第26章?童生案首：大寶八歲解元，神童名動省城（上）

一、黎明赴考

三月十五，省城貢院開龍門。

天未亮，貢院外已排起長龍。燈籠火把將石獅子照得面目猙獰，考生們裹著厚衣，懷里揣著文房四寶，嘴里念念有詞。

忽然，人群一陣騷動——

“北關(guān)縣沈宴來了！”

“哪個沈宴？”

“八歲神童！聽說一歲識字，三歲背《左傳》，七歲作詩壓過府學(xué)教授！”

議論聲中，一輛青幄小車穩(wěn)穩(wěn)停下。車門開處，先跳下一只杏紅團(tuán)錦小靴子，接著是三寶的腦袋，髻上綁著錦鯉金墜，一晃一晃。他回身把車簾掀得老高，脆生生喊：

“大哥，龍門到啦！”

大寶彎腰下車，月白儒衫外披一件素緞半臂，腰間墨玉算盤換成了一塊小小玉珮，上書“觀海”二字——那是沈青蘿昨夜親手替他系上的，取“觀海難為水”之意，盼他莫驕。

少年不過八歲，身量卻與尋常十二三歲童生無異，眉眼沉靜，眸光澄澈。他朝四周拱手，聲音不高不低：

“諸位年兄，同勉。”

人群自覺讓出一條通道，無數(shù)目光灼灼落在那小小的背影上，有驚嘆、有艷羨，也暗藏不服。

二、龍門驗身

貢院門口，衙役按例搜檢。輪到沈宴時，兩個差役不自覺放輕了動作，卻在觸到他袖中物件時犯了難：

“童生，這是什么？”

大寶從袖兜掏出一只巴掌大的機(jī)關(guān)盒，盒面刻著“諸葛連發(fā)”四字，輕輕一按，“咔噠”彈出三支寸許短箭，箭簇卻是軟木，箭尾系著細(xì)紙卷。

“回差大哥，學(xué)生懼考場濕氣，特帶‘袖箭試紙’，若墨跡暈開，便知濕度，可提前換紙。”

差役聽得瞠目結(jié)舌，又見他神色坦然，只得放行，心里卻道：八歲小兒心思如此縝密，難怪有神童之名。

入龍門，過搜檢棚，再經(jīng)“明遠(yuǎn)樓”唱名。唱名官唱到“北關(guān)縣童生沈宴”時，聲音不自覺拔高三分，引得樓上樓下考生齊刷刷側(cè)目。

三寶在門外踮腳揮手：“大哥加油！錦鯉保佑你！”

沈青蘿站在遠(yuǎn)處檐下，指尖微緊。

今日之前，北藥局是商；今日之后，若大寶得中，北藥局便多了一條通天梯。

她抬眼望天，三月春陽，正好。

三、三場鏖戰(zhàn)

縣試、府試連捷后，院試才是大關(guān)。

主考乃翰林院編修韓文淵，以“冷面”著稱。出題那日，他立于高臺，目光掃過黑壓壓人頭，忽而停在最前排的小小身影上，眉梢一動，開口：

“今日首題——《論語?子罕》‘歲寒然后知松柏之后凋也’，各作八股一篇，限五百字。”

題目一出，堂內(nèi)頓時響起一片吸氣聲。此題看似常見，實則易流于陳詞濫調(diào)，難得出新。

大寶卻神色自若，研墨提筆，手腕穩(wěn)如磐石。

墨香氤氳間，他先寫破題：

“松柏之可貴，非以其終年青青也，以其歲寒不凋，而后知青青之足貴也……”

筆鋒一轉(zhuǎn)，以“藥”喻“松柏”，將藥材經(jīng)霜愈勁、人需礪節(jié)方成的道理娓娓道來，末了又落回圣人之言，首尾相扣，滴水不漏。

午后散卷，謄錄官抄至此處，忍不住拍案：“八歲小兒，筆力老辣如此！”

第二日，詩賦題：《春草》。

大寶寫七絕一首：

“淺草才能沒馬蹄，

嫩從細(xì)雨借生機(jī)。

根藏一寸燎原意，

不待東君手自萋。”

韓文淵閱卷至此，良久無言，只在卷尾朱批八字：

“童心如炬，詩骨天成。”

第三日，策問：

“北地藥材南運(yùn)，利弊若何？”

這道策論，明面考商賈利弊，實則暗藏時政——朝廷正議開通洛河漕運(yùn)，以藥抵稅。

大寶先引《周禮》“以九貢致邦國之用”，再述藥農(nóng)之苦、藥商之艱，繼而提出“官督民辦、分段設(shè)倉、以藥折鹽”三策，條理清晰，切中時弊。

末了又附一張“洛河藥運(yùn)圖”，乃二寶連夜繪的機(jī)關(guān)沙盤縮印版，圖上標(biāo)注暗礁、水驛、倉廒，一目了然。

韓文淵閱罷，沉吟許久，在卷首畫了一個小小的圈——那是“案首”暗記。

四、放榜風(fēng)波

三月二十，放榜日。

天未明，貢院外已人山人海。三寶騎在阿九脖子上，揮著錦鯉小旗：“讓一讓，我大哥要過！”

紅榜高懸，首行赫然：

“案首：北關(guān)縣童生沈宴。”

人群瞬間沸騰。

“八歲案首！破了本朝紀(jì)錄！”

“韓大人冷面無私，竟給他畫了雙圈！”

三寶激動得差點從阿九肩上摔下來：“娘親！是大哥的名字！錦鯉顯靈啦！”

沈青蘿握緊三寶的手，眼眶微熱。

她知道，大寶這一案首，不只是神童之名，更是北藥局在官場的“護(hù)身符”——八歲案首若無意外，明年可直赴鄉(xiāng)試，若能再中解元，便是“小三元”，朝廷必重點栽培，到那時，誰敢輕易動北藥局？

五、夜宴暗涌

當(dāng)晚，巡撫劉大人在省城“觀瀾樓”設(shè)宴，為案首賀。

宴至半酣，按例由案首賦詩。

大寶離席，朝北再拜，朗聲吟道：

“稚子持卷叩龍門，

不負(fù)光陰不負(fù)春。

愿將寸草心化雨，

遍潤桑麻濟(jì)世人。”

滿座動容。劉大人親自扶他入座，溫言勉勵：

“八歲有此胸襟，將來必是棟梁。吾當(dāng)親書折子，薦你入國子監(jiān)。”

大寶卻躬身答道：

“學(xué)生愿留北關(guān)，隨母親經(jīng)營藥局，以藥濟(jì)民，以學(xué)輔政。”

劉大人一怔，旋即大笑：“好！好一個以藥濟(jì)民，以學(xué)輔政！”

六、尾聲

夜歸客棧，沈青蘿替大寶摘下玉珮，輕聲問：

“國子監(jiān)的機(jī)會，真不心動？”

大寶搖頭，眸子亮得像星：“娘，孩兒若此刻進(jìn)京，不過是萬千監(jiān)生之一。留在北關(guān)，孩兒是八歲案首、北藥局少東，能做的事更多。”

他頓了頓，聲音低了下去：“再者，趙全不會善罷甘休，我得守著您。”

沈青蘿心中酸軟，摸了摸他的發(fā)頂：“傻孩子，娘可沒你想的那么弱。”

大寶笑得狡黠：“孩兒知道。但孩兒也想護(hù)娘一次。”

窗外，三月十五的月亮圓圓滿滿，照得人間一片清輝。