青嵐宗的藥圃順著山勢鋪展，像塊被打翻的調色盤。從山腳到半山腰，層層梯田里種滿了靈藥，赤紅色的火焰草簇擁著，葉片邊緣泛著金邊；旁邊就是碧綠色的寒心葉，葉尖凝著細冰，紅白相映，煞是好看。

更往上些，龍須藤纏著竹架蜿蜒，紫瑩瑩的月見草藏在陰影里，只露出半張臉，空氣中彌漫著清苦的藥香，混著山風的涼意，格外提神。

“東邊的龍須藤該搭架子了，莖稈彎得太狠會裂，影響藥性。”藥老背著手走在前面，粗布短褂的下擺掃過草葉，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“西邊的月見草昨晚被露水打重了，得搬到曬藥場晾半個時辰，葉片發蔫就不值錢了。”

凌塵跟在后面，手里的小鋤頭磨得發亮，時不時彎腰扶正歪倒的藥苗。他的動作不快，指尖碰過凝露草時格外輕，連葉片上的露珠都沒震落幾滴，像是在撫摸易碎的琉璃。

“小子，你以前種過藥？”藥老忽然回頭，陽光穿過他花白的發，在臉上投下斑駁的影，渾濁的眼睛里閃過一絲精光。

尋常少年別說打理靈藥，能認出“火焰草”和“赤血藤”的區別就不錯了，這小子卻連“龍須藤要順光爬”“寒心葉忌正午澆水”都門清，像是種了幾十年的老手。

凌塵放下鋤頭，從懷里摸出個油紙包，里面是淺灰色的粉末，帶著淡淡的腥氣：“這是用冰靈魚的鱗片和紫紋草粉做的驅蟲粉，撒在火焰草周圍，能防‘赤蟻’啃根。”

藥老接過油紙包，湊到鼻尖聞了聞，眉頭幾不可查地動了動：“冰靈魚性寒，紫紋草性溫，混在一起竟能中和藥性，還不傷靈藥根須……”他捏起一點粉末捻了捻，“你這法子，是自己想的？”

“在家看藥書學的，瞎琢磨罷了。”凌塵垂下眼，遮住眼底的深意。這是他前世在萬毒谷時，從丹王那里學的秘方，赤蟻最怕這股混合氣息，撒一次能管三個月。

藥老深深看了他一眼，沒再追問，只是指了指遠處的曬藥場：“那里堆著去年的陳藥，你去挑挑，霉變的扔了，剩下的按‘金木水火土’分好類，打包放庫房。”

曬藥場的陳藥堆得像座小山，枯黃的草葉里藏著各種靈藥，很多長得極像——比如“斷腸草”和“凝神草”，都是細葉，只是前者莖稈帶紫紋。稍有不慎就會弄混，連外門的藥童都得學半年才能上手。

可凌塵的手指像長了眼睛，指尖劃過藥堆，霉變的藥草被精準挑出，剩下的按藥性分類，堆成五個小堆，連根莖朝向都一致，整整齊齊的。

看守曬藥場的藥童看得直咋舌，扯了扯旁邊人的袖子：“李老，這新來的小子是神仙吧？我學了一年都認不全的藥草，他掃一眼就分明白了！”

藥老捋著胡須，嘴角藏著點笑意：“瞎貓碰上死耗子罷了。”話雖如此，眼神里的贊許卻藏不住，像老樹根里藏著的嫩芽。

傍晚收工時，藥老遞給凌塵一個黑陶碗，碗沿缺了個角，里面的百草湯冒著熱氣，飄著十幾味草藥：“喝了吧，養脾胃的。苦役營的活計重，別仗著年輕就硬扛。”

湯里的草藥正是《九轉煉神訣》里提過的煉體輔藥，能溫和滋養筋骨，比單純淬體效果好三成。凌塵接過陶碗一飲而盡，苦味在舌尖散開，卻帶著回甘。他知道，藥老這是在暗中指點他了。

接下來幾日，凌塵在藥圃出了名。有人說他是“藥癡”，能對著一株凝露草蹲半個時辰，連蟲爬過葉片都看得認真；有人說他是“怪胎”，別人搶著去演武場修煉，他卻把時辰耗在翻土、澆水上；還有人偷偷嘲笑他傻——放著內門預備營的好日子不過，來這苦役營當藥農，怕不是靈根測試時燒壞了腦子。

“喂，新來的，李老頭讓你去劈柴！”一個滿臉橫肉的外門弟子踹開柴房門，粗布勁裝勒著圓滾滾的肚子，語氣囂張得像只斗勝的公雞。他叫張虎，在苦役營待了三年，專愛欺負新人，手里的柴刀豁了個口，卻依舊耍得花哨。

凌塵正在打磨砍柴刀，刀鋒在夕陽下閃著冷光，頭也沒抬：“知道了。”

“知道還不快動？”張虎上前一步，蒲扇大的手就往凌塵肩膀推去，“別以為測出個五行靈根就了不起，到了苦役營，就得聽老子的！”

手還沒碰到布料，就被一只細瘦的手抓住。凌塵的手指不算粗，指尖卻帶著寒潭淬過的硬勁，像鐵鉗似的鎖著他的手腕。張虎疼得齜牙咧嘴，額頭青筋直跳：“你他媽放手！”

“劈柴可以，別動手動腳。”凌塵松開手，眼神平靜得像寒潭，“苦役營的規矩，按勞分配，你沒資格指使我。”

