地下密室的空氣，因為傳訊水晶的熄滅而變得粘稠、凝滯。管事老頭獨自站在黑暗中，粗重的喘息聲是這里唯一的聲音，像一頭被困在籠中的野獸。那塊曾代表著權力和指令的水晶，此刻靜靜地躺在天鵝絨墊子上，冰冷得像一塊墓碑。

恐慌。

一種久違的、幾乎被他遺忘的感覺，從他僵硬的脊椎骨一路爬上后頸，讓他的獨眼感到一陣陣刺痛。他不是沒見過風浪，在老城主身邊當了三十年管家，他見過最骯臟的政治傾軋，也處理過最血腥的家族內斗。他一直以為自己是那張蛛網最中心的蜘蛛，冷靜，耐心，用最不起眼的絲線操控著所有人的命運。

可現在，蛛網破了。

被一只他看不見的手，從最意想不到的地方，粗暴地撕開了一個大洞。

安娜不見了。那個他用來安撫那位夫人、也用來安撫自己最后一點殘存道義的女孩，那個他以為自己牢牢掌控在掌心里的、最卑微的塵埃，憑空消失了。

加雷斯死了。那枚他準備用來當誘餌的、最愚蠢的棋子，被以一種極其專業的手法，提前從棋盤上清了出去。

這不對。

這一切都脫離了他寫好的劇本。那個隱藏在暗處的殺手，沒有按照他的引導，去垂涎那個扮演著裘德的華麗誘餌，反而像個在自家后院散步的農夫，隨手拔掉了他精心種下的兩棵雜草。這種感覺，不是挑釁，更像是一種……蔑視。一種對他的整個計劃，從根源上的蔑視。

“廢物！”

那位夫人冰冷的聲音，還在他耳邊回響。新城主失手打死裘德，這樁足以動搖城主府根基的丑聞，是他投靠新主人的投名狀，也是懸在他頭頂的達摩克利斯之劍。他獻上這個“替罪羊”的計劃，本以為是天衣無縫的妙計。可現在，計策的核心，那個被當成終極目標的殺手，卻成了一個徹頭徹尾的謎。

三天。

他沒有三天。他甚至沒有明天。他能感覺到，那位夫人的耐心已經耗盡，而自己的脖頸，已經感受到了絞索的冰涼。

不行。

不能再等了。不能再被動地等待那個該死的殺手出牌。他要掀翻棋盤，用最直接、最血腥的方式，強行結束這場游戲。

他轉身，幾乎是撞開了密室的門，大步流星地穿過酒館的地下酒窖。空氣里彌漫著陳年橡木桶和發酵葡萄的醇香，但他什么也聞不到，鼻腔里充斥著的，只有自己血液里那股鐵銹般的恐慌。

他沒有上樓，而是走到了酒窖最深處，一堵不起眼的石墻前。他伸出手，用一種特定的節奏，在三塊看似普通的磚石上敲擊。

“叩。叩叩。叩。”

石墻無聲地向內滑開，露出一個向下的、僅容一人通過的狹窄階梯。里面透出的，不是燈光，而是一種幽藍色的、仿佛有生命的微光，空氣里飄散出一股硫磺和某種不知名草藥混合的、奇異的刺鼻氣味。

煉金術士的工坊。

他深吸一口氣，壓下心中的狂躁，走了進去。

工坊不大，但布置得井井有條。墻壁上掛滿了各式各樣他看不懂的圖紙和星象圖，桌上擺放著玻璃的蒸餾器、陶土的坩堝和黃銅的天平。那些幽藍色的光，來自幾個密封玻璃罐里浸泡著的、緩緩蠕動的植物根莖。

那個扮演裘德的男人，正背對著他，坐在一張工作臺前，用一把精巧的銀質小刀，專注地雕刻著一塊拳頭大小的人形木偶。他沒有穿白天那身華麗的貴族禮服，只是一件樸素的灰色長袍，棕色的頭發隨意地束在腦后。

-

他聽到了管事的腳步聲，但頭也沒回，手上的動作絲毫不停。

“你很急躁。”他的聲音平淡得像一汪不起波瀾的深潭，與他白天的慵懶傲慢判若兩人。“你的心跳，像被野狗追趕的兔子。”

“我們有麻煩了。”管事老頭開門見山，聲音沙啞，“安娜不見了，加雷斯死了。”

煉金術士雕刻的動作，終于停頓了一下。他緩緩放下手里的木偶和刻刀，轉過身來。那雙棕色的眼睛里，沒有絲毫驚訝，只有一種屬于匠人的、被打斷工作后的淡漠。

“所以？”

