第22章?藥膳初試：當歸雞湯救太后

卯時未至，北藥局后廚已熱氣蒸騰。

灶臺上，兩只紫砂湯盅并排而坐，盅蓋邊緣嵌著一圈細棉布，防止走氣。灶膛里松柴噼啪，火光映得沈青蘿側臉微紅。她左手握著銅銚，右手以銀匙緩緩攪動，動作輕得像在哄睡。

“娘親，這鍋雞湯為什么要放整根當歸？”三寶踮腳趴在灶臺邊，鼻尖沾著一點爐灰，像只偷吃的小貍奴。

“因為太后娘娘血虛頭痛，整根當歸氣味厚重，能直上巔頂。”沈青蘿用筷尖挑起一片薄薄的姜片，在燈下照了照，確認無經絡，才投入鍋中，“姜片去腥，但經絡會發苦，必須片得薄如蟬翼。”

大寶坐在小杌子上，膝頭攤著一本《御藥院方》，指尖在一行小字上輕點：“太后舊年有寒咳，書中言：‘若咳而嘔者，加半夏曲一錢’。娘，要不要添？”

“不必。”沈青蘿搖頭，“半夏燥烈，太后脈象虛而滑，非所宜。我用的是——”

她打開一只羊脂玉匣，露出里頭琥珀色的膏體，淡淡棗香混著酒香散出。

“新制的當歸阿膠膏。”沈青蘿以銀刀切下一角，投入湯中，“阿膠補血，又能緩當歸之辛，如此便燥而不烈。”

二寶蹲在灶膛前，手里攥著一把松果，一顆顆往火里丟，火光在他瞳仁里跳成兩簇小星。他忽然開口：“娘，京里來的人，可信嗎？”

沈青蘿手上一頓。

昨夜亥時，周行簡匆匆叩門，帶來太后口諭：鳳體違和，太醫院久治無功，聞北藥局夫人擅藥膳，特召明日辰時入宮。

“可信，也不可信。”沈青蘿把湯盅蓋嚴，轉身用帕子給三寶擦鼻尖，“太醫院不是治不好，是不敢治。太后血虛，本當大補，可補藥又恐壅滯；若用輕劑，又嫌力薄。他們怕擔責。”

她頓了頓，聲音低下來：“所以，這鍋湯若成了，北藥局一步登天；若不成……”

“若不成，還有我。”二寶把最后一枚松果扔進火里，火星濺起，映得少年眉目冷冽，“我新做的連環弩，射程五十步，破甲三厘。”

“傻話。”沈青蘿笑罵一句，心里卻泛起暖意。

——

辰初，宮門。

沈青蘿提一只黑漆食盒，盒蓋以銀絲嵌出蓮花紋樣，蓮花正中，一枚小小的“北”字若隱若現。守門侍衛剛欲搜檢，周行簡已迎了出來，低聲道：“夫人隨我來，慈寧宮已傳話，不必通稟。”

慈寧殿外，十數名內侍垂手而立，靜得能聽見風聲。沈青蘿低頭疾行，卻在殿門口被一只纖白的手攔下。

“夫人留步。”聲音溫軟，卻帶著不容拒絕的力道。

攔路的是位女官，約莫二十出頭，柳青宮裝，鬢邊一枝鎏金蝶翅步搖，隨她動作輕顫，像要振翅飛走。

“奴婢青鸞，太后貼身女史。”女官福了福身，目光落在食盒上，“太后鳳體違和，入口之物需慎之又慎。夫人可介意奴婢先行驗看？”

沈青蘿微笑，將食盒遞過：“理應如此。”

青鸞打開盒蓋，第一層是一盅雞湯，湯色澄澈，表面浮著薄薄一層金黃油花，卻不見絲毫藥渣。第二層則是一只青瓷小碟，碟內并排放著三片當歸、一塊阿膠膏、兩片姜，皆用銀簽固定，旁附一張小箋，蠅頭小楷詳注劑量、火候、時辰。

