接下來的幾天里，沈明琪愈加密切關注著石頭的一舉一動，卻并沒有看出什么異常。

這日，沈明琪在大堂踱步巡視，耳中又捕捉到幾名食客正議論著近日鬧得滿城風雨的盜案。

她心中一動，忙含笑湊了過去。

“伙計，給這幾位貴客添壺好酒，算我請的。”沈明琪熱情地招呼一聲，順勢在桌旁站定。

食客們見掌柜親自請酒，自然受寵若驚，紛紛笑著拱手：“哎呀，沈掌柜太客氣了，多謝多謝！”

沈明琪擺擺手，狀似隨意地問道：“方才聽幾位提起，說的可是東京城內盜賊之事？不知如今官府那邊可有了新說法？”

一名食客咽下口中酒，笑道：“沈掌柜日理萬機，竟也如此關心這市井傳聞？”

原來，這幾名食客談論的，是七夕那日被石頭扭送官府的賊人。

開封府起初疑心他便是那神出鬼沒的“我來也”，誰知殿前副都指揮使蕭大人力排眾議，堅稱此人不過是東京城里一個尋常慣偷，背后還有同伙。

“這位蕭指揮使，當真好生大膽！”另一食客壓低了聲音，“如今許王殿下兼著開封府尹，他竟敢這般與殿下相左。”

“咳，‘我來也’蹤跡全無，案子懸而未決，許王殿下主理開封府，唯恐官家怪罪下來，自然急于了結此案。”先前說話的食客意味深長地接口道。

“那也不能隨便找個就頂替了，許王殿下也……”

“噓！”另一食客忙出聲制止，“不想活了，許王殿下也是你能議論的，腦袋不要了。”

那名食客縮了縮腦袋，也就不再言語。

沈明琪一聽是此事，心也放下大半。

“二姐姐！”

沈明琪聞聽沈明瑜的呼喚，便往后廚走去。

沈明瑜舀起一勺吃食，送到沈明琪嘴邊：“如何？”

沈明琪細細咀嚼了一會兒，驚喜道：“這是蘿卜絲兒，吃起來卻有點像燕窩！”

沈明瑜興奮地點頭道：“我看最近來咱們炊煙閣吃素齋的人越來越多，大多數都是官府女眷，非富即貴，便想著多琢磨些新花樣來，她們吃著也高興。”

沈明琪眼中滿是贊賞，正要開口夸時，沈明瑜又道：“這都多虧了石頭，是他點醒了我，我才想到的。”

沈明琪一聽，臉上的笑容倏地淡了下去，無奈地嘆了口氣。

定娘瞧見了，將沈明琪拉到一旁，語重心長道：“琪兒，這事只能怪你自己！”

沈明琪指著自己鼻尖，詫異道：“怪我？怪我什么？”

定娘道：“我早提醒過你，石頭這孩子不錯，你總不上心。我看這幾天，明瑜倒是跟他走得蠻近的。你呀，就成全他們吧。”

沈明琪蹙眉，語氣斬釘截鐵：“什么，石頭和明瑜？不行！”

定娘溫言勸道：“強扭的瓜不甜，還不是你自己總不上心。”

見定娘還要往下說，沈明琪忙打住：“小娘，壓根不是這么回事！您快忙去吧。”她推著定娘的背，半哄半勸地讓她離開了。

沈明琪站在原地，忍不住嘆了口氣，嘆道：“我是不是才應該去寺廟里拜拜，茹素幾日去去霉氣啊？”

炊煙閣外傳來一陣嘈雜的人聲，正在用餐的食客們全都伸長脖子朝外望去。

沈明琪見狀，走到門外，攔住了一對結伴向前跑的年輕女子，道：“出什么事了啊？”

被拉住手臂的女子道：“聽說王家姑娘自縊了，王家二老抬著王姑娘的尸身去孫家問責，剛剛才過去。”說罷二人忙跟上前方的人潮。

“阿彌陀佛！”沈明琪念了句佛。

沈明瑜也從后廚出來，她年輕，好奇心重，央求著也想去看看。

沈明琪拗不過她，準備陪她去前頭瞧瞧。

“不用了，二姐姐，讓石頭跟我去就行了。”沈明瑜說完，招呼了一聲，石頭便跟上了她，一同向著人潮奔過去。

沈明琪叉著腰：“哎呀，造反了，不行，決不能讓這破石頭纏上我小妹!”

沈明琪二話不說也沖了過去。

孫家那門樓，門楣猶自高懸，依稀可見當年官邸規制的氣派，如今卻朱漆剝落殆盡，磚石風化龜裂，連個應門的影子都尋不見了。

沈明琪費力地在人群中穿行，搜尋良久，總算捕捉到石頭和沈明瑜的身影。

她奮力擠到近前，正要開口呵斥，目光掃過二人，訓斥的話頓時卡在喉間。

石頭牙關緊咬，額角青筋畢露，拳頭捏得咯咯作響；沈明瑜則滿面淚痕，見她擠來，只無聲地、帶著絕望指向地上。

沈明琪心下一沉，順著所指望去。

地上躺著的王家姑娘，面無人色，氣息全無。

嗡！

沈明琪腦中一片空白，踉蹌半步！

那張慘白的臉，瞬間與七夕燈火下那個緊攥著失而復得的青囊、向她連聲道謝的姑娘重疊在一起！

就在那晚，石頭警覺地發現賊人盯上了她，拉著沈明琪和沈明瑜一起幫了她，這才幾天？那個鮮活的身影，竟已橫陳于此，香消玉殞！

王家二老撲在女兒冰冷的尸身上，慟哭聲撕心裂肺，回蕩在孫家緊閉的門前。

過了許久，那扇門才“吱呀”一聲，不情不愿地開了條縫。

出來的并非孫家二老，而是他們的獨苗孫耀祖。

他一身錦緞有些發皺，臉上帶著被打擾的不耐煩，皺眉掃視著門外哭嚎的人群，呵斥道：“嚎什么喪！大清早的堵在我家門口哭哭啼啼，成何體統？晦氣！”

王老爺子猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住孫耀祖，枯瘦的手指顫抖著指向他，聲音因極致的悲憤而嘶啞變形。

“孫耀祖！你這狼心狗肺的畜生！花言巧語騙我女兒，說什么寒窗苦讀定要考取功名來娶她，哄得她把攢下的嫁妝銀子都給了你，你倒好！轉身就用她的血汗錢去攀附呂府的高枝，求娶什么千金小姐！生生逼得我兒，我兒她含恨走了絕路啊！”

他捶胸頓足，字字泣血。

一旁的老夫人聽著丈夫血淚的控訴，看著女兒毫無生氣的臉，哀嚎一聲，幾乎背過氣去，只死死攥著女兒冰冷的衣袖。

四周圍觀的街坊鄰里，婦人們早已跟著抹淚抽泣，漢子們也無不搖頭嘆息，面露不忍與憤慨。