京城的錦繡坊今日新到了一批料子，掌柜的正在指揮人卸貨。

夏荷繞過卸貨的人群走進去，將手中的一個小包裹遞給小二。

小二打開來，將里面的碎銀子和銅板倒在柜臺上數了數、稱了稱：

“成，不多不少剛好十四兩零八百文，娘子隨我來吧。”

小二將夏荷帶到后堂，從架子上取下來一疊靛藍色綢緞，道：

“原本這料子前兩日有人出了高價要買的，我們掌柜念在先前答應了你們娘子，硬是留了下來。”

夏荷忙笑著道了聲“多謝”，手忙腳亂地翻起了荷包。

那小二見狀擺了擺手：

“罷了罷了，瞧你們湊出這些錢也不容易，定也不是什么有錢人，就甭學那些有錢人的做派了?！?/p>

夏荷略有些尷尬地收起了荷包，又道了一遍謝這才抱著布料離開了。

走出不遠后，她將那料子又折了折，用繩子捆好重新用一塊兒半舊不新的灰褐色料子裹住，混在其余采買的東西里，回了府。

在她離開后不久，另一名身材肥壯的男子進了錦繡坊，瞧見小二正要將剩余的料子包起，眼前一亮，頤指氣使道：

“這料子不錯？有多少？本公子全買了！”

那小二一見此人是京中出了名的紈绔，忙嚇得應了下來，討好道：

“這料子稀有，方才賣出去了一匹，如今堪堪還剩一匹。”

肥壯男子大手一揮給小二扔了一錠銀子，“成！給我全包起來！”

……

海棠苑。

“娘子！買回來了！”

春黛扶著沈知懿從房間里出來，春黛上前從夏荷手里接過來：

“可是娘子看中的那一匹？”

“嗯?！毕暮捎行擂蔚孛嗣羌?，“世子爺不讓咱們再繡帕子賣，咱們這幾個月攢的錢還差二百文……掌柜的給咱優惠了?！?/p>

沈知懿抿著唇眼光黯了幾分，道了句“讓你為難了?！?/p>

夏荷笑道：

“娘子是想用自己掙得銀子替世子爺縫一雙護膝，不花裴府一絲一毫，這心意可是旁人盼都盼不來的?！?/p>

春黛也在一旁幫腔，沈知懿臉上這才終于有了笑意。

距離生辰還有兩日。

沈知懿看了看天色，回屋便開始裁起了料子。

她不讓春黛和夏荷插手，所幸這幾日府中并未苛刻海棠苑的用度，屋中燈盞點的足。

饒是如此，待到生辰前一日的晚間，沈知懿也因為眼花而扎破了手指。

鮮血冒出來的一瞬間，她便眼疾手快地將手指抬了起來。

春黛見她不先關心自己流血的手指，反倒去瞧那護膝上是否沾上了血漬，不禁氣鼓鼓地抓起沈知懿的手指，語氣里都帶了哭腔，一股腦將這幾日的委屈宣泄了出來：

“娘子您何苦這般委屈自己！奴婢說句難聽的！世子爺什么樣的好東西沒見過？！況且那么多女人上趕著給世子爺送帕子送香囊，府中還有個等著做了主母給世子爺操持吃穿用度的主兒，您何必這般……”

她話還沒說完，沈知懿便將手指搭在唇上做了個噤聲的手勢。

春黛見她笑盈盈的樣子，不禁更氣了，一拍大腿轉過身去不理她：

“您還笑得出來！”

許是熬了兩個夜趕制護膝，沈知懿胸口又開始微微絞痛。

她蹙著眉按了按胸口位置，待緩好后，伸手勾了勾春黛的小拇指，笑著撒嬌：

“那怎么辦？我這就拿剪刀把它剪了……”

“別！”

