第23章?縣城拍賣：魏家舊鋪三折入手（上）

一、風聲

北關縣最熱鬧的去處，歷來是十字街口的“魁星樓”。樓高三層，一層賣布匹，二層賣字畫，三層卻常年閑置。今日天未亮，樓前便貼出一張蓋著鮮紅縣印的公告：

“奉巡撫劉大人令，查抄魏氏逆產鋪面五間、宅院兩座、良田千畝，即日公開競價發賣，以充賑濟。限三日內交割完畢。”

告示一出，滿城嘩然。

魏家曾是北關縣首屈一指的藥材巨擘，誰料一夕之間樹倒猢猻散。有人唏噓，有人雀躍——魏家最好的三間鋪面，一間在十字街正口，一間臨河碼頭，一間靠近縣學，平日連塊瓦片都撬不動，如今竟成了“逆產”！

消息傳到北藥局時，沈青蘿正在后院教三寶辨認新曬的茯苓片。翠竹一路小跑進來，額前的碎發被汗水粘成幾縷：

“夫人，外頭都在傳，魏家鋪面今日午時在魁星樓開拍！”

沈青蘿手一頓，茯苓片在指尖翻了個身。她抬眼，看見大寶與二寶一前一后跨進院門。大寶懷里抱著新抄的《競價則例》，唇角帶著克制的弧度；二寶袖口卷著木屑，顯然剛從工坊出來，指尖還沾著桐油。

“娘親，”大寶先把卷冊遞上，“我昨夜去了縣衙，抄來了詳細標的。魏家共有五處產業，其中三處與我們北藥局擴張最為契合——”

他翻開卷冊，指節在紙頁上輕敲：

“第一處：十字街‘回春堂’老號，占地一畝二分，前鋪后宅，市價三千兩；

第二處：河埠頭‘廣濟棧’，臨水碼頭，可泊百石貨船，市價兩千四百兩；

第三處：縣學東街‘保和館’，兩層木樓，后院可改倉庫，市價一千八百兩。”

二寶接口，聲音冷靜：“三處合計市價七千二百兩。魏家倒臺，家產按律先償官債、后發賣。官債已清，如今起拍價……”

他伸出三根手指：

“三折。只要兩千一百六十兩。”

沈青蘿輕輕呼出一口氣。七千兩的產業，兩千兩入手，幾乎等于白撿。可她也清楚，盯著這塊肥肉的人，遠不止北藥局一家。

二、暗涌

午時未至，魁星樓前已人山人海。

縣衙書辦高坐臺上，面前擺著五塊木牌，分別寫著五處產業的底價。臺下擠滿了藥商、綢緞莊掌柜、碼頭把頭，甚至還有從府城趕來的生面孔。趙全——府城最大的藥材商、京行陸家代言人——赫然在列。他一襲墨青暗紋長衫，手執折扇，正與身旁師爺低聲交談。

沈青蘿帶著三崽到場時，人群自動讓開一條縫。

她今日穿了素色對襟褙子，袖口以銀線勾出回紋，發間只插一支烏木簪，通身無多余飾物，卻掩不住眉眼間的篤定。大寶著月白長衫，腰間佩那枚墨玉算盤；二寶玄青武袍，懷里抱著一只狹長的木匣；三寶則被翠竹牽著手，杏紅小襖像團火，一路蹦蹦跳跳。

“北藥局也來了？”

“聽說太后賜了‘仁心’金匾，風頭正盛。”

“嘖，今日有好戲看嘍。”

竊竊私語里，趙全抬眼，正對上沈青蘿視線。他遙遙拱手，笑得溫文爾雅：“沈夫人，別來無恙。”

沈青蘿微微頷首，算是回禮。

銅鑼三響，書辦起身，宣讀競價規則：

“每處產業，以底價三成起拍，每次加價不得低于五十兩，落錘三次為定。交割期限三日，逾期按日息一成計。”

“第一處，十字街回春堂老號，占地一畝二分，起拍價——九百兩！”

話音未落，已有人急急舉牌：

“一千兩！”

“一千一百兩！”

趙全卻不急，折扇輕搖，像在聽曲。

價格很快抬到一千五百兩。沈青蘿沒動，她垂眸，指尖在袖中輕輕摩挲——那是她昨夜與三崽算過的底線：回春堂最多可出一千八百兩，再往上，現金流就會緊繃。

“一千七百兩！”

