清晨的露水像碎鉆，綴在凝露草的葉片上，陽光穿過薄霧，折射出七彩的光。

凌塵已經(jīng)蹲在藥田邊，指尖捏著一株血線草的葉莖，動(dòng)作輕得像拈著羽毛。

這草的根須比發(fā)絲還細(xì)，稍一用力就會(huì)斷，他指尖凝聚著一絲微弱的靈力，像繡花般順著根須剝離泥土，連帶著泥土里的小石子都一一挑出，生怕硌傷了根。

“不錯(cuò)，比昨天穩(wěn)了三成。”藥老背著手站在田埂上，手里的藥鋤轉(zhuǎn)得飛快，木柄磨得發(fā)亮，“血線草的根須是入藥的關(guān)鍵，斷一根藥效減一分，練的就是個(gè)‘靜’字，心不靜，手就穩(wěn)不了。”

凌塵將完整的血線草放進(jìn)竹籃，籃底鋪著軟布，生怕碰傷了嬌嫩的根須。

額角滲出細(xì)汗，他卻沒擦——這是他練“穩(wěn)”的法子，連擦汗的動(dòng)作都要控制力道。

從最初處理火焰草時(shí)被灼得指尖發(fā)紅，到如今能輕松剝離血線草的根須，不過七日，進(jìn)步之快連藥老都暗自點(diǎn)頭，眼底藏著點(diǎn)不易察覺的贊許。

“今天換個(gè)活計(jì)。”藥老領(lǐng)著他往藥圃深處走，石徑兩旁的藥草越來越稀有，連火焰草都長得比別處壯實(shí)。

走到一處半人高的石墻前，藥老停下腳步。

石墻上爬滿了紫色的藤蔓，葉片邊緣泛著淡淡的銀光，觸之冰涼——竟是“鎖靈藤”，能阻擋靈力探查，尋常外門弟子連靠近的資格都沒有，墻根下還刻著“擅入者廢”三個(gè)大字，字跡猙獰。

“里面種的是‘七星草’，七片葉子對(duì)應(yīng)金、木、水、火、土、風(fēng)、雷七種靈氣，是煉制‘聚氣丹’的主材。”藥老推開石墻上的木門，門軸發(fā)出“吱呀”的輕響，“但它根須會(huì)分泌‘蝕靈液’，沾到皮膚上會(huì)麻痹靈力，你去把成熟的摘回來，注意別碰根須，蝕靈液沾多了，三天內(nèi)靈力都運(yùn)不起來。”

門內(nèi)的藥田不大，十幾株七星草長勢正好，葉片上的銀星閃爍，像綴著碎鉆，隱約有靈氣流轉(zhuǎn)，空氣中飄著淡淡的甜香，卻藏著不易察覺的危險(xiǎn)。

凌塵剛走進(jìn)去，就感覺到一股細(xì)微的刺痛從腳底傳來——蝕靈液已經(jīng)滲透了草鞋，正試圖順著毛孔侵入經(jīng)脈，像無數(shù)細(xì)針在扎。

他立刻運(yùn)轉(zhuǎn)《九轉(zhuǎn)煉神訣》，骨骼發(fā)出輕微的嗡鳴，像遠(yuǎn)處傳來的鐘響，一股溫和的力道順著經(jīng)脈流轉(zhuǎn)，在皮膚表層筑起無形的屏障，將蝕靈液擋在外面。

這正是煉體的好處，肉身強(qiáng)橫到一定程度，連低階靈毒都能硬抗。

“摘葉要掐葉柄最上方的‘靈竅點(diǎn)’，那里沒有蝕靈液，你看——”藥老在門外指點(diǎn)，指尖虛點(diǎn)七星草的葉柄，“就是那白點(diǎn)，比米粒還小，得看準(zhǔn)了再下手。”