春黛慌張回頭，見沈知懿笑得像只小狐貍一樣瞧著自己，就知道又上了她的當。

她氣惱地鼓了鼓嘴，最后干脆哼了一聲，起身直接離開了房間。

眼不見為凈。

沈知懿瞧著門春黛的背影消失在門后，唇邊的笑意緩緩落了下來，若是細看去，她的唇色隱隱變得發白。

沈知懿回頭，視線落在籮筐中的那對護膝上，吸了吸酸楚的鼻尖。

其實三年前生辰那次，她就親手給裴淮瑾縫過一雙護膝，想著在兩人初識的梅林送給他。

家世煊赫、嬌生慣養的嬌小姐，想要親手縫制一雙護膝可以想見吃了多少苦頭，每日里又怕父母兄長發現，還得藏著掖著。

只有知道內情的二哥，邊給她滿是針眼的手上藥，便搖頭嘆息，直說她沒救了，這輩子都栽在了那裴二手里。

不過當時的沈知懿聽她二哥這么說，非但不覺得難過，心里反倒生出許多細細密密的甜來。

就好像那些針眼和疼，都成了她勇敢追愛的見證。

一輩子，她倒真想同裴淮瑾有一輩子那么長呢。

喜歡一個人，便是連為他付出都甘之如飴。

然而可惜的是，那次的護膝終究沒能送出去。

被謝長鈺收留回去的那晚，她就隨手扔在了路邊。

所以這次，也許只是出于對曾經自己遺憾的補償，便想著再給裴淮瑾做一雙。

至于他今后會不會戴，或是誰會在他的身旁為他操持，她將來恐怕也看不上了。

沈知懿坐著發了會兒呆，等到手指上的血止住后，重新拿起針線，將最后剩余的一點收了針。

她將護膝放在趁手的桌案上，一邊捏著脖頸一邊抬頭看了看外面的天色。

漆黑的天際烏沉沉的云壓得極低，風聲拍打窗欞，明日怕又是一個大雪天。

清風樓的雅間，馮耽起身將窗戶關嚴，一撩前擺跪在了榻上玄色錦衣男子面前：

“求三皇子救救我弟弟馮聘！”

三皇子懶懶支著額，咽下懷中舞姬喂的酒，冷哼一聲：

“我早就警告過你們兄弟二人，招惹誰都不要惹到裴家那位世子爺，否則我也保不了你們……”

馮耽哽了一下，“可此前誰又能知道，秦家二娘是他的人？”

他們雖遠在平江，可也能隱約聽說裴淮瑾身后一直追著沈家那位，后來沈家出事，裴淮瑾就將那位接進了府。

無論如何他們都想不到，這秦茵何時與裴淮瑾有了瓜葛。

且還是裴淮瑾定下的正妻人選。

馮耽沉默了一下，忽的恍然：

“難怪當初那秦茵故意勾引我弟弟……”

別人不知，他卻是能看出來，他弟弟與秦茵的第一次相遇，絕對是秦茵刻意為之。

這秦茵的手段如今連他想起來都覺得心驚。

秦茵定是察覺到有人要對他弟弟馮聘下手，而此人絕對地位不低，通過猜測她判斷這人很有可能就是東宮那位。

加之秦茵又了解東宮與裴淮瑾的關系，這才故意惹得他弟弟對她上了心。

如此一來，東宮便可順理成章以接秦閣老女兒回京的名義派裴淮瑾前來查案。

而秦茵也順勢得到了她想要的，住進了裴府。

所以那秦茵是早在很久以前就開始布局。

這一切，所有人，就連東宮里頭的那位都成了秦茵達成自己目的的棋子。

旁人都以為是他弟弟馮聘借著貴妃之勢欺凌秦茵，卻不知，他弟弟在她眼里連一只螻蟻都不夠算。

不，他弟弟根本就連秦茵的眼都沒入！

馮聘一想到此就覺得脊柱發寒，他抬頭看向三皇子，“殿下！秦茵此女心機太深，決不能留！”

裴淮瑾與他們本就不是一個陣營，若是他身邊再有個秦茵，于他們來說大為不利。

三皇子見他終于想通了這一層，揮退了舞姬，坐正身子對馮耽勾了勾手：

“你這樣……”

翌日天不亮的時候，外面果然下起了鵝毛大雪。

春黛止不住將沈知懿的大氅檢查了一遍又一遍，口中仍是絮叨：

“這般冷的天，我們在屋中圍爐煮茶烤板栗，不也是過個生辰，偏娘子要去那什么勞什子梅林……”

沈知懿才不管她如何念叨，抬眼瞅著外面簌簌的大雪，心中止不住的歡喜。

那片梅林若是落了雪，同初遇時便更為相像，她不禁開始幻想，這次去，自己還能不能找到那棵讓自己和淮瑾哥哥相識的梅花樹。

那是她的執念，亦是她時日無多時最后的期待和慰藉。

正想著，門口突然敲門進來一個眼生的丫鬟，那丫鬟對沈知懿行了一禮，道：

“世子爺請姨娘去前廳?！?/p>

前廳？

沈知懿系披風系帶的動作一頓，詫異地同春黛對視了一眼，不是說他來接她，直接從海棠苑出發么？

春黛清了清嗓子正色道：

“為何是去前廳？世子爺可有說是何事？”

