吳桐后頸瞬間滲出冷汗，作為后世者，他太清楚眼前之人沐英的赫赫威名——這位笑面將軍曾南平叛寇，北拒胡塵，而后深據云滇邊陲，威鎮南天堪稱柱石。

此刻活生生的沐英近在咫尺，比文獻里記載的“體貌豐偉”更具壓迫感。

“永昌侯常說吳道長有扁鵲之才。”西平侯沐英也不見外，他像個老朋友似的，二話不說，抬起手臂搭上吳桐肩頭，攬著他就往營地里走。

他臂鞲上的金絲紋面硌得人生疼，沐英側頭問道：“不知小道長都擅攻于何病？”

“小道只是略通一二……”

“誒，那就是都懂嘛！”沐英仰頭爽朗大笑起來：“道長不必太謙虛！永昌侯那老箭瘡，太醫治了兩三年都不見好，還不是道長手到病除？”

“侯爺說笑……”

“什么侯爺不侯爺的！”沐英擺手打斷吳桐的話：“咱家可沒藍玉那般在乎排場，道長隨意稱呼便是！”

“不敢。”

“道長果然知書達理！”

……

雨絲如織，吳桐瞥見中軍帳陰影里，站著四個戴鐵面的持戟衛兵，他們見到沐英走來，都齊刷刷挺了挺胸膛。

衛兵眼珠隨著二人的走近緩緩轉動，神色里流露出隱隱的不安。

沐英攬著吳桐，嘻嘻哈哈走近營帳。

說話間，這位西平侯一直都是一副平易近人的樣子，他伸出手，笑著替吳桐掀開營帳布簾。

這般顯貴給自己打門簾，吳桐剛要推辭，卻突然聞到一股濃烈的腐臭味，從帳內撲面而來！

眼前的景象霎時間驚得他臉色煞白——只見在大帳里，七八具剝了皮的尸體，正晃晃蕩蕩倒掛在木架上！

沒了皮膚的人體像懸在屠宰鋪里的肉塊，暗紅肌肉紋理間爬滿白蛆，腐水混著肉里滲出的血，滴滴答答流在地上，匯成一大片刺眼猩紅。

“他們都是應天府送來隨軍的醫戶。”沐英語調平平，他瞥了一眼呆若木雞的吳桐，自顧自走上前去，笑著用馬鞭挑起垂落的腸子。

“這些人個個自命不凡，都說能包治世間百病，可結果呢？全是些酒囊飯袋。”

吳桐喉嚨里難以控制的泛出酸水，小鄭和渾身抖如篩糠，孩子死死咬著自己的下嘴唇，把驚叫悶在胸腔里。

“大言不慚，惹人貽笑，就要付出代價。”沐英拍著大肚腩，湊近吳桐耳邊笑道：“不過道長醫術通神，自然不會與這些廢物同列吧。”

他說話時噴出的熱氣猶如猛虎喘息，瞧著沐英那副得意的笑容，吳桐只覺周身涌起一陣極寒。

笑虎，虓虎，同音一字，大相徑庭。

“侯爺說笑了。”吳桐抬起頭，強迫自己直視沐英堆滿笑紋的眼睛，“即便侯爺不給小道展示這般下場，小道治病也會全力以赴。”

營帳突然陷入死寂。

沐英肉乎乎的笑臉在陰影中驟然繃緊，左眉骨舊疤隨之扭曲成猙獰的溝壑。

然而這個狠戾表情只持續了半次呼吸，轉眼又化作春風拂面的和藹模樣。

“道長說得好！”他伸手大力拽過吳桐肩膀，一邊晃一邊大笑起來：“咱家就喜歡道長這般爽利人！”

就在這時，帳外傳來嘈雜，隨著一陣人喊馬嘶，營帳的門簾被兩名先鋒官左右挑起。

呼啦啦簾布翻飛，緊接著大隊披堅持銳的甲士涌進帳內，甲胄錚鳴聲中，他們分列兩廂，排成兩束長龍。

帳外響起鐵靴踏地的轟鳴，兩列甲士一時間全部單膝跪地！

青銅綴子撞擊甲片，脆響陣陣，一襲錦繡赤袍隨即撞開雨幕。

人群簇擁中，一位老將軍按劍踏入軍帳。

隨著老者的走進，沐英的笑聲戛然而止。

“傅友德大帥……”

吳桐凝望著來人，渾身難以自控地微微顫抖著，瞬間就認定了對方的身份。

這位潁國公年過半百，身量比沐英高出半頭，身長九尺形若蒼松，就那么站在那里，雖然是靜的，但是依然會感覺到風聲鶴唳，強大的氣場披靡而來。

他的灰白須髯像鋼針般根根倒豎，右頰邊有那道顯眼的疤痕，在火光下泛著紫黑，宛如臉上趴了條蜈蚣——那是至正二十三年，鄱陽湖水戰留下的印記。

如果藍玉是一條毒蛇；沐英是一只笑虎；那傅友德就是一頭雄獅！

“鬧夠了？”

傅友德緩緩開口，洪鐘般的聲音隆隆震耳。

沐英臉上的肥肉顫了顫，他松開搭在吳桐肩頭的手，笑著開口：“潁國公來得正好，這位便是……”

“不用你介紹。”傅友德徑直掠過沐英，直逼吳桐近前。

“想必，你就是藍玉舉薦的那個人。”傅友德微側著頭，雄獅般的眸子定在吳桐身上，上下剮了幾遍。

“是。”吳桐合手作揖，盡量讓自己的動作顯得沉穩。

他能清晰感覺到心臟在胸膛里咚咚直跳，仿佛要沖破肋骨，但他依然努力堅守心神，維持著面上的鎮靜。

吳桐這番故作從容的舉止映入傅友德眼中，令老將軍眉梢微微一揚。

“現在我處有個人，需要道長來救，還望道長莫要藏私。”

傅友德說著，從懷里掏出半塊染血的黃綢，綢緞的邊緣上，用金線繡滿了繁復暗紋。

他將黃綢塞進吳桐手里，沉聲說道：“你持此信物，自會有人引你前去。”

沐英的笑聲突兀響起：“道長瞧仔細了，這金線可是蘇……”

“閉嘴！”傅友德突然厲聲喝止了沐英的話。

他按劍向前半寸，目光猶如利刃：“醫得好，活；醫不好……”

傅友德的話戛然而止，隨著話音落下，帳外倏忽吹進一陣山風，將倒掛在木架上的七八具剝皮尸體吹得輕微晃動。

“二位大帥放心。”吳桐躬身行禮，話語出口擲地有聲：“小道治病不分貴賤，皆會全心救治。”

“如是甚好。”

帳外走進一隊親兵，拉著吳桐走進風雨之中。

望著吳桐漸行漸遠的背影，沐英湊上前來，反手敲了敲傅友德的護心鏡。

“潁國公方才真不給咱面子。”沐英咧著嘴笑道：“不過話又說回來，也就潁國公這身鐵衣，能防得住咱的口水箭！”

傅友德冷著臉后退半步，他抓起沐英的手，放回他自己的大肚皮上：“西平侯的手，還是摸自家糧倉踏實！”

沐英哈哈大笑，此刻吳桐的身影徹底湮沒在風雨里。

雨幕深處傳來戰馬嘶鳴，沐英收回視線，他抹了一把臉，笑意頓時如潮水般褪去。

他側過身，沉聲嘆息說：“希望他真有回天之術，若他也治不好……”

“本帥自會向圣上請罪。”傅友德面色陰沉如水，帳外閃電劃破天際，映亮老將軍甲胄上層疊的創痕……