第十九章鐵算盤落子

一、南下鐵騎

七月流火，官道揚塵。

京城藥材行會新任督辦陸行舟，年四十，面白無須，左手一把鐵算盤，右手一柄描金折扇，扇骨暗藏薄刃。

隨行車馬二十輛，白銀萬兩，刀手百人，馬蹄踏碎夕陽，直奔北地。

沿途州縣，官員出迎，商戶側目——

“鐵算盤”所到之處，寸草不生。

二、驛館密令

縣城驛館，柳懷章奉茶，陸行舟搖扇輕笑：

“柳掌柜，北地藥路，我要九成。”

柳懷章苦笑：“沈娘子已聯合鹽幫、山民，價高者得。”

陸行舟啪地合扇：“那就讓她無市可賣。”

他展開一張名單：鹽幫老周、獵戶李三、山貨行趙老板……

名單末尾，赫然是——沈青蘿。

三、銀彈攻勢

次日，鹽幫碼頭。

陸行舟親至，萬兩白銀堆成小山：“鹽船北上，每船抽三成利，可保你們十年太平。”

老周啐了一口：“鹽幫靠水吃水，不靠血吃人！”

陸行舟笑而不語，折扇輕揮，刀手拔刀，寒光一片。

老周冷笑，吹一聲口哨——

兩岸蘆葦蕩里，數十條鹽船同時亮出“北藥令”旗，弓弩上弦。

陸行舟眸光一沉，第一次收起笑容。

四、山道伏擊

三日后，熊耳山道。

獵戶李三押運藥材，被百名刀手包圍。

李三不慌不忙，點燃響箭。

山腰滾石如雷，山民們推下巨木，刀手陣型大亂。

李三高聲：“山神不收買路錢，只收不義血！”

刀手潰散，藥材安然。

五、空城計

陸行舟轉而攻打沈青蘿軟肋——流民。

他在村口布粥棚，白米豬肉，香氣四溢。

“只要離開藥田，每人三兩銀子，另贈棉衣一套。”

流民們面面相覷。

刀疤男站出來，把三兩銀子扔回粥鍋：“老子餓過，但骨頭沒軟過！”

沈青蘿站在人群后，高聲道：“想走的，我不留；想留的，我保你們一世溫飽！”

無人挪動一步。

六、鐵算盤失算

陸行舟連番受挫，鐵算盤第一次撥錯珠子。

他連夜拜訪知縣劉大人，遞上厚禮：“北地藥路，京行要九成，知縣一成，如何？”

劉大人把禮盒推回：“本縣只收稅，不收賄。”

陸行舟面色鐵青，第一次感到北地之硬，超乎想象。

七、釜底抽薪

陸行舟祭出最后一招：斷貨。

京城藥材行會下令，所有藥種、藥肥、藥具，一律禁售北地。

沈青蘿卻早有準備。

她打開地窖，露出滿滿當當的種子、藥肥：“夠種三年。”

原來，她已用魏家倒臺后的低價，囤足三年所需。

八、以藥為兵

沈青蘿把藥農、鹽幫、山民召集一處，宣布：“京行要斷我們生路，我們就斷他們財路！”

她制定“三步走”：

第一步，北地藥材全部暫存初制坊，一粒不外流；

第二步，鹽船南下，以鹽換糧，自給自足；

第三步，開“北藥集市”，專收外地散藥，價高者得。

消息一出，北地藥農齊聲響應。

九、集市開張

八月十五，北藥集市在破廟前開張。

沒有高臺，沒有鑼鼓，只有一排排藥簍，和一張張堅毅的臉。

鹽幫老周、獵戶李三、山貨行趙老板，悉數到場。

沈青蘿站在最前，朗聲道：“今日起，北地藥材，只認北地價！”

集市開張第一日，成交藥材三百擔，白銀千兩。

京行派來的暗探，混在人群里，臉色越來越難看。

十、鐵算盤認輸

陸行舟站在集市外，鐵算盤撥得噼啪作響，卻算不出北地的賬。

他終于明白：銀子可以砸倒一個人，砸不垮一群人。

他收起算盤，第一次拱手：“沈娘子，后會有期。”

馬車調頭，揚起塵土，消失在官道盡頭。

沈青蘿站在藥簍間，陽光照在她臉上，像鍍了一層金。

十一、尾聲

夜里，破廟。

沈青蘿把鐵算盤留下的空禮盒拆開，里面赫然是一枚小小的銅印：“北藥令”。

她輕輕摩挲銅印，轉身對三崽道：“從今天起，北地藥路，我們說了算。”

——第十九章?完——

【第二十章預告】

北藥令初立，京城震怒。

朝廷下旨，征北地藥田為“官辦皇莊”。

沈青蘿帶著三崽，連夜趕往省城，一紙《藥農萬民書》遞到巡撫案前。

千畝藥田，十萬藥農，生死一線。

真正的硬仗，才剛剛開始……