“所以計劃必須提前！”管事老頭的情緒有些失控，他上前一步，獨眼死死地盯著對方，“我不管那個殺手在玩什么把戲，今晚，就在今晚！我們必須讓他‘殺死’裘德！我需要一具尸體，一具能堵住所有人嘴的尸體！”

煉金術士看著他，眼神像在看一件沒有生命的物品。“提前，意味著倉促。倉促，意味著破綻。”

“我沒有時間去管什么破綻了！”管事低吼道，“那位夫人的耐心已經到了極限！如果今晚再沒有結果，死的人，就是你我！”

煉金術-術士沉默了。他伸出修長的手指，輕輕摩挲著桌上那個未完成的人形木偶，木偶的眉眼，與真正的裘德有七分相似。

“我的布置，需要時間。”他緩緩說道，“‘傀儡置換術’的激發法陣，我只在正門大廳的那個卡座周圍設下了。想要完美地將‘祭品’與我替換，殺手必須在特定的角度，特定的時間，用特定的方式攻擊我。任何一點偏差，都可能導致失敗。”

“那就創造機會！”管事的眼神變得瘋狂，“我會清空那個位置附近所有的客人！我會用言語激怒他，讓他從他藏身的角落里出來！我會用我這張臉，擋住所有人的視線！你只需要做你該做的事！”

煉金術士的目光，在管事那張因激動而扭曲的臉上停留了片刻。

“我的酬勞，要加倍。”他平靜地提出條件。

“可以！”管事毫不猶豫地答應，“只要事情辦成，裘德的所有財產，分你三成！”

“一言為定。”煉金術士點了點頭，重新轉過身，拿起了他的刻刀。“亥時三刻。大堂的樂聲會停下，那是信號。我會坐在那個位置上，等他來殺。至于你……”

他頓了頓，沒有回頭。

“……管好你自己。你的恐慌，氣味太重，會嚇跑最遲鈍的獵物。”

管事老頭僵在原地，獨眼中的瘋狂慢慢褪去，轉而被一種徹骨的陰冷所取代。他知道，自己已經把所有的籌碼，都押在了今晚這張賭桌上。

他沒有再說話，轉身離開了這間讓他感到窒息的工坊。

當石門在他身后緩緩合攏，隔絕了那幽藍的光和刺鼻的氣味后，煉金術士才放下了手中的刻刀。他拿起那個已經雕刻好輪廓的木偶，從旁邊一個上鎖的盒子里，取出了一根干枯的、仿佛人類指骨的東西，小心翼翼地嵌入了木偶的胸腔。

然后，他從懷里，拿出了一樣東西。

那是一張多米諾面具。

與李尋歡擁有的那張，一模一樣。

他的嘴角，勾起一抹無人察覺的、冰冷的弧度。

“獵人……獵物……”他輕聲呢喃，“真有趣。”

……

酒館的護衛休息室里，氣氛壓抑得像暴風雨來臨前的海面。

李尋歡，正以“科林”的身份，坐在最角落的陰影里，用一塊油布，沉默地擦拭著手中的長劍。他低著頭，陰郁的眼神藏在垂下的亂發里，將自己徹底變成了一個毫不起眼的背景板。

加雷斯的死，和安娜的失蹤，像兩塊巨石，砸進了這潭死水。護衛們不再像往常一樣吹牛打屁，每個人的臉上都帶著一絲若有若無的驚惶。他們竊竊私語，交換著各種不著邊際的猜測。

“……聽說是惹了不該惹的人，在巷子里被人割了喉嚨。”

“安娜那小丫頭呢？我聽胖廚娘說，她也跟著不見了，該不會……”

“閉嘴！管事大人下了命令，誰再敢亂嚼舌根，就跟加雷斯一個下場！”

