第十八章公堂對決

一、升堂鼓響

辰時正，縣衙大門洞開，三通鼓罷，兩班衙役雁列。

知縣劉大人朝服整肅，驚堂木一拍：“帶人犯魏子安！”

鐵鐐拖地，魏子安被押上堂，錦袍已褪，只余月白中衣，臉上卻掛著倨傲冷笑。

二、兩紙狀詞

左側，沈青蘿素衣淡髻，手持血指印供詞；右側，魏家家仆抬上一只檀木箱，箱內賬冊、鹽引、銀票，琳瑯滿目。

魏子安搶先開口：“大人，鹽幫私運青鹽，誣陷良民，求青天明斷！”

聲音清朗，仿佛受害者。

三、第一輪交鋒

劉大人抬眼：“沈氏，可有證據？”

沈青蘿不答，只展開血供：“黑狼寨頭目趙奎指認，魏子安許以七成鹽利，合謀劫船?！?/p>

魏子安嗤笑：“土匪口供，豈能為憑？”

沈青蘿又取出一枚蠟封小竹筒：“鹽船底艙搜得此物，請大人親啟?！?/p>

四、鹽引鐵證

竹筒內是一截燒焦的竹簡，上刻“魏”字暗記，與鹽引編號吻合。

劉大人沉聲：“鹽引乃朝廷專管，私刻者斬。魏子安，你如何解釋？”

魏子安面色微變，仍強辯：“家父舊物，早已遺失?！?/p>

五、賬本殺機

沈青蘿再呈一冊：

“魏家近三年鹽賬，與鹽船所載斤兩、價銀分毫不差；另附黑狼寨分贓清單，兩賬合一，鐵證如山?！?/p>

魏子安額角滲汗，仍咬死：“偽造！”

六、人證登場

關鍵證人，黑狼寨二當家趙奎被帶上堂，五花大綁。

趙奎膝行幾步，指著魏子安：“就是他！許我銀子，許我洗白！”

魏子安怒吼：“你個土匪在血口噴人！你們也信？”

趙奎冷笑，從懷里掏出半枚玉佩：“這是你給我的信物，另一半在你書房暗格！”

七、暗格搜證

劉大人當即命衙役押魏子安回魏府搜查。

不到一個時辰，衙役抬回一只鎏金暗格，內藏半枚玉佩、鹽引母版、私賬兩冊。

玉佩兩半嚴絲合縫，鹽引母版上“魏”字刀痕嶄新。

魏子安面如死灰。

八、律法之刃

劉大人驚堂木再拍：“魏子安，私刻鹽引、勾結匪類、劫船殺人，三罪并罰，依律當斬！”

魏子安嘶吼：“我父乃縣丞姻親，你敢——”

劉大人冷笑：“天子犯法與庶民同罪，押入死牢，秋后問斬！”

堂下百姓齊聲喝彩。

九、魏家崩塌

判決一出，魏家樹倒猢猻散。

家眷連夜搬空，田契、鋪契低價賤賣。

沈青蘿以三百兩銀子，買下魏家后山千畝荒田，契書上加蓋縣衙大印。

她轉身對三崽道：“這片山，三年后當歸遍野。”

十、尾聲

夜里，破廟。

沈青蘿把魏家那把斬骨刀插在院中，刀柄刻“法”字。

她對著刀，輕聲說：“律法不是擺設，是護民的盾。”

遠處，縣衙的燈籠在風里搖晃，像一盞永不熄的天燈。

——第十八章?完——

【第十九章預告】

魏家倒臺，京城行會震怒，派出“鐵算盤”陸行舟，攜萬兩白銀、百名刀手，誓要血洗北地藥路。

沈青蘿冷笑，把銀子換成鋤頭，把刀手換成藥農。

一場以藥為兵、以民為陣的曠世商戰，即將開場……