第33章?疫病來襲：暑瘟蔓延，沈青蘿普施藥茶（一）

一、溽暑蒸城

六月三十，大暑前一日。北關縣接連半月無雨，日頭毒得似懸在城頭的火盆。護城河水面浮起一層油膩的綠膜，城門口排起了長隊——不是進城賣貨的鄉農，而是等著棄尸的板車。暑瘟來了。

最先倒下的是碼頭苦力。

午時扛包，未時便高熱譫語，子時氣絕。

接著是城南貧民窟的幼童，一夜啼哭，天亮已手足青紫。

縣衙醫館人滿為患，郎中束手無策，只開了“綠豆湯、薄荷葉”的方子，病家端回去，連鍋帶灶一起掀翻。

賭檔的盤口又悄悄換了——

“北藥局能否撐過此劫，一賠五。”

二、疫癘如潮

北藥局內，算盤聲晝夜不停。

大寶雙眼熬得通紅，聲音卻穩：“昨日售出暑瘟丸一千二百瓶，庫存不足三百。藥材缺口：銀翹、薄荷、石膏、川連、黃芩，全部告急。”

二寶一身短打，袖口高卷，正帶著護田隊在曬場熬大鍋藥湯。

鐵鍋十口，一字排開，火苗舔著鍋底，藥氣蒸得少年們像水里撈出來。

“三岔口碼頭已封，外地藥材進不來。”

他抬手抹了把汗，“我已讓趙闖的黑蛟旗改走暗河，最快三日。”

三日？

沈青蘿抬眸，望向門外——

毒日下，倒伏的百姓已排到了北藥局石階前。

拖兒帶女的婦人跪在門檻外，聲音嘶啞：“夫人，救救我兒！”

等不了三日。

三、靈泉改方

后半夜，沈青蘿帶著三寶進了藥局最深的地窖。

地窖陰涼，中央是一口青石井——靈泉井，井水四季不枯，微帶藥香。

三寶抱著空竹筒，小聲問：“娘，真的要改方？”

“暑瘟最傷陰津，丸藥緩不濟急。”

沈青蘿把井繩纏在腕上，聲音低而穩，“改湯劑，普施藥茶。”

她回身，案上已攤開一張新方：

銀翹、薄荷、石膏、知母、甘草，佐以靈泉井水為引，大火三滾，小火一炷香，濾渣后兌蜂蜜少許，生津退熱。

“三寶，你的任務。”

沈青蘿把一方小印塞進兒子手里——錦鯉郡主的金印，“明日卯時，開郡主府倉，賑濟粥棚改藥棚。”

四、藥棚初立

天蒙蒙亮，十字街口，三寶穿著杏紅郡主朝服，站在高凳上，奶聲奶氣卻字字清晰：

“奉太后懿旨，北藥局設藥棚五處，施藥三日，不分貴賤，不收分文！”

鑼鼓一響，百姓蜂擁。

第一口大鍋揭開，白霧翻滾，藥香沖鼻。

三寶踮腳，親自掌勺，一勺一勺舀進粗瓷碗，碗底壓著一片薄荷葉，清涼透心。

“慢點喝，別嗆。”

他個子小，卻倔強地墊著腳，額前的錦鯉墜子晃成一道金弧。

二寶領著護田隊，在鍋邊維持秩序。

少年們額頭青筋繃起，嗓子喊啞：“排隊！一人一盅，不得多領！”

有人想插隊，被二寶一個眼神釘在原地；

有孩子喝得太急嗆咳，三寶立刻踮腳拍背，小手軟軟地順著：“別急，還有呢。”

五、滿城藥香

第一日，發藥三千碗。

第二日，發藥五千碗。

第三日，天未亮，街口已排起長龍。

沈青蘿帶著大寶，在城門設第二道棚；

二寶守碼頭，趙闖的黑蛟旗改作“藥船”，晝夜運水；

三寶的錦鯉小旗插遍五棚，成了百姓心里最亮的顏色。

暑熱未退，瘟勢卻緩。

倒伏的人少了，哭嚎的聲低了。

傍晚，三寶蹲在藥棚后數空碗，忽然“哇”地一聲哭出來：“娘，我沒死，他們也沒死！”

沈青蘿彎腰，把兒子摟進懷里，掌心滾燙。

“是，我們都沒死。”

六、暗涌未平

第三夜，統計出爐：施藥一萬三千四百碗，藥材耗去七成，庫存再度告急。

大寶的算盤撥得飛快：“缺口：銀翹一千三百斤，石膏八百斤，黃芩五百斤。”

沈青蘿望向遠處漆黑的天幕，聲音輕卻堅定：“明日，開靈泉倉，再撐三日。三日后，趙闖的船若到不了——”

她指尖在案上輕敲，像敲一記戰鼓，“我便親自去江南押藥。”

窗外，殘月如鉤，照得滿城藥香未散，瘟氣漸退。

而更遠處的官道上，一匹快馬正冒雨疾馳——

馬上人高舉“北藥局”青旗，直奔江南藥市。

暑瘟未滅，戰鼓已起。