他頓了頓，略帶歉意地看向云父：“說來慚愧，或許是我先前的方子不夠精準，才讓棠棠耽擱了這么久。”

云母眼眶微紅，一把將云棠摟進懷里，輕撫她的發：“好了就好，好了就好…”她聲音哽咽，又眼中滿是感激地看向云湛，“阿湛，多虧有你照顧棠棠。”

云父神色也緩和下來，拍了拍云湛的肩：“你一向穩妥，不必自責。”

云棠靠在母親懷里，在她看不見的角落，云父云母對視一眼，云母輕輕嘆了口氣，云父則對云湛使了個眼色，云湛微微頷首。

云父這才溫聲道：“棠棠，有些事，我們該讓你知道了。”

他沉聲地把前些日子王府的事說了出來。

云棠的眼淚倏然滾落，卻只是無聲地順著臉頰滑下：“…原來都是真的啊。”

云母心疼地摟緊她，原以為棠棠會像從前那般，只要聽到半句敘白的不是，便立刻反駁。

記得棠棠剛跟敘白交換庚帖沒幾日，敘白便與歌姬同游畫舫，被人撞見后給棠棠報了信，棠棠說什么都不肯去查看一番，只說定是別人看錯了。

還有一次，敘白失約她的生辰宴，她等了一整夜，王府里也找不到人，直到第二天才有人傳話。

說是世子與友人在寶齋閣吃醉了，便隨便找了個客棧住下，棠棠非但沒怪罪他，還親自煮了醒酒湯送過去。

最痛的前些日子敘白設宴，她因看不見不慎打翻了酒盞。敘白當著滿堂賓客笑道：“我們棠兒妹妹不過是跌了一跤，就摔出個眼盲腿瘸的毛病，莫不是前世造了什么孽？”

滿堂哄笑中，云湛想上前替她出頭，卻被她死死按下，之后散席敘白也只輕飄飄說了句：“大家開開玩笑罷了。”然后她就這么被哄好了。

可如今，她只是安靜地落淚，沒有一句爭辯。

云母小心翼翼道：“棠兒，你…不難過嗎？”

云棠抬起臉，淚痕未干卻輕輕搖頭：“難過，但…他已經不值得了。”

云母的手在她發間微微一頓，與云父交換了個欣慰的眼神。

云湛這孩子，當真是用了十二分的心思，如今能這般平靜地說出“不值得”三字，可見這些日子云湛是怎樣日夜陪著她寬慰她，才將敘白從棠棠心尖上拔出來。

云父沉吟片刻，正色道：“還有一事要告訴你們。”

他神色凝重：“前些日子為父奉詔入宮，云家如今已得了皇商身份。”

“王府雖暫時偃旗息鼓，但難保日后不會借機生事，有了這層身份，縱是他們心懷不軌，明面上也得忌憚三分。”

云棠聞言，心猛得揪了一下。

皇商...這看似榮耀的頭銜，實則暗藏兇險。她雖不通朝政，卻也聽說過前朝那些皇商的遭遇。

那些被欽點為皇商的富戶，表面上風光無限，實則內里苦不堪言。

官府采辦時動輒壓價，名曰“孝敬朝廷”；宮中貴人一個不高興，便要他們“自愿”捐輸；更可怕的是，一旦宮中用度不足，第一個被抄家問罪的往往就是這些皇商。

前朝蘇州織造李家，不就是因為沒能按時湊足十萬匹貢緞，全家男丁被流放寧古塔的嗎？

“父親...”她聲音發澀，“這皇商之職...”

云湛突然捏了捏她的掌心，溫聲道：“棠棠不必憂心。今上圣明，與先朝不同。”

他轉向云父：“兒子聽聞，如今朝廷對皇商另有章程？”

云母看著兩人交握的手，看了看云湛，又看了看云棠，她好像發現了什么不得了的事。

云父捋須頷首：“正是。圣上明令，凡皇商采辦，皆按市價給付；若遇災年，還可申請減免；最重要的是，我們有壟斷經營權。”

云棠這才稍稍安心，卻仍忍不住問道：“那...王府那邊...”

“這就是另一樁好處了。”云父壓低聲音，“有了這層身份，王府若要動我們，就得先問過內務府。”

云湛轉向云棠：“棠棠還未用膳吧，先下去用膳，我與父母商議一下鋪子的事。”

云棠察覺到他有意支開自己，也不便多問，只乖巧地行了一禮：“女兒告退。”

云棠的身影剛消失在門外，云湛忽然整衣肅容，朝著父母深深拜下。

這突如其來的大禮讓二老眉頭直跳，未及開口詢問，只見云湛已褪下外衫，拿出一早準備好的荊條背在背上。

他雙膝重重跪地…

“兒子不孝。”云湛額頭抵在地上，聲音卻堅定，“兒子愛上了棠棠，求父親母親成全。”

云母聞言，眼底閃過一絲了然，唇角微微揚起“果然如此”的弧度。

云父卻猛地站起身，連吸了好幾口涼氣才穩住心神。

“你...你...”云父指著兒子，手指微微發抖，“這是從什么時候開始的？”

云湛沉默片刻，眼神漸漸柔和。

“或許是棠棠三歲時，摔進了泥坑，哭得滿臉是淚，卻還攥著糖葫蘆不肯撒手，要我抱才肯起來的時候...”

“或許是她七歲那年，偷偷跟著我去學堂，躲在窗外聽夫子講《詩經》，回來便纏著我教她念‘關關雎鳩’的時候”

“又或許是她十二歲生辰，我送她一支親手雕的福娃，她歡喜得整日抱著，連睡覺都不肯放下...”

他的聲音低了下去，喉頭微哽：“父親，兒子說不清是從何時起的心動。”

“只知道這些年，我看著她長大，護著她，縱著她，早已成了習慣...”

“可每每見她為敘白黯然神傷，兒子這里…” 他掌頭重重按在胸口，“就像被人活生生剜去一塊。”

“若早知她的心意會被那人隨著對待，我便是拼了性命，也該早些將心意剖白，何至于讓她平白受這些委屈？ ”

云湛第一次在云父云母面前流下眼淚：“阿湛自幼受云家養育之恩，此生不敢忘。”