見齊光焰的馬已經(jīng)跑遠，陳進慌忙翻身上了自己的馬，語速極快地撂下一句：“阿瑤！快別喊了，趕緊回莊子里去！”

說罷，趕緊打馬去追前面的齊光焰。

倒是四強，落在最后。他經(jīng)過陳瑤身邊時，特意勒住韁繩，對著焦急的陳瑤說道：

“陳小姐，莫擔心。主子既肯收下您的禮，那便是應了您所求之事了。外頭塵土大，您早些回去歇著吧?！?/p>

待四強騎馬攆上前面兩人，冷不防，齊光焰手腕一抖，那根烏金馬鞭破空抽下，“啪”地一聲脆響，正正抽在四強身下的馬屁股上！

“嘶律律——！”那馬兒吃痛，驚得猛地向前一竄，險些將四強顛下馬來。

齊光焰冷著臉，頭也不回，只從牙縫里擠出帶著寒氣的斥責：“混賬東西！誰讓你替老子做決定的？！”

轉眼便到了十二月。

北風漸緊，山水荷塘褪去了夏秋的喧囂，卻并未沉寂。

塘中殘荷別有風骨，岸邊那幾十株特意移栽的老梅樹，也到了含苞吐蕊的時節(jié)。

疏影橫斜，暗香浮動，將這冬日的水榭妝點得清雅脫俗，又吸引了不少慕名而來的文人雅士和富貴閑人。

荷塘上下，進入了一年中別樣的忙碌期。

這日，一封灑金花箋拜帖送到了陳家小院，落款是廖夫人。

陳瑤拿著帖子，細細看過，走到陳老太跟前，脆聲道：“阿奶，廖夫人下帖子來了。說是過幾日，想約幾位平日親近的夫人，一同來咱們這山水荷塘賞梅?！?/p>

陳老太正瞇著眼納鞋底，聞言放下針線，接過帖子，雖不識字，卻也摩挲著那精致的紙面，嘴角露出一絲了然的笑意。

她抬眼看向一旁李巧，慢悠悠道：“說什么看梅花？這不過是個由頭罷了?！?/p>

她眼中精光一閃，“定是那秦家得了準信兒，想借這賞梅的名頭，讓秦夫人親眼來瞧瞧咱們家阿瑤！”

李巧忙笑著奉承：“還是娘您老人家經(jīng)歷得多，一下子就猜出了他們的心思。”

陳老太佯裝嗔怪地虛點了她一下：“哈哈，你這張嘴，跟著阿瑤待久了，如今倒學會哄我這老婆子開心了！”

親家上門，肯定要重視，陳瑤找來劉管事，讓他把那天空出來，所有的損失，算在自己的賬上。

到了約定的日子，天公作美，冬陽和煦。

約莫巳時初，十幾輛裝飾華美的馬車，停在了山水荷塘的大門前。車尚未停穩(wěn)，車簾已被掀起，車內(nèi)女眷們只一眼，便被映入眼簾的景象攫住了心神。

但見遠處寒塘如鏡，枯荷映日，近處老梅虬枝盤曲，點點紅白蓓蕾綴滿枝頭，暗香幽幽襲來，與亭臺水榭相映成趣，果然是一處清幽雅致的世外桃源。

“怪不得近來城中夫人小姐們交口稱贊，都說此地景致絕佳，四時不同，今日一見，果真是名不虛傳！”一位穿著絳紫色錦緞襖的夫人由衷贊嘆道。

廖夫人最先由丫鬟攙扶著下了馬車，她身著寶藍色團花緞襖，氣度雍容，一眼便瞧見了候在階前的李巧。

她臉上堆起熱情得體的笑容，上前幾步，微微福身：“陳妹妹，叨擾了！今日特意攜幾位姐妹來賞您這寶地的梅花?！?/p>

兩家已經(jīng)下過聘，李巧褪去了初見時的笨拙，連忙側身還禮，“廖姐姐哪里話，您和諸位夫人能來，是蓬蓽生輝?！?/p>

廖夫人笑著，親熱地拉過身后一位穿著秋香色云錦褙子、氣質(zhì)略顯清冷的婦人，向李巧介紹道：“陳妹妹，這位是秦夫子家的夫人，阿前的師母。”

她壓低了聲音，笑道，“說起來，咱們秦夫人與您家，可是正經(jīng)的親戚呢！”

秦夫人面上掛著恰到好處的淺笑，依禮上前，微微俯身：“陳夫人好?！?/p>

李巧心知這便是今日的“主角”了，忙含笑回禮：“秦夫人好，一路辛苦?！?/p>

她暗暗打量，見秦夫人約莫四十上下，容貌端莊，只是眉宇間帶著幾分書卷氣的清高和不易親近的疏離。

廖夫人又笑著將其余幾位同來的夫人一一引薦給李巧。

眾人寒暄幾句，氣氛漸漸融洽。

李巧引著眾人往梅園走去，邊走邊笑道：“知道諸位夫人今日雅興，特地將莊子閉門一日，免得閑雜人等擾了夫人們的清賞。”

廖夫人一聽，頓覺臉上有光，回頭對眾夫人笑道：“瞧瞧！今兒這滿園的美景，可都便宜咱們了！怎么樣？我說這地方必不會錯吧？”

夫人們紛紛笑著附和：

“還是廖夫人會挑地方！”

“跟著夫人，自然錯不了，今日定要大飽眼福！”

“陳夫人真是有心了！”

一片笑語聲中，唯有那秦夫人，面上雖也帶著淺笑，目光卻已不著痕跡地越過引路的李巧，在來往侍奉的丫鬟和遠處亭榭間快速逡巡。

她此行最大的目的，是要看看那位傳說中經(jīng)營著偌大產(chǎn)業(yè)、被丈夫夸得天上有地下無的陳家姑娘——陳瑤。

然而，直到此刻，除了眼前這位和幾個仆婦，她并未見到那位正主兒的身影。

一絲不易察覺的不滿，悄然浮上秦夫人的心頭，那淺淡的笑意也顯得有些心不在焉了。

這陳家姑娘，架子未免也太大了些？

這是…不將這相看當回事吧？她捏著帕子的手，微微緊了緊。

眾人說說笑笑，剛跨過山水荷塘那掛著“聽雪”匾額的月洞門，便見回廊盡頭，一位精神矍鑠的老婦人正被一位清麗少女小心攙扶著迎了過來。

那少女一身藕荷色夾棉襖裙，外罩著件銀鼠皮坎肩，烏發(fā)只簡單綰了個髻，簪著支素銀梅花簪，通身并無過多飾物，卻自有一股子落落大方的氣韻。

陳老太站定，未語先笑，朝著廖夫人等人方向微微欠身，聲音洪亮中帶著幾分歉意：“老婆子腿腳不靈便，還請各位夫人見諒?！?/p>

“哎喲，老夫人您這是折煞我們了！”

廖夫人反應最快，連忙緊走幾步上前，一把握住陳老太略顯粗糙卻溫暖的手，臉上堆滿了親熱的笑容，

“您是長輩，我們做晚輩的來您的地界兒叨擾，哪敢勞動您親自相迎？您快別多禮，身子骨可還硬朗？”

陳老太笑得見牙不見眼，連聲道：“好，好著呢！托夫人的福，能吃能睡！”

她目光掃過眾人，慈和又帶著點不易察覺的精明。