大雨滂沱，吳桐緊緊攥著小鄭和的手，二人夾在一隊兵卒中間，被押送前往一個未知的地方。

沿途，無數披甲衛兵手持長槊，夾道合圍，寂靜中，鋒利的槊尖在雨簾中高聳，構成一座寒光凜冽的囚籠。

他們每過一重鹿砦，望樓上的神臂弩便整齊劃一調轉方向，紛紛瞄準他們，絞盤轉動的鐵鏈聲混著雷鳴，恰似閻羅殿前催人赴死的鼓點。

當第七道鐵閘緩緩升起時，雨幕中驟然現出七匹烏騅馬，馬上之人皆身披黑袍玄甲——正是此前見過的夜不收騎兵。

夜不收首領輕叩鑲金馬鐙，策馬緩步上前。

戰馬噴出的白氣中，混著他蓋頂而來的生硬漢話：“人，交我們。”

負責押送的兵卒雙手不住顫抖著，戰戰兢兢走上前去，與夜不收首領飛快交割完印信之后，連腰牌掉進泥濘中都顧不得撿，轉身逃命似的消失在雨幕里。

夜不收首領腰間佩刀在雨中散發出冷光，渾身鎧甲鐵葉的相擊聲，驚得小鄭和渾身忍不住發顫。

他高坐馬上，輕輕躬身，對吳桐說道：“我家主上等候多時，請吧。”