張虎又驚又怒。他煉過三年外功，一拳能打死頭牛，這小子看著清瘦，手勁竟比他還大？他還想再鬧，眼角瞥見藥老背著藥簍走來，頓時像被扎破的氣球，蔫了下去，悻悻道：“算你狠！”

藥老瞥了張虎一眼，目光像淬了冰，沒說話，只是對凌塵道：“跟我來。”

兩人走到藥圃深處，一間石屋藏在老松樹下，石門上爬滿了青苔。藥老推開石門，“吱呀”一聲，里面竟擺滿了煉丹器具——烏金砂的丹爐，白玉碾槽，還有一排排貼著標簽的藥瓶，空氣中彌漫著濃郁的藥香，比曬藥場濃了十倍不止。

“這是老夫的私藏丹房。”藥老從架子上取下個黑沉沉的丹爐，爐身刻著火焰紋，“你既懂草藥，可愿學煉丹？”

凌塵心中巨震。這丹爐是“烏金砂”所鑄，能承受劇烈的靈力沖擊，雖只是中階法器，卻比凌家族里的銅鼎好上百倍！他強壓下激動，躬身道：“愿學。”

“煉丹和侍弄草藥不同，講究‘火候、配比、心境’三者合一。”藥老敲了敲丹爐，聲音里帶了點鄭重，“差一分火候就可能煉出廢丹，配比錯了甚至會炸爐。先從最基礎的凝氣丹練起，給你三天，煉出一爐合格的。”

他從藥柜里取出三份藥材：火焰草的花、寒心葉的根、龍須藤的汁液，分量不多不少，剛好夠煉一爐。

凌塵看著藥材，前世第一次煉丹的畫面閃過腦海——那時他急著求成，火焰草放多了半錢，煉出的丹藥帶著燥火，差點灼傷經脈。他深吸一口氣，先將火焰草花放在白玉碾槽里，力道均勻地碾成粉，又用寒心葉的露水調和，指尖沾著藥粉，精準控制著水分。

生火、溫爐、投藥……每個步驟都慢得像在繡花。丹爐的溫度漸漸升高，藥材在爐中融化，淡青色的靈氣裊裊升起，帶著草木的清香。

藥老站在一旁，渾濁的眼睛里精光閃爍。這少年的手法竟比外門的專職丹童還老道，投藥時手腕的弧度都分毫不差，控火的節奏更是精準，哪里像個第一次煉丹的新手？

三個時辰后，凌塵揭開爐蓋，一股清冽的藥香瞬間彌漫開來。爐底躺著五枚淡青色的丹藥，圓潤光滑，靈氣純粹得像淬過的玉——竟是五枚上品凝氣丹！

“不錯。”藥老拿起一枚丹藥，放在指尖捻了捻，聲音平淡，“配比恰當，火候剛好，算得上合格。”可他微微顫抖的指尖，還是暴露了驚訝——上品凝氣丹，就算是外門的專職丹師也未必能穩定煉出，這小子竟是個天生的煉丹胚子！

凌塵將丹藥收好，心里卻明白，這只是開始。他要學的不僅是煉丹術，更是藥老藏在丹術背后的煉體傳承。

離開丹房時，夜色已深。月光灑在藥圃上，給草藥鍍上一層銀霜，柴房方向卻有火光閃爍，隱約傳來爭吵聲。

“那小子肯定藏了好東西！不然哪來的力氣跟張虎叫板？”

“搜他的行囊！聽說他從家里帶了二十塊靈石呢……”

是張虎和幾個外門弟子！凌塵眼神一冷，快步走過去。

柴房的門被踹得歪斜，他的粗布行囊被扔在地上，里面的換洗衣物散落一地，裝靈石的獸皮袋正被張虎攥在手里，他笑得滿臉橫肉都擠在一起：“果然有貨！這下夠老子買兩爐凝氣丹了！”

“你們在干什么？”凌塵的聲音像淬了冰。

張虎看到他，舉起獸皮袋晃了晃，得意洋洋：“喲，回來了？這靈石就當是孝敬哥哥的，以后在苦役營，有哥罩著你！”

“放下。”

“不放又怎樣？”張虎把靈石往懷里一塞，梗著脖子，“有本事來搶啊！”

話音未落，凌塵已欺身而上。他沒動用靈力，只憑《九轉煉神訣》淬出的肉身力量，身形快得像道風，一拳精準地砸在張虎肋下。

“咔嚓”一聲脆響，伴隨著張虎殺豬般的慘叫，他像個破麻袋似的倒飛出去，撞在柴堆上暈了過去，懷里的靈石撒了一地。其他幾個弟子嚇得臉色慘白，“噗通”跪倒在地：“凌師兄饒命！我們再也不敢了！”

凌塵撿起獸皮袋，拍了拍上面的灰塵，目光掃過眾人，冷得像山巔的冰：“苦役營雖苦，卻也有規矩。再敢胡來，斷的就不是肋骨了。”

他的聲音不大，卻帶著一股讓人膽寒的威嚴，沒人敢抬頭看他。

處理完雜事，凌塵坐在柴房的草堆上，摸出藥老給的凝氣丹。丹藥入手溫熱，靈氣比他自己煉的更精純，隱隱帶著股溫潤的力道。他忽然想起藥老在丹房說的話——“煉丹如修心，急則亂，躁則敗”。

這或許就是藥老讓他來苦役營的用意：磨去浮躁，沉淀心性。

窗外的月光越來越亮，照亮了柴房的角落。凌塵握緊丹藥，嘴角揚起一抹笑意。

苦役營的日子雖苦，卻讓他離“完美道途”又近了一步。