不待沈書凝接話，坐在上首的老夫人已疲憊地?cái)[了擺手。她渾濁的目光首先落在癱軟在地的沈書瑤身上，眸中再無半分往日的慈愛，只剩下冰冷的失望。

“張嬤嬤。”

“老奴在。”

“將五娘子帶回她的院子，即日起禁足一個(gè)月，沒有我的命令，不許踏出房門半步。將她房中所有不屬于她的東西，尤其是大夫人留下的遺物，全部清點(diǎn)清楚，一件不落地送回汀蘭水榭。另，罰抄《女誡》、《家訓(xùn)》各百遍，抄不完，不準(zhǔn)見任何人。月例，停一年。”

每一個(gè)字都像冰錐，狠狠砸在沈書瑤心上。她涕淚橫流，尖聲求饒：“祖母！不要啊！孫女知錯(cuò)了！真的知錯(cuò)了！”

“拖下去。”老夫人厲聲喝道，不容置疑。

張嬤嬤立刻帶兩個(gè)粗使婆子上前，毫不客氣地將哭喊掙扎的沈書瑤拖出了福寧堂。

接著，老夫人冰冷的目光轉(zhuǎn)向面如土色的孫氏。

“孫氏。”

“母親……”孫氏噗通一聲跪下，身體難以抑制地微顫，方才的氣焰早已蕩然無存。

“你教養(yǎng)出的好女兒！貪慕虛榮，構(gòu)陷嫡姐，言行無狀，沖撞貴人！我看你是心也散了，眼也盲了！從今日起，你便去祠堂后的靜心庵思過一個(gè)月，好好念念佛，靜靜心，想想該如何為人母！”

聽到只是思過，孫氏暗自松了口氣，以為風(fēng)暴已然過去。

然而，老夫人的目光掃過全場(chǎng)，最終落定在沈書凝身上，語(yǔ)氣沉靜卻帶著不容置疑的力量：“渺丫頭，你如今也大了，性子沉穩(wěn)，心中更有桿秤，行事章法有度。從今日起，府中中饋便由你暫代掌管。有什么不懂的，直接來回我。稍后我便讓張嬤嬤將府中所有賬冊(cè)、對(duì)牌送到汀蘭水榭。”

此言一出，滿堂皆驚！

孫氏猛地抬頭，臉色驟變，失聲道：“母親！不可！渺渺才多大？她如何能擔(dān)起管家之責(zé)？這……這萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”管家之權(quán)是她安身立命的根本，豈能就此易主！

就連沈書凝自己也微微一怔。她預(yù)料到會(huì)得到補(bǔ)償，卻萬(wàn)萬(wàn)沒想到祖母竟如此果決，直接將這掌家之權(quán)交到她手中。這意味她從一個(gè)備受欺凌、無人問津的嫡女，一躍成為了沈府內(nèi)宅實(shí)際上的掌權(quán)者！更重要的是，掌握了賬冊(cè)和庫(kù)房，她查探母親嫁妝和舊事將再無阻礙。

沈長(zhǎng)也先是一愣，隨即眼中爆發(fā)出驚喜與贊同的光芒，立刻道：“母親英明！渺渺，還不快謝過祖母信任！”

沈書凝立刻收斂心神，上前一步，姿態(tài)恭謹(jǐn)卻又不卑不亢地行禮：“孫女謝祖母信任！孫女必當(dāng)盡心竭力，不負(fù)祖母所托。”

跪在地上的孫氏，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，一股噬骨的恨意與冰冷的恐懼席卷了她全身。

“璟兒，”老夫人淡淡吩咐，“送你母親去靜心庵吧。”

“是。”沈書璟心情復(fù)雜地看了一眼母親，終是將她攙扶起來，走了出去。

待福寧堂眾人散去，沈長(zhǎng)也親自監(jiān)督著下人將幾個(gè)沉甸甸的箱籠抬回汀蘭水榭。站在那些打開的、滿是珠寶光華的首飾箱前，他虎目微紅，睹物思人。

沈書凝適時(shí)地走上前，聲音哀戚而輕柔：“父親，母親的東西……總算大部分回來了。可女兒一想到母親去得那樣早、那樣急，心里就疼得厲害。若是母親還在，看到今日這般光景，不知該有多好……”

沈長(zhǎng)也身軀猛地一震，深埋心底多年的懷疑再次破土而出，長(zhǎng)成荊棘，纏繞住他的心臟。他沉痛地承諾：“渺渺，你放心。你母親的東西，爹幫你拿回來了。你母親的事……爹也一定會(huì)查個(gè)水落石出！”