一行人踏著泥濘向前緩緩走去，夜不收騎兵呈菱形隊列將二人圍在中央，馬蹄鐵在青石板上濺起的火星轉瞬即逝。

當穿過第七座形制相同的營帳時，吳桐突然意識到——這一路走來，沿途見到的所有營帳和駐軍，布局居然完全一模一樣！

這分明就是刻意復制的疑陣！

吳桐心里蔓生出幾分不祥的預感，要知道，此次南征，傅友德坐鎮中軍，沐英和藍玉本該各提一支軍馬，在中軍左右指揮側應。

然而眼下，沐英居然出現在傅友德的中路大軍中，而此地距離藍玉前部扎營的位置，更是前后不足二十里！

這是一個極不尋常的現象，明軍此刻已經收縮到了極致，三位征南主帥全部聚齊。

吳桐隱隱感覺到，自己正在一步步，走向一個龐大權力漩渦的中心。

“到了。”夜不收首領突然站住腳步，一把拽住吳桐。

眼前赫然出現一座高大的營帳，這座營帳覆蓋著厚厚的金絲織毯，在微弱的天光下，映照得整座大帳煥發出淡淡金光。

金帳入口掛著兩盞青銅犀燈，火光照亮營帳上高懸的“明”字大旗。

其中最駭人的是，在金帳大門前的左右兩側，各有一頭體型狀如獅虎的猛犬！

吳桐認出這是兩頭蒙古獒，它們如衛兵般靜立在營帳門口，肩高逾米的軀體覆著厚重的黑色鬃毛，在雷雨中泛著油亮的光澤。

它們抽動鼻子，警惕打量著前來的造訪者，獸瞳收縮成幽藍細縫，犬齒在上揚的唇間若隱若現。

這無疑是危險的信號。

看著他們的碩大的爪子和凸起的利齒，吳桐毫不懷疑，它們能像撕紙一樣把自己輕松撕成碎片。

隨行的夜不收甲士無聲跪倒在幔帳兩側，吳桐回頭望了一眼滿地黑甲，他攥緊拳頭，挽起道袍，昂首穿過那兩只巨大的猛犬，毅然走向這座高闊大帳。

吳桐伸手掀開帳簾，濃重的龍涎香氣立時撲面而來，山風忽卷的剎那，吹動滿堂青銅犀燈的火苗齊齊一顫。

三十六個鎏金狻猊香爐沿帳壁排開，龍涎香燃起青煙裊裊，縈繞在巨大的云滇輿圖上空，久久盤旋不散。

八盞錯金博山爐環繞的軟塌上，一個青年正高坐在大堂之中。

迎著吳桐進帳的響動，他抬眼向這邊望來。

二者目光相接的瞬間，一種傳徹肺腑的震撼轟然涌遍吳桐全身——眼前此人的身上，有著一種他前所未見的貴不可言。

青年身穿月白中衣，玉雕般的面容在火光的勾勒下，更顯棱角分明。他面如冠玉，鼻梁似峰，劍眉斜飛入鬢，眉宇之間盡顯天家威儀。

他整個人身材魁梧，后背挺得筆直，面頰潮紅如染胭脂，偏偏唇色卻慘白得全無半點血色。

吳桐注意到，他的右手始終緊緊按在腹部，似乎是在忍受巨大的痛苦，月白中衣領口被濕汗浸透，隱約透出鎖骨下因高熱泛起的大片紅斑。

這時，小鄭和一把扯住吳桐衣袖，順著孩子顫栗的眼神望去，軟榻旁的烏木案上，正靜靜躺著一柄玉螭紋劍鞘的長劍。

在鑲嵌紅寶石的劍柄內側上，赫然刻著一行銘文——慎言敏行。

“道長？”

身后突然傳來的輕喚把吳桐狠狠嚇了一跳，他回頭看去，就見夜不收首領竟然不知何時站到了自己身后！

夜不收首領的彎刀無聲出鞘：“請吧。”

“休要無禮。”

就在這時，高坐帳內的那名青年開口了，他蹙眉瞥向夜不收首領一眼，眼神中似有責怪。

“這幾日間，還嫌殺的人不夠多么？”

夜不收首領聞言，趕忙飛快收刀入鞘，他合手作揖，躬身側立迎吳桐進帳，態度前后轉變極大。

“夷人不懂禮數。”座上之人淡淡說道：“先生受驚了。”

“貴人哪里話。”吳桐淺笑作答。

青年揮了揮手，夜不收首領立即心領神會，他扭身搬來一個圓凳，示意吳桐落座。

吳桐坐定后，青年挪了挪身子，嘴角強撐起一抹苦笑說道：“每聽永昌侯言及先生，皆贊賞您有扁鵲之才，故今番召您前來，解我頑痛之疾。”

“按理來說，我合該親自迎接您，然而您也瞧見了，我這身子實在不便，還請先生莫怪。”

話雖說得客氣，可吳桐依然注意到，在他的眼神深處，始終透露著一抹提防。

同時作為醫生的敏銳直覺，令他觀察到，青年在說話的時候，捂住腹部的手捏得更緊了。

甚至說到最后，他的指節都因用力而泛白，顯然一次性說出這么多話，對他而言非常勉強。

“貴人腹部不適？”吳桐也不寒暄，直接切入主題。

青年疼得渾身發顫，只是點了點頭。

“從何時開始？”吳桐續而問道。

這次，對方沒有答話，只是擺了擺手，整個人已經疼得說不出話來了。

眼見對方無法回答，吳桐轉向身側的夜不收首領，問道：“你就是這位貴人的親衛吧？”

“正是。”夜不收首領答罷，他眼神一凜，簡短問道：“何事？”

“那就行。”吳桐抬起凳子，轉身面向他坐了下來：“那我就問你好了。”

此話一出，那名青年抬起了頭，神色中露出幾分訝異。

看著直視自己的吳桐，夜不收首領的眼神中劃過一絲罕見的難色，他低聲說道：“我的漢話……不好。”

“你不需要說漢話。”吳桐搖搖頭，說話間，就把身旁的小鄭和拉了出來。

“既然你是女真人，只說母語便可。”吳桐說罷，對小鄭和正色囑咐道：“我問一句，你翻一句；他答一句，你翻一句。切記，中途不可翻錯或遺漏一字！”

“嗯！”孩子琥珀色的瞳仁在火光中閃閃發亮：“您放心吧！”