李尋歡的耳朵，像最精密的雷達，捕捉著每一個碎片化的信息。他的心，卻平靜如鏡。

管事的反應，比他預想的還要激烈。

封鎖酒館，全員盤查。這種近乎恐慌的舉動，恰恰說明，安娜的“失蹤”，精準地戳中了他的要害。

很好。

一頭被刺痛了要害的野獸，會變得更加危險，但也更容易犯錯。

他能感覺到，整個酒館的空氣里，都彌漫著一股山雨欲來的緊張氣息。尤其是當管事老頭從地下室回來之后，他身上那股壓抑不住的瘋狂和殺意，幾乎凝成了實質。

有東西要發生了。

就在今晚。

李尋歡擦拭長劍的動作，慢了下來。他的指尖，能清晰地感受到劍刃上傳來的、冰冷的鋒銳。一種久違的興奮感，像一絲微弱的電流，從他的脊髓深處升起。

那個煉金術士。

那個看似是門面，實則是真正高手的“同行”。

他知道，對方一定也察覺到了自己的存在。兩個頂級的獵手，在同一片叢林里，即使沒有碰面，也能嗅到彼此的氣息。

對方會怎么做？

在管事那近乎崩潰的壓力下，他們唯一的選擇，就是強行推進計劃，布下一個漏洞百出、但卻致命的陷阱。

而自己……

李尋歡的嘴角，在陰影里，勾起一個不易察覺的弧度。

他又不想當替罪羊，又需要完成這份委托，打響自己在圣彼得城的第一槍。同時，他還想……給那個敢把他當棋子的人，一個永生難忘的教訓。

那么，唯一的辦法，就是將計就計。

他要把對方精心布置的舞臺，變成自己的刑場。他要當著所有人的面，“殺死”裘德。然后，再用一種最匪夷所思的方式，揭露真相。

關鍵在于，如何揭露。

殺手行當有自己的規矩。出賣雇主，是砸自己招牌的愚蠢行為。哪怕這個雇主本來就沒安好心。

所以，真相不能由他的口中說出，不能由他的行為直接指證。

真相，必須由別人，由那些旁觀者，自己“看”出來。

一個大膽而瘋狂的計劃，在他的腦海中慢慢成型。這個計劃的難度，遠超過一次簡單的刺殺。它需要對時機、人心、角度、力量的掌控，都達到一個近乎神跡的程度。

這讓他感到興奮。

就像一個最頂尖的棋手，遇到了一個勢均力敵的對手，在棋盤上，進行一場生死對決。

夜色，漸漸深了。

亥時。酒館大堂里，燈火輝煌，人聲鼎沸。

穿著絲綢的貴婦，佩戴珠寶的商人，將這里當成了比自家客廳更舒適的社交場所。角落里的樂師彈奏著靡靡之音，空氣里是蜂蜜酒、雪茄和香水混合的、屬于上流社會的味道。

沒有人知道，一場精心策劃的死亡，即將在這里上演。

那個扮演裘德的煉金術士，穿著一身黑色的天鵝絨禮服，胸前別著一枚碩大的紅寶石胸針，像一團燃燒的火焰。他獨自一人，坐在那個視野最好，也最顯眼的卡座里，姿態慵懶地搖晃著手中的酒杯。

管事老頭，則像個最忠心的管家，站在卡座旁，親自為他服務。他的獨眼里，閃爍著一種病態的亢奮。他不停地找著借口，將卡座周圍的幾桌客人都請到了別處，為即將到來的“刺殺”，清空了舞臺。

他們的舉動，落在那些不明真相的客人眼里，只覺得是裘德老板喜好清靜，派頭十足。

而這一切，都清晰地落入了李尋歡的眼中。

他此刻，就在二樓的環形走廊上。以“科林”的身份，沉默地倚靠著欄桿，像一尊盡忠職守的雕像。這個位置，居高臨下，可以將整個大堂的景象盡收眼底。

他看著那個煉金術士。

對方似乎也感受到了他的注視，端著酒杯的手微微一頓，抬起頭，那雙棕色的眼睛，隔著喧囂的人群，與李尋歡的目光在空中交匯了一瞬。

沒有殺意，沒有挑釁。

只有一種……同行間的問候。

李尋歡的眼神，也沒有半分波動。

他的全部心神，都沉浸在一種絕對的冷靜之中。他在計算。計算著距離，計算著角度，計算著風速，計算著大堂里每一個燭火的搖曳，可能會對那致命一擊產生的影響。

他甚至在計算，管事老頭此刻的心跳。

亥時三刻。

角落里的樂聲，戛然而止。

整個大堂的喧鬧，仿佛被按下了暫停鍵，出現了一瞬間的寂靜。所有人都下意識地朝樂師的方向看去。

信號。

機會來了。

就在所有人的注意力都被吸引的這一剎那。

李尋歡動了。

沒有人看清他的動作。

他不是拔刀，也不是揮臂。他只是倚靠著欄桿的身體，微微側了一下。

一道銀光，比閃電更快，比思想更急。

它脫手而出，沒有發出任何破空之聲，像一道無聲的、來自幽冥的嘆息。它完美地避開了吊燈垂下的水晶，穿過了人與人之間交談的縫隙，以一個匪夷所思的、帶著微小弧線的軌跡，直奔樓下那個黑色的身影。