就在這時(shí)，一名丫鬟前來稟報(bào)：“將軍，三娘子，靖安府派人送來拜帖和謝禮，說明日請(qǐng)三娘子過府一敘。”

沈長(zhǎng)也欣慰點(diǎn)頭。沈書凝接過那份制作精良的拜帖，從容道：“去回話，說明日我定準(zhǔn)時(shí)赴約。”

“渺渺，這十年，苦了你了。”待丫鬟退下，沈長(zhǎng)也看著女兒，語(yǔ)氣充滿了愧疚。

“如今父親回來了，女兒便不算苦。”沈書凝微微一笑，安撫道。

與此同時(shí)，前往靜心庵的馬車上，氣氛壓抑得令人窒息。

孫氏面色鐵青，難看至極。

“母親，這可如何是好？”沈書璟坐在一旁，憂心忡忡，“祖母此舉，分明是要將我們?nèi)恐糜谒赖兀∠仁侵亓P妹妹，又將您送去靜心庵，這讓兒子日后在府中如何自處？”

孫氏沉默良久，才緩緩開口，聲音冰冷：“璟兒，你祖母再如何，也不會(huì)動(dòng)你分毫。先前沈書凝癡傻，她看在我們孫家的顏面上，自是袒護(hù)我們?nèi)俊Ｈ缃衲愦蟛噶⑾萝姽P旋，沈書凝又得了圣上青眼，還與顧小郎君那樣的人物攀上了關(guān)系，你祖母自然要轉(zhuǎn)頭向他們大房示好。將這管家權(quán)交給沈書凝，便是在下注。”

“下注？賭什么？”沈書璟一臉不解。

“賭大房的未來，賭沈書凝的價(jià)值。”孫氏閉上眼，再睜開時(shí)，眼底已是一片森然殺意，“沈書凝，不能再留了。若再留她，我們?nèi)俊终嬖贌o立錐之地。”

“母親！此話何意？”沈書璟駭然，謹(jǐn)慎地望了望車外，壓低聲音，“永京城乃天子腳下，豈能隨意打殺？縱使她萬(wàn)般不好，也罪不至死啊！”

“璟兒，你還是太天真了。”孫氏語(yǔ)氣陰沉，“只要沈書凝活著，你與你大伯父之間就永遠(yuǎn)隔著一層。假以時(shí)日，若你大伯父將爵位、軍功悉數(shù)留給這個(gè)女兒，或是為她招婿入贅……將來這沈家，還不知姓甚名誰(shuí)！你還能有什么？”

沈書璟聞言，心中猛地一咯噔。他自幼便被灌輸將來要繼承沈家門戶的思想，母親的話瞬間擊中了他內(nèi)心最深處的恐懼。

“母親……那兒子該如何做？”

“此事你不必插手，裝作不知即可。”孫氏冷靜吩咐，“我會(huì)修書一封給你舅舅。你回府后，只需如常逗老太太開心，其余一概不管。”

“是，兒子明白了。”沈書璟垂下眼，眸中掠過一絲掙扎，最終被厲色取代。

是夜，汀蘭水榭?jī)?nèi)。

沈書凝坐在燈下，將母親的遺物一件件取出，對(duì)照著嫁妝清單細(xì)細(xì)核對(duì)。

“這支簪子都落灰了，”冬雪拿起一支赤金蝶戀花簪，用軟布擦拭著，滿臉惋惜，“五娘子拿去后，竟也不知好生保養(yǎng)，真是暴殄天物。”

“我看看。”沈書凝接過簪子，指尖觸碰到那所謂“落灰”的地方，觸感卻有些異常。她湊近燈下仔細(xì)察看，又放到鼻尖輕輕一嗅——一股極淡的、怪異的苦澀氣味，隱隱夾雜著一絲難以察覺的**苦杏仁味**，縈繞開來。

她的眉頭瞬間緊緊蹙起。

“冬雪，去取一小碗食鹽和清水來。”她的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。

“是。”冬雪雖不明所以，還是很快照辦。

鹽水兌好，沈書凝拔下自己發(fā)間的一根銀簪，小心翼翼地將那點(diǎn)“灰”刮下少許，置于銀簪扁平處，然后將一滴鹽水精準(zhǔn)地滴落在“灰”上。

主仆二人屏息凝神地看著。

片刻之后，在那銀簪之上，接觸“灰”的地方，竟緩緩覆上了一層灰黑色的薄膜！

冬雪驚得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓：“娘子！這……這不是灰！這是……毒？！”