仇鸞的兵馬退了，新任知府到任了，縱火的亂賊雖然只抓到一個，還胡言亂語地死了，但案子勉強能結(jié)了。

連日來坐臥不安的縣令終于能抖擻精神，繼續(xù)過太平日子了。

他總覺得，這應(yīng)當是自己許多天虔心修道，敬拜各路祖師爺?shù)墓凇?/p>

但要向府衙上報，總不能寫神仙發(fā)功吧？他就算想把功勞全往自己身上攬，也得考慮身邊的佐貳官——縣丞。

明代官衙是“大小相制，內(nèi)外相維”，其監(jiān)察系統(tǒng)規(guī)模極其龐大。中央有都察院，六部有六科給事中，還設(shè)有通政使司搜集輿情，上傳下達。地方上有十三道監(jiān)察御史，同時由都察院派遣總督、巡撫、巡按等與地方互相制約。這些言官品級未必多高，如六科給事中僅為正七品，權(quán)利卻大到可以封駁奏章。

縣令掌管著縣丞的考評，縣丞頭上卻也有另一個靠山——巡按御史。巡按和六科給事中一樣，只是七品芝麻官，卻有彈劾各州縣主官的權(quán)利。

江陵縣的縣丞一貫欣賞張居正，這回縣里大亂，他臨危不懼，親往遼王府借調(diào)兵力，可謂雪中送炭。其弟亦是英雄出少年，為縣衙抓捕兇犯提供了關(guān)鍵線索……

明年就是秋闈，江陵縣很快要出一個十六歲的舉人了。這樣的少年天才，正可趁此機會拉攏一番——至于他弟弟，完全是個添頭。

所以說人比人，氣死人。想想范進沒中舉時，一個落第秀才，連賣肉的老丈人都看不起他。再看看人家張秀才，十五歲的年紀，已經(jīng)是荊州府風云人物。

——不過范進五十四歲才中舉，張居正五十四歲時已經(jīng)生殺予奪、大權(quán)獨握了。

作為添頭的連嬅乖乖跟在她哥身后，走過儀門，繞過影壁，終于到了衙門后堂。

這里大約是縣令待客的地方。

門柱左右各刻了一行字，“所取所用，民脂民膏”，頂上掛著一塊匾額，上書“清正廉明”四字。

……怎么這么有諷刺意味呢。

縣令不在主位，而是落座于左首。那堂前坐著的顯然是比縣令級別更高的官吏。連嬅悄悄瞥了一眼，見此人面生，留著斑白的山羊胡，國字臉，約摸四五十歲的樣子，有了一個大膽的猜測。

——他不會就是荊州的新任知府，李元陽吧。

李元陽是云南白族人，看樣貌特征，確實與漢族有些不同之處。他在荊州府干了兩年后棄官回鄉(xiāng)，從此隱居于大理四十年。官場生涯沒有多少值得大書特書的，倒是在理學方面頗有建樹，被稱作滇中“理學巨儒”。

連嬅對王陽明的心學理論都云里霧里，對李元陽的“性、心、意、情”說更沒有什么興趣，倒是看了幾封留存下來的、他與張居正的往來書信。

隆慶六年，張居正代高拱為內(nèi)閣首輔，加左柱國、進中極殿大學士，裁決一切軍政大事——他正要開啟一個屬于自己的時代。在《答李中溪有道尊師》里，他對李元陽剖白心志，“愿以身心奉塵剎，不于自身求利益”，又說自己此時“如入火聚，得清涼門”。

他已決心將整個生命獻與國家，因此只有前進，沒有后退，只有犧牲，沒有畏縮。

此時與彼時，歷史與現(xiàn)實，連嬅恍惚了一瞬，又很快回神。

縣令殷切笑著，介紹道：“這位是——”

李元陽卻主動開口，打斷了他的話：“敝姓李，大理府人。”

……果然是他。

張居正躬身行禮：“李先生，在下江陵縣秀才張居正。”

連嬅也福身行禮，怕自己的名字露餡，特意用微弱、模糊又畏怯的聲音自我介紹：“民女連嬅，見過先生。”

李元陽微微頷首還禮，目光上下打量著張居正，氣度卓然，的確是個挺拔俊秀的少年——似乎完全沒在意他身后那個低著頭聲如蚊吶的小孩。

倒是縣令和幾位吏目顯得頗為吃驚，沒想到這個身手矯健的小童竟是個女孩。

“‘食哉惟時，柔遠能邇，惇德允元，而難任人，蠻夷率服’，何解？”

這是《尚書》里舜呼十二州之牧而告之的話，對于熟讀四書五經(jīng)的秀才來說，約等于送分題。

張居正尋思立就，侃侃答曰：“牧民之道，當使民足食，而足食之道，在不違農(nóng)時。須輕徭薄賦，使民得以盡力于農(nóng)畝事。民食既足，教化可興。夫安民之道，固在于知人用賢，然則眾君子成之不足，一小人壞之有余。所以帝舜之命十二牧，既說親近君子，又叫提防小人。所謂圣人遠慮也。”[注1]

