馬車行至前面的路口，終于停了下來，眾人開始準備早食。

陳瑤攙扶著陳老頭、陳老太下車活動筋骨。

二老臉上殘存著未褪盡的驚悸，皺紋里都刻著不安。

“阿瑤，這里真有那稀罕的樹苗？莫要耽誤時間，咱們還要趕回去給你大哥送考?！?/p>

“不會，要不是趕時間，我也不會半夜讓車隊出發了。”

陳瑤一臉篤定，“有了這些果樹，以后就能吸引更多的人來莊子上了，阿爺沒事的時候，就可以幫我看著那些果樹，省得被鳥啄食了。”

陳老頭笑著點頭，“到時候阿爺扎幾個草人豎在果園里?！?/p>

陳瑤嗯嗯點頭，又補充道：“我還聽說此地有種‘糖蔗’，榨出的汁水能熬成紅糖！要是碰到了一并買些回去試種。”

“長了個吃心眼？”陳老太枯瘦的手指虛點了點孫女的額頭，“萬一找不到，咱們就白跑一趟了?！?/p>

“不會白跑！”陳瑤忙不迭保證，“買了樹苗，咱們挑近道走，腳程快些，指不定還能趕在鏢局那些人前頭到家呢！”

一語成讖！

淮縣縣衙，胡老大垂首而立，汗透單衣。

“與你們同行的那幾輛馬車，此刻何在？”越隱的聲音不高，卻像冰棱刮過青石，字字清晰刺骨。

胡老大喉結滾動，戰戰兢兢回話：“回……回大人話，他們在淮縣城外便結了鏢銀，與小的們分開了?！?/p>

“未曾入城？”越隱的目光銳利緊盯胡老大。

“這……小的委實不知?！?/p>

胡老大額角冷汗涔涔，遲疑片刻，終究還是硬著頭皮道，“不過……小的倒略知他們一些來歷。

領頭的是位姓吳的管事，主家……是榆陽府通判陳勇，此次讓我們護送他爹娘子女回樂天老家?！?/p>

那就知道那些人惹上事了，和他們分開，自己反而松了一口氣。

只是這口氣松的有些早，早知如此，他就不該進淮縣，他應該在與吳東仁那行人分開的時候直接調轉馬頭朝回走。

那樣也不會被別人堵在淮縣縣城了。

越隱的指節無聲地敲擊著冰涼的檀木扶手，聲音不高，卻字字帶著無形的重壓：

“你們車隊里的人，都是從榆陽府一路跟過來的么？中途……可曾有其他人加入？”

胡老大喉結滾動，不敢隱瞞：“回大人話，在湖東縣一處破廟避雨時，確實遇上了兩男兩女。

瞧著像是遭了難，口音倒是與我們這邊有些相似。主家那位小姐心善……就允了他們同行?！?/p>

“兩男兩女？”越隱的身體微微前傾，“可知曉他們的身份？”

胡老大連忙搖頭，汗水順著鬢角滑落：“小人不知！那主家拿主意的，就是個十幾歲的小姑娘，余下皆是老弱婦孺……”

越隱盯著他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，突然拋出一個消息：“你可知，靖王妃……失蹤了？”

胡老大渾身一震，頭垂得更低，聲音帶著不易察覺的顫抖：“知……知道。昨日在苗鎮外頭的茶棚里聽人議論過。

可……可王妃娘娘那是天上的云彩，金貴人，跟我們這些泥腿子跑江湖的，八竿子也打不著啊！”

“打不著？”

越隱呵呵冷笑，那笑聲在空曠的堂內顯得格外瘆人，“既打不著，你們為何連夜啟程，還有你們不是要回樂天么，為什么轉到了淮縣？”

要不是他們突然改變方向，自己也不會白追了一夜。

胡老大腿一軟，“噗通”跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的青磚上，“大人明鑒！小的一行人只是受雇的一方，主家怎么安排，我們無從置喙，只能聽吩咐。”

“但小人...小人真的從未見過什么王妃娘娘！

那主家是江臨縣人士，興許臨時想到了什么事，才會繞路。大人若不信，盡可去江臨縣尋他們便是！”

“江臨縣……自然是要去的?！?/p>

越隱摩挲著指腹，眼中幽光閃爍。

他沉吟片刻，揮了揮手，“滾吧?！?/p>

胡老大如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去，他要召集人手，現在就離開。

他不知道淮縣的城門關了，等他帶著鏢車走出淮縣的時候，已經三日之后了。

一道身影從門外閃了進來，走到越隱身前躬身問道：“大人，這小鏢局……留著恐是禍患？要不要處理了？”

他并指如刀，在頸間虛虛一劃。

越隱眼皮都未抬，只淡淡吐出一句：“不過是個跑腿的，無關緊要?！?/p>

他轉而問道：“派出去的人回來了嗎？那幾輛車，可曾入城？”

“入了?！眲⑦h低聲道，“但未曾停留，徑直從北門出城了，已派人快馬去追?！?/p>

越隱屈起手指，在堅硬的桌面上叩了兩下，“傳信樂天府那邊，讓他們張好網?！?/p>

靖王妃不管走哪條路，最終的目的地都是樂天府，只要他們守株待兔，其他地方追不到也沒事。

幾輛馬車并未沿著平坦的官道前行，而是在第三個岔路口拐進了一個叫營子村的地方。

此地山深林密，若非熟客，極難尋到。

吳東仁早年曾在此短暫落腳，深知其隱蔽安全。

村口幾株老槐樹虬枝盤結，樹下散坐著幾個納涼的老人，渾濁的眼睛好奇地打量著這支風塵仆仆的車隊。

吳東仁和他們打了招呼，沒想到還有人記得他。

熟人好辦事，他們很快就租了一個院子。

“今夜在此歇腳，明日一早，咱們去三岔村?！眳菛|仁沉聲安排。

十萬大山莽莽蒼蒼，溝壑縱橫，一旦鉆進去，再想尋到他們的蹤跡，便如同大海撈針。

陳瑤如她所言，在營子村買了些稀罕的水果和幾捆果樹苗，倒是把陳峰哄高興了，坐在水果堆里啃了個痛快。

第二日一早，車隊再次出發，繞過三岔村朝著更偏遠的地方行去。

午后的陽光透過稀疏的枝葉灑下光斑，車隊停在溪邊休整。

炊煙裊裊升起，眾人正埋鍋造飯。

忽聞一聲清越悠長的唳鳴自九霄傳來。

眾人驚愕抬頭，只見一只大雕舒展著巨大的羽翼，在湛藍天幕上盤旋數周，銳利的鷹目像是鎖定了下方的車隊。

它猛地收攏雙翅，如同離弦之箭，挾著風聲俯沖而下！

“夫人退后！”

陳同反應極快，腰間佩劍“錚”地被拔出鞘，他一個箭步擋在紀靈韻身前，目光緊緊盯著那只大鳥。