那丫鬟瞭了春黛一眼，語氣例行公事般：

“主子的事做奴婢的怎可隨意打探，姨娘去了不就知曉了?！?/p>

沈知懿見從這丫鬟嘴里問不出什么，便想著，興許是裴淮瑾在前廳里有什么事走不開，叫自己去前廳同他匯合后再一道出發。

她拍了拍春黛的手以示安撫，笑道：

“好啦，那我先走啦，淮瑾哥哥還在前廳等我，不好去晚了讓他久等，你和夏荷在府中乖乖等我?！?/p>

春黛還想再說，沈知懿已經跟著那個丫鬟出門了。

雪大難行，等到沈知懿跟著丫鬟走到前廳的時候，風雪似乎更大了些。

“姨娘自己進去吧?！?/p>

沈知懿捋了捋被風吹亂的發絲，提著披風厚重的下擺，一步一步走上臺階。

正廳的門在她走上來的時候被從里面拉開，驟然的昏暗讓沈知懿微微瞇了瞇眼，待到看清里面場景的時候，她渾身發冷，二話不說轉頭就想往回走。

“給我站住！”

長公主不怒自威的聲音從里面傳來，隨之而來的，外面站著的兩個婆婦立刻伸手攔在了沈知懿面前。

“家中來客，還不進來待客？成何體統？！世子平日就是這般給你教禮數的么？”

沈知懿站在原地，望著眼前茫茫大雪，手腳都在止不住發抖。

她死死掐住自己的掌心，腦中亂成了一團，方才有多少欣喜和期待，此刻就有多少生剖血肉的痛苦。

這就是裴淮瑾給她的生辰禮么？

這就是裴淮瑾騙她來前廳的借口？！

沈知懿眼眶蓄滿了淚，鼻頭酸脹得厲害。

他大可以直接了當的告訴她，何必這般騙自己？！何必讓她空歡喜一場又來面對這樣的場面？！

“聽不見么？！還不進來？！”

長公主的聲音里已帶了不耐。

沈知懿深吸一口氣，涼意順著鼻腔深入肺腑，那般滾燙的淚意才被勉強壓了下去。

她捏了捏手中攥著的那對護膝，忽然自嘲般抬了下唇角，轉身一步一步走進了廳中。

厚重的朱漆大門在她身后“咣”的一聲闔上，隔絕了寒風，也隔絕了天光，屋內暗沉沉的。

沈知懿視線掃過屋中幾人，斂眸上前對長公主行了一禮：

“夫人?！?/p>

常樂長公主從不允她叫她母親。

許是這一聲識時務的“夫人”令長公主心情好了些，她鼻腔里“嗯”了一聲，視線看向對面。

沈知懿順著她視線的方向亦緩緩回了頭。

對面最末席坐著的是一身粉色緞面裙裝的秦茵，她頭上簪著一支海棠白玉簪，通身矜貴大氣，見她看過來，秦茵得意地對她挑了挑眉，繼而低頭去擺弄手邊的茶杯。

而在她身旁，一位年逾四十的男子端端正正坐著。

這男子看起來眉目溫和慈祥，見她看過去，對她展顏一笑，只是笑了一半，他忽的捂唇咳嗽了一聲，瞧起來身體確是不好的樣子。

此人正是秦茵的父親秦安。

而在秦安身側，另一四十多歲的男子見秦安咳嗽，給他杯中滿了茶，關切道：

“秦安兄此次回京，定要讓章太醫好好瞧瞧你的肺疾才是?！?/p>

說罷，他似是察覺到沈知懿的目光，回頭朝她看了一眼，然后不屑地冷哼一聲撇過了頭，一副嫉惡如仇的模樣，口中還念叨著：

“沈氏余孽！”

那人正是一年前帶人抄家沈府的宣陽侯，亦是裴家二爺，裴淮瑾的伯父。

那夜火光中，他就坐在馬背上，冷冷看著沈府滿門被屠。

沈知懿聽到他口中那句“沈氏余孽”，眼睫不禁急速顫了顫，才剛壓下去的情緒又洶涌地冒了上來。

長公主似是沒瞧見她的困窘一般，修長的手指端起茶杯淺淺嘬了一口，慢悠悠道：

“既然來了，沈氏，去向客人們敬杯茶吧。”