣派，一應(yīng)設(shè)施俱全，內(nèi)有三位老師傅來回忙碌，見了王之誥，各自行禮喊一聲“大公子”，又接著各忙各的。

處于下風(fēng)，迫切需要提高競爭力；家底豐厚，完全出得起高價(jià)；同時(shí)人品上也有保證——不提張居正對他“素懷忠赤，當(dāng)一面之寄”的評(píng)價(jià)，王世貞也認(rèn)為其人“剛方不回”，總之絕對不是賺了錢不認(rèn)賬的人。

還真是最完美的買家。

憑著對張居正本人的信任，王之誥耐下心陪連三娘逛了一圈酒坊。起初，他對這個(gè)身材瘦小的垂髫稚兒不以為意，但多看幾眼，竟覺得此子神氣內(nèi)斂，英華隱隱，風(fēng)姿不俗，還自帶一股捉摸不透的神秘感。

雖然對這小孩的身份尚存困惑——從未聽說張居正家里還有個(gè)妹妹，而且姓連，但他面上倒是未顯分毫，仍舊一副平和坦蕩的樣子。

“酒坊也看過了，不知連三娘有何事相告？”

很快他聽到了連嬅的回應(yīng)，或者說反問：“王公子能飲否？”

家里釀酒的，不說千杯不醉，也差不離。王之誥笑了笑，只說：“少酌尚可。”

“那勞煩師傅溫酒。”連嬅拿出隨身的酒壺，里面盛著珍貴的半斤高粱燒酒。

酒坊的一位老師傅接過酒壺，唯唯應(yīng)諾。

酒蓋一開，似王之誥這樣的老饕已嗅出不尋常的氣息，他眼前一亮，剛熄滅不久的期待又重新燃起。

也不知釀酒的原料為何物，此酒不沖不凈，卻有股奇異又濃郁的芬芳，是王之誥二十幾年來頭一次得見。

他迫不及待地接過溫好的一碗酒，淺嘗一口，滋味醇厚，回味悠長，香而不艷，低而不淡，細(xì)品還帶點(diǎn)果香、焦香，絕對的極品佳釀。

“在下以貌取人，險(xiǎn)些失之子羽。不知此酒何名？以何物為曲？”

連嬅回道：“只是普通的小曲，若能換成大曲，風(fēng)味將更勝一籌。”

“至于酒名，以高粱釀成，所以叫高粱酒。”

——取名廢是這樣的。

王之誥恍然，果然不是尋常的米酒麥酒！卻不知道高粱是什么釀法？他強(qiáng)自壓抑著激動(dòng)的心情，拱手再拜：“敢問這酒出自哪位師傅手筆，可否為在下引薦？”

連師傅轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，微微一笑：“承蒙厚愛，酒放涼了滋味不好，公子若喜歡，可趁熱飲完再敘。”

王之誥沒有多想，又覺得這酒珍貴，浪費(fèi)可惜，因此端起碗把剩下的全喝完了。

——然后他不出意外地也倒下了。

酒坊里三位釀酒師傅嚇得不知所措，有位忠心的老仆還以為連嬅酒里下了藥，威脅要報(bào)官。

“他只是喝醉了。”

張居正并沒有跟來酒坊，而是留在后院書房等候。王之誥家里藏書豐富，隨便挑一本就能消磨一下午。他捧著一本《大明律講解》，看得正入神，聽見推門聲時(shí)抬眼一瞟，只看見連嬅一個(gè)。

“這么快就談好了？”

連嬅說：“今日估計(jì)談不成了。”

這倒有點(diǎn)意外。張居正放下書：“白契擬了嗎？拿來我看看。”

明代百姓私下買賣，簽的合同叫白契——這個(gè)合同是不受法律保護(hù)的。只有上報(bào)給衙門，由官府驗(yàn)證后蓋印，變成紅契，才具備法律效力。

“他被我灌醉了，睡得正香呢。不知道什么時(shí)候能醒。”

張居正聽得一愣，而后無奈按了按眉心：“你把人灌醉了做什么，和醉鬼談生意嗎？”

“誰知道他酒量這么差。”連嬅頓了頓，聲音里帶著點(diǎn)委屈，“而且我也沒賣過酒方……”

言下之意是你怎么能把我一個(gè)人丟去酒坊，自己在書房偷閑！

張居正面對她的控訴睜大了眼睛，看起來無辜極了：“三娘如此聰慧，難道不是早有主意？為兄怎好插手添亂？”

連嬅幽幽地望著他，略顯炸毛。

你指望一個(gè)從五百年后穿越過來的游魂深刻了解大明物價(jià)，還是指望一個(gè)深宮里衣來伸手飯來張口的皇女熟悉民間生活？

早就猜到她定不出價(jià)格——拿三十兩銀子雇吳珍娘干活的事還歷歷在目呢，所以張居正打趣完，順毛一捋：“立契的具體條款，我和王兄對完，再交你核查，如何？”

——交給他負(fù)責(zé)當(dāng)然再靠譜不過了。

“你們商量就好，不用給我看。”連嬅一擺手，毫不在意地說。

這份沉甸甸的信任讓張居正有些受寵若驚：“你不怕我擬兩份合同騙你錢嗎？”

那還用騙這么麻煩？你想要多少拿多少啊——更何況也沒幾個(gè)錢。

她情真意切地回道：“你長得那么好看，做什么都對。”

張居正的表情從困惑變成了不可置信，然后他陷入了沉默。

——哦豁，馬屁好像拍到馬腿上了。

王之誥一醉醉了一整晚，第二天上學(xué)險(xiǎn)些遲到。他精神甫定，正想找張居正問清楚昨天那個(gè)酒究竟是何人所釀，何處能買，卻被訓(xùn)導(dǎo)點(diǎn)了名。

從未覺得上午的課如此難熬！

好不容易挨到了午飯時(shí)間，總算能拉住張居正，他滿肚子的疑惑一個(gè)接一個(gè)往外冒。

“那位連三娘是哪家的？怎么從前沒聽你提起過？”

張居正看他一眼，忽然笑了：“其實(shí)你之前見過她。”

這么特別的小孩，怎么可能見過卻沒有印象？

“三月廿八，荊州城東。”

王之誥皺緊眉頭，苦苦思索，終于想起了什么，一臉震驚。

“那個(gè)半死不活躺在路邊的小乞兒？”