飛刀。

例無虛發。

樓下，那個煉金術士的瞳孔，猛地收縮。

他看到了那道銀光。

快。

快到超越了他對物理規則的理解。

但他沒有躲。他的臉上，甚至露出了一絲計劃得逞的冷笑。他的手，在桌下，捏碎了一個小小的、刻滿了符文的陶片。

【傀儡置換術】！

就是現在！

銀光及體的瞬間，一股無形的、肉眼不可見的空間波動，以他的身體為中心，猛地擴散開來。

然而，就在這一瞬間，煉金術士臉上的冷笑，凝固了。

因為那道飛刀，并沒有像他預想的那樣，刺向他的心臟，或者眉心。

飛刀的目標，是他胸前那枚碩大的、燃燒般的紅寶石胸針！

“叮！”

一聲清脆到極致的、金石交擊的聲響。

飛刀以一種不可思議的精準度，撞擊在胸針最中央的那個切面上！

紅寶石胸針應聲而碎！

巨大的動能，并沒有刺入他的身體，而是通過那破碎的寶石，瞬間傳遍了他的全身。一股無可抗拒的巨力，將他整個人向后推去，重重地撞在身后的墻壁上！

“噗！”

他一口鮮血噴出，臉色瞬間變得慘白。

置換術……失敗了！

這個該死的殺手！他根本就沒想殺自己！他只是想……打斷自己的施法！

但，已經晚了。

被他捏碎的陶片，已經激活了法陣。一股強大的、無法逆轉的空間拉扯力，已經開始作用。

“不！”

煉金術士的眼中，第一次露出了驚恐。

他腳下的地面，法陣的光芒一閃而逝。

下一刻，他所在的位置，那個黑色的身影，憑空消失了。

取而代之的，是一具穿著同樣黑色禮服的……尸體。

一具真正的、已經死去多時、身體開始僵硬的尸體。正是裘德本人。

而煉金術士本人，則被置換到了這具尸體原本被藏匿的地方——卡座底下那個狹窄黑暗的空間里。

“啊——！”

離得最近的一位貴婦，終于反應過來，發出了一聲劃破天際的尖叫。

整個大堂，瞬間炸開了鍋！

“死人啦！”

“裘德老板死了！”

恐慌像瘟疫一樣蔓延，客人們尖叫著，推搡著，想要逃離這個恐怖的地方。

站在卡座旁的管事老頭，在最初的震驚之后，臉上露出了狂喜的笑容。

成功了！

雖然過程有些偏差，但結果是完美的！裘德“死”了！當著所有人的面，“死”在了那個殺手的飛刀之下！

他甚至沒有去關心那個煉金術士的死活。

他猛地抬起頭，獨眼里放射出復仇的火焰，指向二樓那個還保持著投擲姿態的身影，用盡全身力氣，嘶聲力竭地吼道：

“殺手在那兒！抓住他！為裘德大人報仇！”

他身后的那些親衛，聞聲而動，拔出長劍，怒吼著朝二樓沖去。

一切，都按照他最希望的劇本在上演。他將成為那個為主人報仇的、忠心耿耿的英雄。

然而，就在他張著嘴，準備繼續煽動人群情緒的時候。

一道銀光。

又一道同樣的、無聲無息的銀光。

從二樓那個身影的方向，再次飛射而出。

它的目標，不是那些沖上來的護衛，也不是任何一個驚慌失措的客人。

它的目標，是管事老頭。

是那張因狂喜而扭曲的、正在嘶吼的嘴。

太快了。

快到管事老頭臉上的狂喜，甚至來不及褪去。

他只看到了一道銀色的幻影。

然后，他的整個世界，就陷入了永恒的黑暗。

“噗。”

一聲輕微的、利刃入肉的聲響，被淹沒在巨大的喧嘩聲中。

一枚飛刀，精準地，從他大張的嘴巴里射入，穿過后腦，將他所有的聲音、所有的計劃、所有的瘋狂，都死死地釘在了原地。

他高舉著的手臂，僵在了半空。

獨眼里那狂喜的火焰，迅速熄滅，被一種極致的、無法置信的茫然所取代。

他緩緩地，緩緩地，向前栽倒。

“砰。”

