次日晚餐前，柯林斯先生按照信上提到的那樣準時到來。

他身量不矮，五官也沒什么大毛病，不說話的時候看起來還是個體面的紳士。

不過他極少有不說話的時候，從他出現(xiàn)起，他就承擔了百分之六十以上的發(fā)言量。只有貝內(nèi)特太太有本事插上嘴，不過她也并不是很樂意和這個搶走貝內(nèi)特先生財產(chǎn)的人說太多話。

柯林斯先生的話多而密，這里面絕大多數(shù)內(nèi)容都是沒有意義的恭維和禮節(jié)，讓人很難提取出什么有用的信息。

海瑟爾覺得他要是生在二十一世紀，一定是個優(yōu)秀的主播，能不看稿子不準備話術(shù)就連續(xù)不斷的說出這么多不重復的臺詞，他也算是有點天賦。

柯林斯先生的神態(tài)比他矯揉造作的言語還要討厭很多。

他將這間房子里的家具和仆人都理所當然的當做自己的東西，他那副巡邏領(lǐng)地的樣子仿佛貝內(nèi)特先生已經(jīng)時日無多。

更令人生氣的事，他顯然已經(jīng)把幾個年齡合適的表妹當做了結(jié)婚候選人，正打算選擇其中最合心意的一位當作對接管她們財產(chǎn)的賠罪。

柯林斯先生當然也對海瑟爾的美貌很是垂涎，不過他“慷慨體貼”的把擇偶范圍暫時限制在貝內(nèi)特這個姓氏范圍內(nèi)，以確保惠及貝內(nèi)特先生的后人。

另外他也覺得他的女恩主凱瑟琳夫人不會喜歡寡婦再嫁，所以他很快就不再盯著她看。

不過這可就苦了貝內(nèi)特家的幾位小姐，特別是簡和伊麗莎白，應付柯林斯先生可不是一件容易的事。

海瑟爾決定帶幾個侄女去梅里頓散散心，畢竟沒有了本來應該嫁到梅里頓的姨媽，她們能去鎮(zhèn)上的機會也大大減少了。

正好海瑟爾小時候交好的一位朋友嫁給了梅里頓的一位鄉(xiāng)紳。

那位珍妮瓊斯太太在鎮(zhèn)上有幾間房子租給了駐扎的軍官，他們中又恰好有兩位參加了內(nèi)瑟菲爾德的舞會。于是她在得知海瑟爾的回歸后就寫信來邀請她去做客。

海瑟爾把這個消息告訴侄女們之后，她們?nèi)紭O為高興，梅里頓的商店和軍官對附近村子里的女孩們都有著極大的吸引力。

不過她們并沒有成功甩掉柯林斯先生，因為貝內(nèi)特先生為了自己的清靜建議他一起去梅里頓，而他又欣然接受了。

瓊斯太太是個非常愛熱鬧的女人，她的丈夫雖然沒有什么話語權(quán)，但她在梅里頓卻是一呼百應的。

因為她幾乎認識這里所有有一定軍銜的軍官，和所有有未婚女兒的太太。

海瑟爾一行人上門拜訪的那天，瓊斯太太正好也準備邀請幾個軍官來家里吃飯。

她極其熱情擁抱了海瑟爾，聲稱她比十五歲離開梅里頓的時候還要漂亮幾倍。

不過海瑟爾不確定她是否真的還記得自己當年的模樣，因為她對貝內(nèi)特家的每一個小姐都說了“你比小時候我見過的樣子更美麗”這樣類似的話。

瓊斯太太同樣仁慈的夸贊了柯林斯先生，說他是附近少有的青年才俊。不過她的詞匯量顯然不及柯林斯先生，他馬上用更豐富花哨的詞回應了她。

等他們所有都落座之后，瓊斯太太就告訴海瑟爾中午還有幾位軍官會來家里一起共進午餐。

海瑟爾對此興趣平平，但基蒂和莉迪亞立刻就興奮的尖叫起來。

她們一左一右的把瓊斯太太擠在中間，撒嬌的懇求她多邀請幾位軍官，特別是她們之前見過的威克漢姆先生，因為他比其他軍官都更討人喜歡。

瓊斯太太自己熱愛交際，對這些活潑鬧騰的姑娘也很喜歡。

她馬上答應了，叫住了路過的兩個軍官，讓他們中午多叫幾個朋友一起過來享用午餐，她今天會準備烤羊腿，還要讓傭人現(xiàn)在去市場再買幾條好魚。

她特別強調(diào)要把最近風頭正盛的威克漢姆中尉也叫上，還告訴他們今天她這里有朗伯恩的貝內(nèi)特家小姐們來做客。

結(jié)果就是中午來參加午餐會的人比想象中還要多，光軍官就來了快十個，整個屋子都被紅制服擠滿了。

另外還有幾位小姐聞訊趕來，海瑟爾覺得她們很可能都是威克漢姆的粉絲，因為她們一進來就全擠在威克漢姆身邊了。

由于人數(shù)較多，午餐沒有像正式的宴會那樣坐在桌子旁邊，而是取了食物就可以隨便坐在哪個角落，想跟誰坐一起就跟誰坐一起。

瓊斯太太在辦這種聚餐活動上得心應手，羊腿和魚肉的分量雖然比較勉強，但幸好她還很有經(jīng)驗的讓廚子準備了不少牛肉餡餅和杏仁蛋白霜蛋糕。

海瑟爾覺得今天的午餐還算合胃口，她拿了不少的魚肉、蘆筍還有一大勺土豆泥后，就端著盤子去靠近后花園的窗戶旁邊找了個安靜的位置享用美食。

這樣吵鬧的環(huán)境讓她不太適應，好在年輕男女們都湊在一起講話，沒什么人注意一直刻意呆在角落的海瑟爾，讓她得以在這塊清靜地好好觀察他們。

威克漢姆先生果然是梅里頓現(xiàn)在炙手可熱的人物，他周圍圍著的人是最多的。

海瑟爾覺得可以理解，每個時代都有不少制服控，任何人五官端正的人穿上那身挺拔的制服都會顯得英俊不少。更何況客觀來說，威克漢姆先生本來就算這里面相貌優(yōu)越的，他的儀態(tài)和舉止也為他加了不少分。

