第25章?三岔口碼頭：自建鹽藥碼頭，打通水陸聯運（上）

一、晨霧里的殺機

五更鼓剛過，三岔河口籠著一層濕冷的霧，潮水拍擊堤岸，像無數細小的牙齒在啃噬木頭。

沈青蘿踩著露水登上河堤，鞋底立刻洇出一圈深色。她今日穿了男子式樣的短打，袖口緊束，腰間那枚墨玉算盤換成了一只銅制量水尺——這是她讓二寶連夜打的，用來測水位、算潮差。

“娘，你看！”

三寶蹲在灘涂上，杏紅小襖被霧氣打濕，顏色愈發鮮亮。他手里拎著一條活蹦亂跳的鰣魚，魚尾甩出的水珠在陽光下碎成銀星，“錦鯉說今日漲潮，果然有魚自己跳上來！”

沈青蘿失笑，正欲開口，一陣急促的馬蹄聲破霧而來。

來的是北藥局護田隊的小旗官阿九，翻身下馬時帶起泥水：“夫人！下游二里，鹽船被扣了！”

“誰扣的？”

“鹽幫‘黑蛟旗’，說是咱們北藥局的貨夾帶私鹽，要當場鑿船！”

沈青蘿眸色一沉。黑蛟旗是鹽幫里最蠻橫的一支，向來認錢不認人。昨日才與趙全在競標會上結下梁子，今日鹽船就被扣，若說巧合，鬼都不信。

“二寶呢？”

“二少爺已帶人去接應，讓我來請夫人。”

沈青蘿點頭，牽過馬韁，翻身上馬：“走！”

二、黑蛟旗

霧更深，河面像潑了一層牛乳。

三艘鹽船并排擱淺在淺灘，船頭插著北藥局的青旗，卻被幾面黑蛟旗團團圍住。為首的大漢赤著上身，胸口刺一條張牙舞爪的黑蛟，手里拎著一柄短柄魚叉，叉尖寒光閃閃。

“老子再說一遍！藥是藥，鹽是鹽，敢用運鹽船夾帶藥材，就要按鹽幫規矩辦！”黑蛟旗旗主趙闖聲如悶雷，魚叉往下一劃，船板立刻被鑿出一個窟窿，河水汩汩涌入。

船老大是北藥局新雇的漕幫老人，急紅了眼：“趙旗主！我們運的確實是藥材，鹽引是縣衙批的，船上半粒私鹽都沒有！”

“有沒有，搜過才知道！”趙闖冷笑，揮手示意手下登船。

就在此時，一聲尖銳的竹哨劃破霧氣。

嗖——

一支弩箭貼著趙闖的耳廓釘入船桅，尾羽猶自震顫。

趙闖猛地回頭，只見霧中走來一隊少年，人人靛青短打，背挎諸葛弩，腰間別著短刀。為首的二寶玄衣束袖，左臂綁著北藥局青絲帶，右手平舉一架巴掌大的袖弩，弩機閃著冷光。

“北藥局護田隊在此，擅動者，視同劫船。”少年聲音不高，卻帶著與年紀不符的森冷。

趙闖瞇起眼：“乳臭未干的小崽子，也敢擋黑蛟旗的財路？”

二寶抬手，弩機“咔噠”一聲上弦：“你可以試試。”

雙方劍拔弩張之際，沈青蘿拍馬趕到。她翻身下馬，濺起泥水，卻先拱手一禮：“趙旗主，久仰。”

趙闖打量她：“你就是北藥局那個女當家？”

“正是。”沈青蘿微微一笑，從袖中摸出一張折得方正的紙，“這是巡撫劉大人親批的運鹽引，鹽稅已繳，船貨合法。旗主若執意鑿船，便是壞了朝廷規矩，傳出去，鹽幫也吃罪不起。”

趙闖臉色微變，卻仍強橫：“規矩？在三岔口，老子的規矩就是規矩！”

沈青蘿不慌不忙，又摸出第二張紙：“這是三岔口河灘地契。從今日起，北藥局要在河口自建碼頭，裝卸鹽藥，正缺一位懂水路的旗主合作。趙旗主若愿坐下來談，北藥局愿以碼頭三成干股相贈。”

