阮槿又一次夢到那場大火。

烈焰灼天，她被鐵鏈捆在床榻上，嘴里塞滿布條，連呼救都成了奢望。

母親站在門外，從仆人手中接過棕油，口中喃喃這是對所有人都好的結局，隨后將油罐用力砸在她身上。

眼睜睜看著火舌將她吞噬。

阮槿從夢中驚醒，屋外天光剛亮。

夢里錢氏虛偽的嘴臉，像是在腦海打了烙印，久久不散。

她人生所有不幸的開端，全拜這個女人所賜。

前世，阮槿想不明白，朝夕相處十幾年，就是養只小貓小狗，也該有感情，她為什么能這么狠？

她曾喊了她十幾年的母親啊！

就因為不是親生的，過往種種全成了假的嗎？

重生后，阮槿想清楚了，有的人天性涼薄，是捂不熱的毒蛇，不管你多掏心掏肺，她的心始終是硬的，冰的。

曾經阮槿有多愛她，現在就有多恨。

刻骨銘心的恨。

啖其血肉的恨。

云織端著嶄新衣裙進來，錢氏給她送來衣衫首飾。

應該是虎威將軍怕她出門丟國公府的人，昨日特地叮囑過。

“姑娘，衣服材質很好呢。”

阮槿心想，錢氏壓箱底給阮棠出門交際用的衣料，當然差不了。

站在銅鏡前。

一襲雨過天青色的素紗襦裙，無繡無紋，唯有裙擺處暈染著松煙墨的漸層，如遠山含霧；腰間束一條素白綾帶，垂下兩寸長的流蘇，走動時似清溪泛漪，襯得她腰肢纖細，弱柳扶風。

云織幾乎要看呆：“這衣衫看著素凈，卻襯得您肌骨清艷，夫人眼光真好。”

阮槿心中冷嗤。

錢氏會這么好心？

“昨日讓你辦的事，如何了？”

云織回答：“按照姑娘的吩咐，已經辦妥了，這是寄賣契書。”

阮槿點點頭。

云織又道：“奴婢早上去賬房支銀子的時候，聽管家說，夫人昨日也支取了一千兩銀子，說二姑娘的釵環都被您燒了，要去給她置辦新的。”

好名正言順的理由。

首飾阮棠得了，惡名由她背。

收好后，阮槿帶上云織出了門。

走到將軍府門前，總算知道錢氏的心思。

阮棠也在。

一身縷金百蝶穿花絳紗裙，裙面繡滿纏枝牡丹，每片花瓣皆用孔雀羽線勾邊，日光下晃得人眼花。

珠翠滿頭，額間還貼著時下流行的金箔花鈿，連指甲都染了鳳仙花汁，看起來做足準備。

“今天一大早，錦霞樓的潘娘子親自來送的衣服。”云織小聲嘀咕。

任誰都看出，錢氏此舉，踩一捧一。

用阮槿的樸實，襯托阮棠的富貴榮華。

錢氏看到阮槿的穿著素凈，心情愉悅。

待看到她素面朝天，依舊擋不住出挑的容貌，剛才的那抹好心情，消散一半。

“走吧。”

阮棠鮮艷的指尖在華服下差點劃破手背，她一大早起來梳妝，就是為了艷壓阮槿。

可為什么？一個農戶女能有這般不俗的美貌！

當初山匪為什么不毀了她的臉！

嫉妒幾乎將阮棠裹脅，擠著笑讓阮槿先上馬車。

阮槿：“笑不出來就別笑，丑死了。”

笑容僵在阮棠幾近扭曲的臉上。

上了車，錢氏見女兒眼眶泛紅，忙問：“棠兒，為何哭了？”

阮棠緊咬下唇，眸光快速從阮槿身上閃過，委屈搖頭。

錢氏瞪了身旁閉目養神的少女一眼，想發作，又怕耽誤今日的事，準備秋后再算賬。

馬車停在一家當鋪前。

阮槿剛起身，被錢氏攔下。

“女孩家少來這種地方，把銀票給我，要贖什么，娘幫你。”

她不信送個禮要花三千兩。

錢從她手上過，看阮槿怎么耍心眼。

阮槿抬抬眼眸：“好啊，我要贖的是一方硯臺，上頭刻有‘墨繡長春’四個字。”

說著將三千兩交到她手中。

如此痛快，倒讓錢氏愣住。

難道死丫頭沒耍心機？

錢氏滿腹疑慮下車，許久后，怒氣沖沖回來。

“什么破硯臺，三千兩都不賣！分明是坑人的，你從哪聽到的小道消息，別是被人哄了吧？”

錢氏氣急，朝阮槿發脾氣。

阮槿疑惑：“不可能啊，來之前打聽過，就是三千兩。母親，你是不是還價了？”

錢氏語塞：“還價怎么了？誰買東西不還價？”

那可是三千兩！

你當小孩子過家家！

當鋪掌柜將她轟出來時的嘴臉，錢氏想想都心梗。

阮槿直搖頭：“貪小便宜壞大事，您何時才能改改身上市儈的毛病，好歹也跟京中官眷混了三年，怎如此不長記性！”

錢氏被訓，臉上掛不住，正要駁斥，聽見她又道。

“這硯臺乃前朝名墨李廷珪所制，世間僅存三方，十年前老沈國公親刻‘墨繡長春’四字，送給沈大公子。沒兩年大公子連中三元，狀元及第，這方硯臺一直陪在他身邊。

老國公亡故那年，硯臺跟著消失，有云游道人指點：父子連心，靈硯為契，物歸原主日，方是心安時。大公子苦尋多年，杳無音信，直到最后成了心病。”

錢氏倒吸一口氣。

難怪昨日阮槿提到送禮如此自信。

京中沈墨珩謀害兄長繼位的流言，傳得街知巷聞。

這個檔口，沈墨珩肯定迫切希望洗清身上的污名。

有什么比完成兄長舊時夙愿，更能表現兄友弟恭呢？

阮槿滿臉失落：“我能打聽到的消息，別人自然也能，這方硯臺根本不愁賣，您磨磨蹭蹭，舉棋不定，若是被人捷足先登，回了家父親生氣責備，可怨不得我！”

錢氏氣勢矮了一截，卻依舊端著架子，嘴硬：“哪有你說得那么夸張……”

話音未落，車簾外路過兩道刻意壓低的交談聲。

“就是前面這家，出價三千兩。”

“別說是三千，就是四千，我也得買下！”

錢氏臉色一黑，頓時坐不住了：“掌柜得沒見過你，你快去把硯臺買回來。”

阮槿：“母親沒聽見嗎？現在得四千兩！”

錢氏后悔不迭，胸前的帕子都要攪爛了。

“瞧那兩人不像差錢的樣子，今日這硯臺，注定是買不到了。”阮槿直嘆氣，放下車簾，沖馬夫道，“回府吧。”

“慢著！”錢氏喝制，心一狠又從袖中掏出一千兩銀票。

阮棠驚呼：“娘！那不是……”

錢氏：“閉嘴！你爹和兄長的仕途要緊！”

阮槿接過銀票下車，跟先前那對商戶打扮的中年人，前后腳進入當鋪。

錢氏母女站在不遠處翹首以盼，緊張得手心直冒汗。

既希望阮槿買到，又希望買不到。