他的身體，重重地摔在地上，摔在那具他親手安排的、裘德的尸體旁邊。

大堂里，所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。

那些沖向二樓的護衛，也停下了腳步，難以置信地看著自己倒在血泊中的首領。

為什么？

為什么那個殺手，在殺了裘德之后，還要殺了那個高喊著要為主人報仇的管事？

一個可怕的、卻又無比合理的念頭，在所有目睹了這一切的賓客和護衛心中，同時冒了出來。

這……不是刺殺。

這是一場……滅口！

那個管事，和那個殺手，他們是一伙的！

這個念頭一旦產生，就再也無法遏制。之前管事清空座位的古怪舉動，他臉上那病態的亢奮，都成了最有力的佐證！

是管事買兇殺主！然后在事情成功后，又被那個殺手滅了口！

真相，已經不需要任何人去解釋了。

在場的所有人，都用自己的眼睛，“看”到了這個最合乎邏輯的“真相”。

二樓，李尋歡收回了手。

他看了一眼樓下那混亂的、如同人間地獄的景象，眼神里沒有半分波瀾。

他的目光，落在了那個卡座底下。

那里，一道狼狽的身影，正從黑暗中爬出。正是那個煉金術士。他捂著胸口，嘴角還掛著血絲，眼中充滿了劫后余生的驚悸，和對自己被當成棄子的憤怒。

當他看到倒在地上的管事的尸體時，他瞬間明白了所有的一切。

他被算計了。

從頭到尾，都被那個該死的殺手玩弄于股掌之上。

他抬起頭，驚怒的目光死死地鎖定了二樓的李尋歡。

李尋歡對著他，做了一個“請”的手勢。

然后，他的身影，像一道融入背景的影子，悄無聲息地，消失在了走廊的盡頭。

游戲，結束了。

不。

真正的游戲，才剛剛開始。

煉金術士沒有絲毫猶豫，他從懷里掏出一個玻璃小球，猛地砸在地上。

“砰！”

一團濃重的、刺鼻的白色煙霧，瞬間籠罩了整個卡座。當煙霧散去時，他的身影，也早已消失不見。

他知道，自己必須逃。

那個殺手，不會放過他這個唯一的、知道部分真相的活口。

……

圣彼得城的鐘樓，敲響了午夜的鐘聲。

“裘德酒館”的謀殺案，像一場風暴，在短短半個時辰內，席卷了整個城市的上流社會。各種版本的流言蜚語，在貴族們的沙龍和酒會上瘋狂傳播。

但所有的版本，都有一個共同的核心——酒館的管家，買兇殺害了老板裘德，事后又被黑心的殺手滅口。

而那個殺手，在殺掉兩人，重創十余名護衛后，如鬼魅般消失無蹤。

他的武器，是一手例不虛發的飛刀。

他的名字，無人知曉。

但他的傳說，在這一夜，已然開始。

此時，在遠離圣彼得城數十里外的黑森林邊緣。

兩道身影，正在月下的林間，進行著一場無聲的、致命的追逐。

跑在前面的，是那個煉金術士。他像一只受驚的狐貍，身形飄忽，總能借助樹木和巖石的陰影，做出最匪夷所思的規避動作。他的手中，不時會灑出各種顏色的粉末。

有的粉末落地，會燃起綠色的火焰；有的粉末，能讓地面瞬間變得濕滑如冰；還有的，能制造出幾個與他一模一樣的幻影，朝著不同的方向奔逃。

追在后面的，是李尋歡。

他已經恢復了自己本來的面目。一身黑衣，與夜色融為一體。他的腳步，輕得像貓，快得像風。他沒有被任何障眼法所迷惑，他的眼睛，像鷹隼一樣，死死地鎖定著煉金術士的本體。

他的手中，扣著三柄薄如蟬翼的飛刀。

他沒有急著出手。

他在享受這場追逐。

他能感覺到，對方的那些煉金術道具，正在快速消耗。而對方的體力，也在急速下降。

煉金術士也知道這一點。他猛地竄到一棵巨大的橡樹后，身體瞬間消失。

李尋歡的腳步，停在了橡樹前。

他知道，對方不是消失了，而是使用了某種類似“擬態”或“隱身”的煉金術。

他閉上眼睛。

他的聽力，在這一刻，被放大到了極致。

風吹過樹葉的沙沙聲。

遠處夜梟的啼叫聲。

還有……

在左前方，三點鐘方向，一片灌木叢后，那微弱的、幾乎無法察覺的、因為緊張而略顯急促的……心跳聲。

找到了。

李尋歡的嘴角，勾起一抹殘酷的微笑。

他睜開眼。

右手，猛地一揮。

三道銀光，呈品字形，成品字形，無聲無息地，射向那片灌木叢。

它們封死了所有閃避的角度。

灌木叢后，煉金術士的臉色，瞬間變得慘白。

他知道，自己躲不開了。