白須飄飄的回春堂老掌柜顫巍巍舉牌，額角見汗。他原就是回春堂的坐堂大夫，如今鋪子被抄，心里最不是滋味。

趙全終于開口，聲音不高，卻穩穩壓住全場：

“兩千兩。”

人群嘩然。兩千兩，已是底價兩倍，超出市價五成！

老掌柜嘴唇抖了抖，終究頹然放手。

“兩千兩第一次——”

沈青蘿抬眼，目光掃過趙全，又掃過人群，忽然彎唇：

“兩千零五十兩。”

趙全挑眉，似笑非笑：“兩千一百兩。”

“兩千一百五十兩。”

“兩千兩百兩。”

沈青蘿放下號牌，聲音淡得像在聊天氣：“兩千五百兩。”

滿場倒吸涼氣。兩千五百兩，已和市價持平！再往上，就是賠本買賣。

趙全的折扇終于停住。他深深看了沈青蘿一眼，忽而一笑，竟不再跟。

“兩千五百兩第一次——第二次——第三次！成交！”

木槌重重落下，塵埃飛起。

老掌柜顫顫巍巍走過來，欲言又止。沈青蘿輕聲道：“白老若不棄，可繼續留在回春堂做坐堂大夫，月例二十兩。”

老掌柜眼眶一紅，深深一揖。

三、連擊

第二處河埠頭廣濟棧，起拍價七百二十兩。

趙全故技重施，一口氣抬到一千五百兩。沈青蘿卻忽然不跟了，袖手看他把價格抬到一千八百兩，以兩倍市價收入囊中。

人群中響起低低嗤笑——北藥局終究財力有限。

第三處縣學東街保和館，起拍價五百四十兩。

沈青蘿等到價格爬到一千兩，才慢悠悠舉牌：

“一千零五十兩。”

趙全剛要開口，二寶忽然上前一步，打開懷中木匣——

啪！

匣內是一架巴掌大的機關沙盤，細木條拼出北關縣街巷，三座鋪面以紅藍綠三色小旗標注，旗桿下連著細銅絲，二寶指尖輕撥，綠旗“廣濟棧”便緩緩移動到河岸延伸處，藍旗“保和館”則嵌入縣學東街缺口，紅旗“回春堂”穩穩釘在十字街口。

少年聲音清冷：

“趙掌柜可知，廣濟棧碼頭淤塞，三年未疏浚，百石貨船已無法靠岸？清淤費用，至少五百兩。保和館后院緊挨縣學泮池，夏日蚊蟲成災，若要改倉庫，須先修暗渠，再筑火墻，又是一筆大開銷。”

人群一下炸鍋。

趙全臉色微變。他確實沒算到清淤與暗渠的額外支出。

沈青蘿適時開口，聲音不高，卻足以讓全場聽見：

“北藥局愿以一千零五十兩，接手保和館。趙掌柜若再加價，便是連暗渠也要吃下來，豈不虧上加虧？”

趙全折扇啪地合上，臉色陰晴不定。

“一千零五十兩第一次——第二次——第三次！成交！”

木槌再落。

四、收官

第四處、第五處產業，一處是魏家老宅，一處是遠郊旱田，北藥局無意競拍，趙全以低價收入囊中，卻臉色鐵青——他最想要的碼頭與東街樓，一個被沈青蘿抬價嚇退，一個被機關沙盤揭短，竟只能撿些雞肋。

人群散去，夕陽把魁星樓影子拉得老長。

沈青蘿與三崽站在回春堂老號門前。褪色的匾額已被摘下，新做的“北藥樓”牌匾覆著紅綢，靜靜躺在門側。

大寶低聲道：“三處產業共花三千五百五十兩，超出預算九百五十兩。但回春堂與保和館可立即營業，預計半年內回本。”

二寶把機關沙盤收回匣中，聲音淡淡：“清淤與暗渠，我已有圖紙。回春堂后院有老井，暗渠可直通河口，一舉兩得。”

三寶則趴在門檻上，小手摸著地磚：“娘親，這里以后做藥膳堂好不好？我想在門口養兩只錦鯉池！”

沈青蘿失笑，彎腰把三寶抱起：“好，都聽你的。”

她抬頭，看向漸沉的暮色。

今日之前，北藥局只有千畝藥田、一間草創局所。

今日之后，北藥局擁有縣城十字街口旺鋪、縣學東街倉庫，以及——

一個把府城巨鱷趙全逼退的名聲。

夜風起，吹動她耳邊碎發。

沈青蘿輕聲道：

“回家吧，明日還要裝修鋪子。”