不過海瑟爾覺得他不像個軍人，而像個沒有任何訓練痕跡的小白臉，他身形單薄發(fā)型精致，說他是林肯學院的法學生肯定也有人信。

這會兒威克漢姆禮貌的回應了周圍的小姐，就主動坐到了伊麗莎白旁邊，海瑟爾時刻關(guān)注這那一片，馬上就發(fā)現(xiàn)伊麗莎白得意的臉都紅了。

果然還是情竇初開的小女生啊，再怎么機智敏銳也要被表面光鮮的渣男騙一騙的。

海瑟爾一邊插著羊腿肉往嘴里送，一邊在心里不斷感慨。

突然一個聲音在她旁邊響起，打破了她的自娛自樂。

“您也在看喬治威克漢姆嗎？”

海瑟爾被這突如其來的聲音嚇的手一抖，旁邊一只手迅速伸出來托住了盤子，把它放在茶幾上。

是一個穿紅制服的軍官，他迅速道歉：“抱歉，勞倫斯夫人，我沒想到會嚇到您，真的非常抱歉。”

那是一個海瑟爾不認識的軍官。不過除了人群焦點威克漢姆先生和一個塊頭特別大的軍官外，她幾乎分不清其他任何軍官的差別。

海瑟爾覺得自己對西方人有點臉盲，特別是當他們穿的差不多身材也差不多的時候。

不過眼前這個叫不出名字的軍官和其他人還是有一點區(qū)別，比如他的袖口比威克漢姆多一條金線，肩章的款式也和別人長的不太一樣。

海瑟爾猜他應該是個級別更高的軍官，因為他看起來也并不十分年輕了。

那人察覺到海瑟爾在觀察他的著裝，主動開口介紹自己：“我是這里的民兵團的少校，亨利布朗。冒昧上前搭話，打擾了。”

他表現(xiàn)的彬彬有禮，海瑟爾就不得不放下叉子和他交談了。

“您好，不過您怎么知道我的名字的？”明明剛剛瓊斯夫人沒集中給大家互相介紹的。

“內(nèi)瑟菲爾德舞會之后，梅里頓不少軍官都知道這個名字了，我也是其中一個。”

他禮貌的給海瑟爾添減了一些茶水，繼續(xù)說：“今天丹尼去叫威克漢姆先生的時候，我和他的長官正好在旁邊。我聽說貝內(nèi)特小姐們也在瓊斯太太這里，就來冒昧前來碰碰運氣。”

海瑟爾覺得有些莫名其妙，她用餐巾擦了下嘴角，問道：“來碰什么運氣？”

布朗少校停頓了一下，沒有回答這個問題，轉(zhuǎn)而說：“我看夫人剛剛一直在往威克漢姆那個方向看，如果您想和他說話的話，我可以幫您介紹，畢竟我也算他直屬上司的前輩。”

海瑟爾果斷拒絕了：“不了，少校，我完全沒有這個想法，我只是想看看我侄女在和誰講話。”

布朗少校往那邊看了一眼，說道：“哦，當然，當然，我也覺得勞倫斯夫人這樣的人物不會對他感興趣的。”

他猶豫了一下，似乎沒想好要不要說，但還是低聲說道：“威克漢姆這個人并沒有外表看起來那樣正直，令侄女這樣單純的小姐最好還是不要和他過度接觸。他同級的軍官或許不太清楚，但是我從他的上司那里聽到過一些風聲，說他或許在別的地方還有些遺留的債務問題，在和女□□往的方面也隱約有一些負面?zhèn)髀劇！?/p>

布朗少校生怕海瑟爾不信，又補上一句：“勞倫斯夫人，也許您因為他的外表對我剛剛說的心存懷疑，請不要誤會我對他有敵意，我完全是出于對您的尊敬，希望幫您的侄女避開一些不必要的麻煩。”

海瑟爾一時搞不明白他的尊敬從何而起，難道是因為她的前丈夫是位伯爵？

不過她還是立即表示她絕不會對此產(chǎn)生誤會，說：“我完全相信您剛剛說的每一個字，也并沒有覺得他是個什么值得托付的人，表里不一的人實在是太常見了。”

拜托，她比誰都清楚威克漢姆是什么樣的人，他曾經(jīng)對達西小姐做的事和未來會對莉迪亞做的事都是不可饒恕的。

不過布朗少校聽了這句話之后，對和海瑟爾達成共識感到由衷的喜悅。

他鄭重的說：“能得到勞倫斯夫人的信任，真是我莫大的榮幸。”

這也算信任嗎......？海瑟爾感覺自己的腦子應該是被流油的羊腿肉撐的糊涂了，根本無法理解這個少校的榮幸。

不過他能冒著被質(zhì)疑的風險提醒一個陌生人，似乎說明他的人品還算不錯。

不過沒多久，海瑟爾就發(fā)現(xiàn)她似乎搞錯了。