沈明琪望著蕭鐸離去的背影，人群中傳來一陣竊竊私語。

“嚴(yán)掌柜得罪了雪獄閻君，怕是要剝下一層皮！”

“無妨，畢竟不是直接沖撞了這位爺，況且有許王殿下罩著樊樓，料想雪獄閻君也不會怎么樣，許王殿下的面子，他多少能給點(diǎn)。”

嚴(yán)掌柜本來氣得直發(fā)抖，聽得人群中的聲音，也慢慢站直了起來，心中暗自思忖：“就是，許王殿下如今熾手可熱，是我樊樓貴客，就算他是雪獄閻君，也不敢怎么樣！”念及此處，又開始得意起來，大聲道：“得了便宜還不快滾，再有下次，可沒那么好的運(yùn)氣了！”

沈明琪白了他一眼，領(lǐng)著定娘，扶著那女子往回走，離開之時順道撿起了蕭鐸丟到地上的馬鞭，又四處看了看，與這女子一道的男人，此刻已經(jīng)不知去向。

一入院門，便見那只油光水滑的貍花貓，又不知何時從哪處墻頭躍下，照舊團(tuán)在細(xì)沙窩里，聽見腳步聲，它耳尖幾不可察地一抖，金琥珀似的眸子掀開一縫，陽光在那豎瞳里熔成一道流金，旋即又被慵懶的眼簾闔上，仿佛來人是陣無關(guān)緊要的風(fēng)。

沈明琪也不知曉這貓從何而來，自她月前從昏沉中掙命醒來，此貓便時常踱進(jìn)小院。有時蜷在樹蔭下打盹，有時用爪尖撥弄她遺落的繡線團(tuán)，待上一會兒，又悄無聲息沒了蹤影，只偶爾留下幾根貓毛，證明它確實(shí)來過。

沈明琪問遍左鄰右舍，竟無一家認(rèn)領(lǐng)。

進(jìn)到屋中，定娘從藥匣里拿出金瘡藥和紗布，為女子簡單包扎了一下，沈明琪給定娘和她沏了杯茶。

“你兄長也真是狠心，拿了錢，拋下你便走了。”定娘邊收拾著，便埋怨起來。

女子苦笑出聲，輕輕撫了一下額頭上的紗布，說道：“他不是我的兄長。”

沈明琪與定娘面面相覷，女子又接著說起來。

“不瞞二位，我和他確實(shí)是從蜀地來的，我姓劉，叫劉窈，爹爹在我很小的時候便戰(zhàn)亡了，娘哭瞎了眼，沒兩年也隨去了，是家公和家婆將我撫養(yǎng)長大，可惜他們也相繼離世，舅母嫌多了一張嘴，便將我賣給這個叫龔美的銀匠。”

她猛地閉了閉眼，再開口時語帶哽咽：“誰曾想他窮得連飯都吃不起，就連買我的銀子也是找人借的，他還不上，便帶著我跋山涉水來到這里，想將我賣了換些錢，聽這里的人說樊樓出價高，這才帶著我去了樊樓。”

定娘捏著帕子，指尖輕輕點(diǎn)去眼角淚痕。

沈明琪見狀，挽住母親手臂柔聲道：“小娘若允準(zhǔn)，女兒倒有個主意，橫豎咱們院里缺個知根底的丫鬟，不若就留下劉窈妹子，也省得再勞煩牙嫂物色。”

定娘聞言眉眼舒開，念了句：“如此甚好！”

沈明琪遂轉(zhuǎn)向瑟縮在旁的劉窈，溫言細(xì)問：“劉窈妹子你可愿意？月例銀子，暫定五百文可使得？”

劉窈怔忡片刻，忽地?fù)渫ü虻梗诘厣峡某鰫烅懀骸爸x娘子再造之恩！”

沈明琪忙將人扶起坐下，笑著嗔怪：“才包扎好，別又給磕破了，還得讓我小娘重新再給你包扎！”

劉窈會心一笑。

往后幾日，沈明琪特地帶劉窈去了大相國寺旁的成衣鋪?zhàn)樱矿w裁了兩套衣裳，又添一領(lǐng)御寒的夾棉比甲。

小院難得清靜，檐下麻雀蹦蹦跳跳、煮沸水的咕嘟聲，混著劉窈掃灑庭除的細(xì)碎動靜，竟織出幾分歲月安穩(wěn)的錯覺。只那自稱“兄長”的龔銀匠，始終杳無蹤影。

這日，沈明琪用罷朝食，正捏著銀匙攪動碗里的酪漿，思忖午飯要吃些什么。

“砰！砰！砰！”

院門陡然被擂得山響！

那沉重的棗木門板震得簌簌落灰，門環(huán)上銅貔貅猙獰亂顫，一聲急似一聲的撞擊，活似獄卒催命。

沈明琪忍不住皺眉，劉窈忙上前開了門。

領(lǐng)頭的婦人一把推開劉窈，她頭戴犀角包髻，斜插一支竹節(jié)羊脂玉簪，身著沉香褐越羅大袖衫，領(lǐng)口微敞處露出葡萄紫緙絲中單，下束鴉青百迭裙，裙擺銀線繡龜背瑞鶴紋。

