第七章智守藥田

一、驚蟄雷聲

春雷滾過群山，像沉悶的鼓。雪線退到山腰，荒坡翻出濕潤的褐土，第一批當歸苗已抽兩寸嫩綠。

傍晚，沈青蘿蹲在壟間檢查葉片。嫩尖上掛著水珠，夕陽一照，像細小的翡翠。

大寶用干草編繩，每隔兩步插一根標記樁；二寶把木樁敲進土，計算排水坡度；三寶提著竹筒，給幼苗“澆水”——其實是他的小茶壺，壺嘴一滴一滴，像在玩。

風從坡下吹來，帶來遠遠的人聲，嘈雜、饑餓、焦躁。

二、流民

三天前，鄰縣鬧蝗災。蝗群過境，寸草不留。災民沿官道北上，像一條烏泱泱的河。

今夜，他們停在了村口。

二十多個衣衫襤褸的男人、女人、孩子，圍坐在破廟里烤火。火光照著他們凹陷的臉，也照出他們眼里按捺不住的綠光——那是饑餓的顏色。

有人盯上了這片新綠的藥田。

“聽說那是蕭家后娘種的，能換銀子。”

“換銀子不如換米，咱先割一茬，連夜跑。”

竊竊私語，像蛇信子，在暗處伸縮。

三、暗哨

沈青蘿早有預感。

她讓李獵戶在坡頂搭了個簡易草棚，棚里堆干草、松枝、火石，再綁一面破銅鑼。

夜里，她和三崽輪班守棚。

大寶負責第一更，握著削尖的木棍；

二寶負責第二更，懷里抱著銅鑼；

沈青蘿守末更，懷里是劉氏送的短刀，刀身不足一尺，卻在火光里閃出冷冽的線。

三更剛過，坡下傳來枯枝斷裂的“咔嚓”聲。

二寶猛地睜眼，手指摸到鑼槌，卻看見沈青蘿的手勢——別動。

她貓腰鉆出草棚，借著月光，看見三條黑影貼著田壟匍匐前進，手里拎著鐮刀、布袋，像夜色里的豺狗。

四、對峙

沈青蘿沒有喊。

她先點燃早已備好的松枝火把——松脂多，火旺，噼啪作響。

火光照出她的臉，也照亮入侵者的驚慌。

“再往前一步，我就點火。”

她聲音不高，卻足夠讓風把話送到每個人耳朵里。

黑影們僵住。

最前面的男人約莫三十出頭，臉上刀疤縱橫，他舔了舔干裂的嘴唇：“小娘子，我們就是餓極了，想討口吃的。”

沈青蘿把火把往草棚一伸，干草轟地竄起火苗，像一條騰起的龍。

“討吃的可以，偷不行。”

她朝坡下一指，“明早辰時，村口老槐樹，我熬粥。想吃的，帶勞力來換。”

刀疤男眼里閃過猶疑，但身后一個瘦女人突然跪下：“我們愿意換！只要能讓孩子吃上一口熱粥！”

火光照出她懷里嬰兒的蠟黃小臉，像一張隨時會碎的紙。

沈青蘿的心口被什么狠狠撞了一下。

五、妥協

她熄了火把，讓開一條路。

“今晚不動你們，但藥田一寸也不能少。明早帶鍬、帶筐，幫我除草、施肥，換粥。”

刀疤男咬牙，最終點頭。

沈青蘿看著他們消失在黑暗里，才發覺自己后背已被冷汗濕透。

二寶小聲問：“娘，他們會來嗎？”

“會。”她望著遠處的火光，“饑餓比刀更誠實。”

六、辰時粥棚

天蒙蒙亮，老槐樹下架起兩口鐵鍋。

一口熬糙米粥，一口熬藥田漚肥的豆渣湯，熱氣在晨霧里蒸騰。

流民們真的來了，帶著破鍬、爛筐，還有孩子。

沈青蘿把大寶、二寶、三寶推到前面，讓他們負責分粥。

三寶踮著腳，奶聲奶氣：“一人一碗，排隊不許搶！”

刀疤男第一個接過粥，滾燙的米湯滑過喉嚨，他眼眶竟有些發紅。

孩子們圍著鍋邊喝粥，鼻尖沾著米粒，像一群餓極的小獸。

沈青蘿站在一旁，心里默默記下人數、勞力、技能。

——這些人，將來可能是藥田最好的幫手，也可能是最大的隱患。

她必須把他們變成前者。

七、藥田契約

喝完粥，沈青蘿拿出一張草紙，用木炭寫下簡易契約：

“凡助我藥田除草、施肥、澆水者，日結糙米一升；

凡助我采藥、曬藥、分選者，日結糙米兩升；

凡助我守夜、巡邏者，日結糙米三升；

若偷一苗一草，逐出契約，永不錄用。”

刀疤男第一個按下手印，接著是瘦女人、跛腳老漢……

一共二十七枚手印，像二十七枚烙印，烙在紙上，也烙在沈青蘿心里。

八、夜巡

夜里，藥田四周燃起篝火。

流民們輪班巡邏，唱起走調的山歌，聲音在春夜里回蕩。

沈青蘿帶著三崽巡到最北頭，看見刀疤男正用破布蘸油，給火把添火。

火光里，他臉上的疤不再猙獰，反而像一道歲月的裂縫。

“沈娘子，”他低聲說，“我這條命，是你給的。以后，藥田就是我的命。”

沈青蘿沒說話，只把手里的一碗熱姜湯遞給他。

姜湯辛辣，辣得他眼眶發紅。

九、春苗拔節

一個月后，藥田一片蔥蘢。

當歸苗已長到巴掌高，葉片肥厚，脈絡清晰。

流民們從最初的饑黃，變得面色紅潤，孩子們甚至長出了嬰兒肥。

沈青蘿用朱掌柜預付的定金，買了兩頭小豬崽，圈在藥田邊，糞肥自給自足。

大寶每天帶著流民里的少年練棍，說是守夜，其實是在練一支“藥田護衛隊”；

二寶把記賬本寫得密密麻麻，連誰哪天多鋤了一壟草都記得清清楚楚；

三寶則成了小豬崽的“總司令”，揮舞著小樹枝，奶聲奶氣地喊：“向左轉——排隊吃食！”

十、尾聲

春雷再次滾過，雨點砸在藥田，濺起細碎的泥花。

沈青蘿站在田埂上，看著雨幕中的綠色波浪，心里第一次生出踏實的感覺。

她知道，這片藥田不僅養活了流民，也養大了三崽的脊梁。

遠處，刀疤男帶著新來的災民，正把下一壟當歸苗插進泥土。

沈青蘿低頭，掌心接住一滴雨，冰涼，卻帶著泥土的腥甜。

她輕聲說：“春天來了。”

——第七章?完——

【第八章預告】

藥田豐收在即，回春堂卻突然毀約壓價。

朱掌柜病倒，新掌柜獅子大開口：“一斤干貨，十五文，愛賣不賣！”

沈青蘿冷笑，轉身在集市支起“義診換草藥”攤子——

三天后，回春堂門口排起長隊，新掌柜慌了……