三成干股！趙闖瞳孔猛縮。鹽幫雖橫行河道，卻始終被官府視為“草寇”，若能名正言順入股官督民辦的碼頭，等于洗白上岸！

他沉吟片刻，忽地大笑：“好！沈當家痛快！兄弟們，收隊！”

黑蛟旗眾人面面相覷，卻不敢違逆，魚叉紛紛收起。

沈青蘿暗暗松了口氣，手心卻一片濕冷——剛才那兩張紙，一張是周行簡連夜批的鹽引，另一張地契，卻是她昨夜才從縣衙“借”出的空白官契，只等今日用印。若趙闖真的一意孤行，她也只能硬拼。

三、量水打樁

霧散日高，三岔口露出全貌。

此處是洛河、青沙河、鹽運河三水交匯，河口呈“丫”字形，水流湍急，暗礁遍布，向來是行船鬼門關。北藥局要在此建碼頭，無異于癡人說夢。

但沈青蘿有她的底氣。

二寶從懷中掏出機關沙盤，往地上一放，手指輕撥，沙盤上立刻浮現三岔口微縮實景：河道深淺、暗礁位置、潮水漲落，一一標注。

“昨夜我已帶人測過水位，河口最深處三丈七，最淺處八尺，暗礁十七處，可炸可繞。”二寶聲音冷靜，“碼頭選址在‘丫’字內灣，背風避浪，只需筑丁字形棧橋二十丈，便可泊百石船六艘。”

趙闖聽得心驚，忍不住問：“炸礁？你們哪來的火藥？”

二寶抬眼，黑眸沉靜：“趙旗主忘了？我二哥是軍器監出身，火藥配方，要多少有多少。”

趙闖喉結滾動，第一次覺得，面前這群少年，比官府更難惹。

沈青蘿趁熱打鐵：“棧橋木料，我出；火藥工錢，我出；人手——趙旗主的黑蛟旗熟悉水性，正好負責水下打樁。工期十五日，碼頭建成之日，三成干股立即過戶。”

趙闖咬牙：“十五日太緊，至少二十日！”

“十八日。”沈青蘿寸步不讓，“多一日，干股減一成。”

趙闖狠狠點頭：“成交！”

四、血書契約

當夜，河口燃起篝火，照得河面通紅。

沈青蘿、趙闖、二寶、三寶圍火而坐，中間攤著一張血書契約：

“黑蛟旗趙闖，率旗下七十二人，助北藥局十八日內建成三岔口鹽藥碼頭。事成，趙闖得碼頭三成干股；若逾期，干股減半；若違約，黑蛟旗除名，永不入河道。”

趙闖咬破指尖，按下手印。沈青蘿亦滴血為盟。

三寶抱著錦鯉木雕，奶聲奶氣地補了一句：“錦鯉作證，誰反悔，誰一輩子撈不到魚！”

趙闖哈哈大笑，篝火映得他胸口的黑蛟仿佛活過來。

五、尾聲

第三日清晨，河口已是一派熱火朝天。

黑蛟旗的水鬼們赤膊下水，腰間綁著粗繩，繩頭連著岸上的絞盤。隨著絞盤吱呀轉動，一根根合抱粗的松木被緩緩打入河底。

二寶站在臨時搭起的指揮臺上，手持令旗，旗語翻飛。每一次揮旗，便有火藥聲在水下悶響，激起丈高水柱。

沈青蘿立在堤上，看著逐漸成形的棧橋，心中一塊大石緩緩落地。

北藥局缺的不是藥材，是運力。

三岔口碼頭一旦建成，北藥局的藥材可順洛河直下江淮，鹽船亦可逆流而上，直達北關。到那時，趙全就算有三頭六臂，也攔不住北藥局的貨流。

她低頭，看見三寶正蹲在岸邊，把一只小錦鯉放回河里，嘴里念念有詞：

“小魚小魚，快快長大，明年帶好多好多船來。”

沈青蘿莞爾。

十八日后，當第一艘滿載藥材的百石船穩穩靠上棧橋，北藥局的水陸聯運，將正式貫通南北。