沈明琪一眼便認(rèn)出，來人正是沈府的大娘子李閏之。

沈明琪立刻起身，李大娘子領(lǐng)著幾個氣勢洶洶的奴仆徑直走進(jìn)廳中，劉窈攙扶著定娘也緊隨著進(jìn)了門。

李大娘子瞥了眼桌上的碗盞，冷冷道：“還有心思吃喝吶，馬上連住的地方都沒有了。”

沈明琪蹙著眉頭，思索著她這句話的意思。

李大娘子慢慢踱著步子到椅子旁，緩緩坐下，氣定神閑地說道：“你不知道啊，這宅子，可不是你們的，你小娘沒有告訴你嗎？”

沈明琪心頭劇震！

原身記憶里，沈明琪自幼便棲身此院，竟使她從未深究房契地憑，此刻被驟然逼問，思緒如蒙塵的賬冊般倉皇翻動，卻尋不到半頁憑據(jù)。

定娘挺直腰背，上前半步擋在女兒身前，聲線沉緩卻如磐石：“大娘子，此院乃主君當(dāng)年親口許給我們母女的，地契雖未交割，府中老仆皆可為證，您若存疑，不妨親去問問主君，看他可敢指天誓日說老身扯謊？”

“砰！”

李大娘子狠狠拍在案上：“好個刁鉆貨色，拿主君壓我？”她尖聲嗤笑，蔻丹直戳定娘鼻尖：“告訴你！如今沈府后宅是聽我這個當(dāng)家大娘子的！”

她甩袖抖出一張墨跡未干的契書，桑皮紙邊沿還沾著印泥猩紅：“睜眼看清楚！這院子昨兒已賣與石員外，白紙黑字畫了押的！”她收起契書，厲喝道：“識相的就今日搬空！否則，哼，石員外可不是好相與的！”

說罷，揚(yáng)長而去。

劉窈立在一旁不知所措，沈明琪囑咐她先將院門關(guān)緊，再商量對策。

劉窈關(guān)嚴(yán)院門進(jìn)屋后，沈明琪頷首示意她坐了下來。

“小娘，現(xiàn)在有兩個選擇，這一呢，便是搬離這里，另尋住處。”

定娘聽沈明琪說要搬走，眼中滿是落寞，這宅子的一草一木，都是她親自打理的，更重要的，這里，是定娘與沈惟清唯一的羈絆，她到底是還沒完全放下沈惟清。

“二呢，就是找石員外，請他將這里再賣給我們。”

定娘一聽買下這里，眼里頓時有了一絲亮光。

沈明琪看在眼里，自然也是明白了定娘的心意，開始盤算起來。

“我方才瞧見了大娘子契書上的金額，是兩百貫，咱們手上大概還有兩百七十貫，我想著，加一點(diǎn)，或許有機(jī)會拿下。”

定娘心有不忍：“可那些錢，是留給你……”

沈明琪搖頭：“小娘，那些錢是屬于您的，既然您想留在這里，咱們就努努力，銀子，以后能賺回來的。”

定娘忍住眼淚，頷首不語。

“小娘，你可知那石員外是什么人？”沈明琪正色起來，看向定娘，想要花最小的代價買下宅子，必須要多點(diǎn)了解這個石員外。

定娘垂首沉思了片刻，方道：“我也是聽三娘說的，這石員外是東京大富戶，住的地方離這不算遠(yuǎn)，他年方二十歲，無兄弟姊妹，家中侍妾遍身羅綺者數(shù)十人，聽說高墻大院里日日都會傳出悅耳的歌聲，前幾日三娘經(jīng)過，里頭還傳出哄笑聲呢。”

沈明琪眉頭不展，未從定娘話語中捕捉到可以利用的信息，這時，劉窈怯生生開口道：“姑娘，關(guān)于這石員外，我還聽說一事，不知道有沒有用。”

沈明琪道：“但說無妨。”

“剛來東京城時，龔美想要將我賣掉，路過見石員外家大院氣派異常，便攔住他家奴仆打聽情況，那奴仆說，他家主子是東京城有名的富戶，妻妾成群，不缺女子，倒不如做些好吃的羊肉送與他，還能得些賞錢。”

沈明琪眼眸一亮：“那奴仆真這么說！”

劉窈點(diǎn)頭如搗蒜：“我聽的真切，那人還抱怨，說他家主子愛吃羊肉，可軟羊早嚼出蠟味了，樊樓翻來覆去就那幾味，他家主子天天讓他去找會做羊肉的廚娘，竟連軟羊也比不上，哭了他了；我們也是從那人口中知道了樊樓，這才后來又找去的樊樓。”

沈明琪心下了然。