李元陽捋捋胡須，露出微笑，而后視線一低，看向連嬅。

……要不你還是把我忘了吧。

身為一個可悲的古代文盲，被老師點名回答問題，卻頭腦一片空白、不知所云的感覺真的很恐怖，尤其是對連嬅這種從小被績優(yōu)主義洗腦的學生來說。

好在李先生也沒有拿四書五經(jīng)考校一個小小女童的想法，他語氣溫和地問：“我聽說前幾日縱火案的主犯是你提供線索抓到的。你是怎么找出那人藏身之處的？”

連嬅低著頭，眼觀鼻鼻觀口口觀心，像供述犯罪事實一樣一五一十地說了個清楚。

李元陽點點頭：“倒是個心細的。你為朝廷破案，理當論功行賞?？捎惺裁聪胍模俊?/p>

一個穿著舊布衫、靦腆樸素的小娘子，還只有十歲出頭，最渴望的估計也只是衣裳首飾、脂粉釵環(huán)之類的吧。

他家里有個小女兒，和連嬅差不多大的年紀，正是天真爛漫、無憂無慮的時候。

“先生，”連嬅思索片刻，覺得李元陽應(yīng)該比縣衙這些人靠譜，“我家左鄰有位三十歲上下的婦人，叫做明春，已經(jīng)失蹤多日了?！?/p>

李元陽目光一凜，看向縣令，縣令趕忙看向承發(fā)房的司吏：“許承發(fā)，有這回事嗎？”

承發(fā)房是縣里管考勤、放告、文書上傳及下發(fā)的衙門，在縣衙里地位甚至高于管人事的吏房。比如誰有冤要申、或有官司要打，須得先給承發(fā)房塞銀子，不然人家就把你的案子挪到最后，拖個一年半載不管。

許承發(fā)額頭冒汗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“稟堂尊，下官近幾日沒接到過失蹤案啊?！?/p>

“她丈夫是個賭鬼，不管人的。她女兒和我一般大，不敢來報官?！边B嬅急忙補充。

李元陽沉吟片刻，問她：“你想好了？”

這可是個很寶貴的機會。她可以換掉不合身的舊衫，穿上漂亮的新襖裙，也可以要些昂貴的珠寶首飾、胭脂水粉裝扮自己，或者暫時沒想到需要什么，還可以直接開口要些金銀賞錢。

而找人，還是一個和自己關(guān)聯(lián)不大的人，若是能找到，多少結(jié)個善緣，若是找不到，那就是竹籃子打水一場空。

——可是人命關(guān)天。

鄰居們都覺得明春多半是偷偷跑了。她畢竟年輕漂亮，憑什么要把后半輩子鎖在一個賭鬼身上？更何況家里連個兒子也沒有，更沒得盼頭。

但連嬅不相信她會這么丟下自己的女兒——這是個挨打時也要用身體護住孩子的母親。她自己身上青青紫紫，沒一塊好皮肉，珍娘卻沒挨過一次打。

這幾天吳敬儒很反常地一直在家，還把女兒看在家里，不許她出門。昨天夜里，趁著他睡著，吳珍娘悄悄爬上院墻，見了連嬅一面。

她紅著眼眶，怯生生地求道：“連阿姊，我娘一直沒回來，你能不能幫我報官？”

就縣衙的情況，報官和不報官能有多大區(qū)別？但為了讓珍娘安心，連嬅還是點頭答應(yīng)了。

——沒關(guān)系，江陵縣衙不管，還有荊州府衙。李元陽是個正直為民的好官，他一定能找到人的。

把仇鸞送來江陵的是一道敕諭，把他送走的自然是另一道敕諭。

陸炳將李元陽送到荊州府后，沒有多做停留，先去了荊州衛(wèi)的營城私見仇鸞。

皇上自從出了湖廣，便常常夢到母親蔣太后。他自登極后十四載，只得了連嬅一個女兒。陳皇后無力撫養(yǎng)，生育不久崩逝，這孩子就在蔣太后身邊長大。她聰明伶俐，雖然頑皮些，卻格外討喜，一直是太后的心尖肉。

蔣太后的靈柩尚未歸葬，她最寵愛的長孫女卻不見了，乃至于頻頻托夢，魂魄不安。

嘉靖召來陶仲文占卜，問皇長女的下落。仲文以碗盛水，置錢其中，上架界尺，放龜板，然后用三一丸灼燒，再以水潑之，龜甲皸裂有聲。

裂紋呈現(xiàn)為均勻的十字，乃大吉之兆。

證明皇女殿下貴人天象，逢兇化吉，并無性命之憂。

嘉靖轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)手里的核桃，叫來陸炳。

“咸寧侯去了多久？”

“回稟皇上，半月有余?！?/p>

“陜西有騷亂，朕欲派咸寧侯為甘肅總兵?！?/p>

陸炳心領(lǐng)神會：“臣愿領(lǐng)錦衣衛(wèi)尋覓皇女殿下行蹤。”

嘉靖微微頷首：“切勿聲張。”

堂堂大明的皇女，被山賊擄走，失蹤近一個月，這說出去豈不是扇皇室的耳光？

然后他磕了下核桃，又加一句：“活要見人，死要見尸?！?/p>