陽光溫煦,秋色宜人。
位于臨江府以東南的陽泉縣城內,坑洼遍地的青石長街上。
洪元頭戴斗笠,穿了身利落的灰色勁裝,身姿挺拔,脊背如槍,臉和手部都涂抹了姜黃,掩去了本來面目,不疾不徐穿行于喧囂繁忙的人群中。
聽著耳邊此起彼伏的小販吆喝聲,洪元一邊走一邊饒有興致的打量沿街商鋪和民居,暗暗同清徐縣作對比。
兩縣毗鄰相望,縣城規模也差不多,不過清徐縣得益于漕運便利,碼頭更多,鹽業,冶鐵更為發達,吸引了大批商賈前來置業,因而城建整潔和市集繁榮都要更勝一籌。
雖則兩縣縣城相距不過四、五十里路,但洪元自幼從學,飽讀詩文經典,兩耳不聞窗外事,少有幾次離城也是隨父親下鄉收租,因而這還是第一次抵達陽泉縣城。
他左顧右盼,忽的瞧見前方街邊一家炊餅店,店主是個三十歲許的婦人,一張帶笑的圓臉被裊裊熱氣熏得通紅,衣衫雖打了補丁卻并不臟污,手指也很整潔,當即掏錢買了兩個炊餅。
啃了一口冒著熱氣的餅子,口感有些粗糙,但勝在剛出鍋,麥香還是挺濃的,洪元也不矯情,幾口就吞下去一個餅子,又取了另一個在手慢慢嚼著。
不覺回憶起昨晚之事。
在接觸灰白石門后不久,那位瘦削小老頭就送來了干凈的衣物,洪元換上就和衣而眠,不知過了多久,迷迷糊糊間忽聽見了樓上武都雄,楊二虎以及那小老頭的講話聲。
三人居于酒樓二層房間內,并非洪元頭頂那間屋,聲音也很小聲,可誰叫洪元耳力驚人呢,還是聽得了三人的交談。
言談之間,武都雄,楊二虎細細講述了闖入‘碧梧仙境’后的遭遇,小老頭對他們連一條大魚都沒抓住很不滿,甚而叱責了幾句。
武都雄當即回罵,且反唇相譏‘并非是你們的屬下,別來這一套。’
小老頭連忙致歉,轉移話題,又問詢了洪元的身份。
三人談話間,透露出了一個名為‘龍王會’的組織,而這瘦削老頭即是龍王會的聯絡人之一。
楊二虎,武都雄正是搭上了龍王會的線,借助了對方的力量,方才查到了秦子越身陷‘碧梧仙境’,甚至兩人攻入‘碧梧仙境’的諸多布置都有龍王會暗中謀劃。
‘龍王會……’
‘楊武兩人不是龍王會的手下,這龍王會應是跟魏珍珠一方有齷齪,或者互相敵對,不知從哪里得知了楊武兩人在追查秦子越,就順水推舟借了一把力,也有以二人為刀的意思。’
‘楊二虎,武都雄顯然明白這點,不過畢竟對他們行事有利,也不在乎被利用。’
‘可龍王會耗費了大力氣,卻沒達成應有目的,真的會善罷甘休?’
洪元心下暗忖。
他現在正前往位于泉水巷的‘楊家武館’。
今早用了早餐后,一行人沒有耽擱,徑直離開了小鎮趕往了陽泉縣。
在縣城門口,洪元,武都雄,楊烈,秦夫子四人都對容貌稍微作了偽裝,分批次入城。
按武都雄的說法,這純粹是多此一舉,至多延緩魏珍珠的追查時間。
而且他們既已出了那所謂‘仙境’,沒有了主場優勢,也未必需要多么忌憚魏珍珠。
一來魏珍珠此次受創頗重,必要休養一段時間,二來陽泉縣也有地頭蛇,魏珍珠想把自己的‘勢’擴展過來沒那么容易,至少短時間內辦不到。
了不起派出小批打手,暗中潛伏過來。
魏珍珠當然可以求助那位鹽鐵判官周文杰,周文杰手上掌握的勢力也確是不弱,可該怎么說呢?
玩的時候已經睜一只眼閉一只眼了,現在玩脫了來找他周文杰擦屁股?是不是太不把他當人了?
雖然魏珍珠是一頭肥豬,可好歹這肥豬所有權還在他周文杰名下呢!
洪元有點吃不下去了。
隨手把半塊餅拋給街角懶洋洋曬太陽的黃狗,洪元目光一轉,凝頓在了一家頗具氣派的藥鋪上。
這藥鋪名為‘龜齡堂’,其位置恰好在陽泉縣城最繁華的十字街口,坐北朝南,門面開闊。
鋪子前還左右站了兩條身強力壯的大漢,慵懶的曬著太陽,可一有叫嚷的販子或乞丐流民靠近,立即惡行惡相的大聲喝罵,將人驅離。
洪元朝內瞥了一眼,見前廳高闊,一面巨大的藥柜幾乎頂到天花板。
柜臺后十幾個大夫身穿得體的藏青色細布衫子,或是拿著醫書品茶誦讀,或是與人言笑晏晏,僅有一二人在與病人問診,并不算忙碌。
而洪元之所以會關注這龜齡堂,原因也簡單,這是他好兄弟的產業。
將他賣了的那位好兄弟,名喚黃少棠,其父黃宜鶴,又有個名號,叫做‘龜齡山主’。
黃家本身就是扎根清徐縣數代的大戶,擁有大量土地,商鋪和人脈,到了黃宜鶴這一代,因其本人擅于經營,黃家勢頭更是一飛沖天,幾乎壟斷了縣城七八成的藥材生意。
單是看病問診能撈幾個錢?
原主以前在書院時,就常聽說黃家行事霸道,不但威逼那些有名大夫加入龜齡堂,更是勾結官吏鎮壓藥農壓價,稍有反抗,便是缺胳膊斷腿,打死打殘勿論。
可當時他與黃少棠交好,那胖子一張憨厚的臉也頗具迷惑性,卻是不怎么放在心上。
現在想來,當初洪元身為書院學子中的佼佼者,故而黃少棠刻意交好,待得他沒了利用價值,就干脆賣了他榨取最后一筆錢。
真摯愛親朋!
‘黃家果然很有錢,沒想到龜齡堂都開到了陽泉縣來……’
洪元嘖了一聲,臉上帶笑,徑直向前走去。
‘昔日書院之中,我與黃少棠情同父子,人所共知,上百位書院學子共同見證,黃家的產業活該有我一份。’
‘據說黃龜齡已經快七十歲了,這么大年紀,突發點疾病一命嗚呼很正常吧,我那好兄弟傷心過度,英年早逝也很正常吧……’