青鸞目中閃過一絲訝異，旋即合上盒蓋，親自引沈青蘿入內。

殿內簾幕低垂，沉水香混著藥味，濃得幾乎化不開。太后倚在榻上，一襲明黃寢衣，臉色蒼白，眼下兩片淡淡烏青。

“臣婦沈氏，叩見太后。”

“免禮。”太后聲音虛浮，卻帶著笑意，“哀家聽聞，你以一鍋雞湯救了劉卿的老寒腿，今日便來試試，能不能救哀家的頭風。”

沈青蘿垂眸：“臣婦惶恐。太后之疾，根在血虛肝亢，臣婦以當歸為君，阿膠為臣，緩以姜棗，佐以茯苓，使補而不滯。湯成后靜置兩刻，撇去浮油，只取清湯，一盞為度。”

太后微微頷首，青鸞已捧上雞湯。太后以銀匙輕舀，入口先是一怔——湯味極鮮，卻無半點藥苦，回味有淡淡棗香，仿佛不是藥，而是一盞溫潤的甜品。

一盞盡，太后閉目片刻，輕聲道：“頭竟似輕了些。”

沈青蘿仍舊跪著，聲音平穩：“太后血虛已久，一盞湯只能緩一時。若要根治，需連服七日，輔以針灸太沖、三陰交，再佐以夜交藤、合歡皮安魂。”

太后睜眼，目光落在沈青蘿臉上，忽然笑了：“你這孩子，膽子倒大。太醫院的人，可不敢讓哀家連服七日當歸。”

“臣婦出身鄉野，只知對癥下藥，不知避責。”

殿內一時寂靜。

半晌，太后抬手，腕間一串伽楠香珠輕響：“賞。”

青鸞捧出一只錦盒，盒內是一方金匾，上書“仁心”二字，落款赫然是太后私印。

“北藥局當得起這兩個字。”太后微笑，“從今日起，你每月初一十五，進宮為哀家請脈。至于外頭那些流言——”她頓了頓，聲音轉冷，“哀家會讓他們閉嘴。”

沈青蘿叩首：“臣婦遵旨。”

——

出宮時，日已西斜。

沈青蘿仍提著那只食盒，盒內金匾沉甸甸的，像壓了一塊火炭。

周行簡在宮門外候著，見她出來，遠遠便迎了上去，目光在她手中的食盒上一掠而過，低聲道：“恭喜夫人，一步登天了。”

沈青蘿苦笑：“周大人，這‘一步登天’，是把雙刃劍。”

周行簡嘆口氣：“太后鳳體違和，京中多少雙眼睛盯著。今日之后，北藥局便是眾矢之的。”

沈青蘿抬眼，望向遠處宮墻，夕陽把琉璃瓦映得血紅：“那就讓他們盯。只要北藥局行得正，坐得端，就不怕影子斜。”

——

北藥局，夜。

議事堂燈火通明，三崽排排坐，目光齊刷刷盯著桌上金匾。

“仁心？”三寶踮腳，小胖手在金匾上摸來摸去，“娘，這是真金嗎？”

“足金。”大寶以指節輕叩，聲音清脆，“至少能換五百兩。”

“不許打它的主意。”沈青蘿屈指彈了彈三寶腦門，“這是保命符，也是催命符。”

二寶把連環弩擱在桌上，聲音冷靜：“今日趙全派人來了，說明日送‘百藥圖’來切磋。”

沈青蘿瞇起眼：“來得真快。”

大寶翻開賬冊，指尖劃過一行行數字：“今日回春堂、保和堂、廣濟堂三家入股，共折田契八百畝，現銀一千二百兩。若趙全明日發難，我們可動用的藥材，只有庫存的三成。”

“夠了。”沈青蘿輕聲道，“明日，我們不用藥材，用腦子。”

三寶舉手：“我可以用錦鯉運氣！”

沈青蘿失笑，揉了揉他發頂：“好，明日三寶負責運氣。”

她抬頭，望向窗外夜空。

一輪滿月懸于天際，清輝萬里。

明日，將是北藥局的第二戰。