第十六章紙船拒京使

一、京使南下

六月十五，蟬聲聒耳。

官道盡頭，三輛黑漆馬車卷起一路黃塵，停在縣城驛館。

車簾繡著“京藥行會”朱紅篆字，隨行的還有八名佩刀護衛。

為首者名喚柳懷章，三十出頭，青衫玉帶，眉目斯文，卻帶著京城特有的倨傲。

他手里托著一只鎏金圓筒，內裝行會密令：

“北地藥材，統購統銷，違者斷貨。”

落款：京藥行會總董陸觀瀾。

二、驛館密議

當夜，魏家殘部、回春堂趙全、濟世堂林掌柜齊聚驛館。

柳懷章展開密令，聲音溫潤卻透著冰碴：

“魏家敗落，北地藥路不能亂。

京行愿以市價七成，一次性買斷三年收成。

不從者——”

他指尖輕敲桌面，“斷供、斷貸、斷生路。”

趙全眼中閃過貪婪，卻故作遲疑：“七成太低……”

柳懷章淡淡一笑：“七成，已是恩典。魏家三成，你們分。”

一句話，把魏家殘血吸干，也堵死地方小戶的退路。

三、紙船示威

次日清晨，柳懷章的馬車剛出驛館，就被一群孩子攔住。

孩子們手里舉著紙船，紙船上寫著歪歪斜斜的字：

“京行壓價，藥農無活。”

紙船順著驛館前的溪水漂走，像無聲的抗議。

柳懷章掀簾，目光落在領頭的三寶身上，眸色微沉。

四、沈青蘿拒使

午后，柳懷章親自登門破廟。

沈青蘿正在曬藥，頭也不抬：“柳特使遠道而來，喝杯涼茶？”

柳懷章微笑：“沈娘子爽快，在下開門見山。京行愿以市價七成收購，另贈白銀千兩，只求一紙契約。”

沈青蘿接過契約，指尖輕彈，紙張脆響：“七成？買命還是買良心？”

柳懷章依舊溫聲：“買路。沈娘子若不從，北地藥農將無路可走。”

沈青蘿抬眼，眸光冷冽：“那就讓北地藥農自己修路。”

她當著柳懷章的面，把契約折成紙船，放進溪里。

紙船打著旋兒，順流而下，像一面小小的叛逆旗。

五、京行反擊

柳懷章笑容一斂：“沈娘子，可知螳臂當車的下場？”

當夜，縣城四家錢莊同時貼出告示：“即日起，拒收沈氏藥田抵押，拒放貸。”

次日，回春堂、濟世堂宣布：“拒收沈氏藥材，違者同罰。”

流民們慌了，墾荒的鋤頭停在半空。

六、自救之策

沈青蘿連夜召集眾人。

破廟里，燈火搖曳，她聲音沉穩：“京行要斷我們的路，我們就自己開路。”

她攤開一張新繪的商路圖：

——南下：走水路，經洛河至襄城，換鹽商船北上；

——東進：翻熊耳山，與豫州藥商換貨；

——西走：借道秦嶺棧道，直抵長安。

刀疤男瞪大眼：“娘子，這三條路，可都不好走！”

沈青蘿笑：“不好走，才沒人走。沒人走，才有利可圖。”

七、鹽船之盟

三日后，洛河碼頭。

沈青蘿帶著大寶、二寶，挑著五十斤上等當歸，登上鹽商老周的船。

老周是洛河鹽幫二當家，早年受過沈父恩惠。

“沈家侄女，鹽船帶貨，風險不小。”

沈青蘿遞上一封密信：“鹽幫缺藥材，北地缺鹽，你我各取所需。

鹽船北上，藥材南下，利潤對半，如何？”

老周看完密信，拍板：“成交！”

第一船藥材，順流而下，換回十船青鹽。

北地鹽價驟跌，京行措手不及。

八、熊耳山道

與此同時，刀疤男帶十名壯漢，翻熊耳山。

山道險峻，毒蛇猛獸，他們用當歸換得獵戶向導，用黃芪換得山民背夫。

十日后，第一批豫州藥材抵達破廟，換回百匹棉布、千斤鐵器。

墾荒工具煥然一新，流民士氣大振。

九、秦嶺棧道

最險的，是秦嶺棧道。

沈青蘿親自押隊，帶著三寶、二寶，雇了二十匹騾馬。

棧道狹窄，腳下是萬丈深淵，騾馬嘶鳴，山谷回聲陣陣。

他們用柴胡、甘草換得長安藥商“廣濟堂”三年包銷契約。

廣濟堂掌柜拍胸脯：“北地藥材，有多少要多少！”

十、京使離境

一個月后，柳懷章再次登門，臉色已不復從容。

“沈娘子好手段，三路齊開，京行措手不及。”

沈青蘿微笑：“柳特使，北地藥路，不是京行的后花園，是天下藥農的生計。”

柳懷章沉默片刻，拱手：“山高水長，后會有期。”

馬車調頭，卷起塵土，消失在官道盡頭。

十一、星火燎原

破廟前，沈青蘿把三路商圖刻成木牌，立在村口。

木牌下，流民們排隊領取新鋤、新鐮，笑聲震天。

大寶用木炭在木牌上寫下四個大字：“星火燎原”。

沈青蘿站在木牌旁，望著遠方，眸光如炬：

“京行退了一步，北地藥農就進一步。

總有一天，我們會把這條路，修到京城腳下。”

——第十六章?完——

【第十七章預告】

三路商路初通，北地藥材價格回暖。

魏家殘部狗急跳墻，勾結山匪劫鹽船。

月黑風高，刀疤男血戰洛河灘；

沈青蘿連夜布陣，以藥為餌，引山匪入甕——

一場血與火的較量，即將上演……