他的目光卻落在凌塵的腳踝上——那里的草鞋已經(jīng)被蝕出了小孔，露出的皮膚卻完好無損，甚至連一點(diǎn)泛紅都沒有，像根本沒接觸過蝕靈液。

尋常弟子別說摘草，靠近這石墻三尺就會(huì)靈力紊亂，臉色發(fā)白，這小子竟能在蝕靈液中行走自如？藥老捻著胡須的手指頓了頓，眼底閃過一絲深意，像是看到了塊蒙塵的寶玉。

凌塵凝神觀察七星草的葉柄，果然在靠近葉片的地方看到個(gè)針尖大的白點(diǎn)，正是藥老說的“靈竅點(diǎn)”。

他屏住呼吸，指尖緩緩探出，動(dòng)作慢得像在放慢鏡頭，在觸到白點(diǎn)的瞬間，指節(jié)輕輕一捏，葉片應(yīng)聲而落，根須處滲出的淡紫色蝕靈液連他的衣角都沒碰到，滴在地上，發(fā)出“滋滋”的輕響，竟把泥土蝕出了小坑。

半個(gè)時(shí)辰后，他提著裝滿七星草的籃子出來，氣息依舊平穩(wěn)，只是額角的汗更多了，后背的粗布衣衫都濕透了。

蝕靈液雖沒侵入經(jīng)脈，卻消耗了不少體力，像是負(fù)重走了十里山路，雙腿有些發(fā)沉。

“拿去煉丹房，試試用七星草煉一爐聚氣丹。”藥老接過籃子，遞給他一個(gè)小玉瓶，玉瓶是暖玉的，入手溫涼，“里面是‘清靈玉液’，能中和蝕靈液的余毒，別逞強(qiáng)，蝕靈液的后勁大。”

回到丹房，凌塵先倒出一滴清靈玉液抹在腳踝上，刺痛感立刻消失了，留下絲絲涼意。

他看著石桌上的七星草，想起藥老說的“聚氣丹需七星草葉與‘沉水木’配比，火溫要控制在‘溫而不燥’，太高會(huì)焦，太低煉不熟”，深吸一口氣開始準(zhǔn)備。

沉水木是種半木質(zhì)的藥材，呈淺褐色，需要用靈力研磨成粉，力道重了會(huì)破壞里面的靈氣，輕了又磨不細(xì)，最是考驗(yàn)控制力。

凌塵將沉水木放在玉石碾盤上，指尖靈力流轉(zhuǎn)，碾盤緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，粉末細(xì)得像煙塵，落在白紙上竟能透過去，連最挑剔的丹師都挑不出錯(cuò)。

生火、溫爐、投藥……他的動(dòng)作越來越流暢，手腕轉(zhuǎn)動(dòng)的弧度都分毫不差，像在跳一支熟練的舞。

丹爐里的靈氣漸漸匯聚成一團(tuán)淡金色的光暈，那是藥材融合完美的征兆，連空氣都變得粘稠起來。

就在丹藥即將成型，光暈開始收縮時(shí)，丹房外突然傳來喧嘩聲，伴隨著器物破碎的脆響，像有人在摔東西。

“讓開！都給老子讓開！我倒要看看，哪個(gè)新來的敢搶虎哥的風(fēng)頭，煉丹能煉出花來？”是張虎的聲音，帶著濃重的酒氣，顯然喝了不少，腳步虛浮得像踩在棉花上。

凌塵皺眉，沒理會(huì)外面的吵鬧，只是專注地控制著丹爐的火候。聚氣丹成丹的最后一刻最忌分心，靈力平衡一旦打破，輕則成廢丹，重則炸爐。

“砰”的一聲巨響，丹房門被踹開，木屑紛飛。張虎帶著兩個(gè)跟班闖進(jìn)來，滿身酒氣地指著凌塵，眼睛紅得像兔子：“小子，聽說你很能打？還會(huì)煉丹？敢不敢跟老子比劃比劃？贏了這爐丹藥歸你，輸了……你就得給老子擦三個(gè)月的靴子，天天擦！”

他身后的跟班還在起哄，一個(gè)瘦高個(gè)不小心撞在丹爐旁的藥架上，架子上的瓷瓶“噼里啪啦”摔了一地，其中一瓶貼著“烈陽砂”標(biāo)簽的瓷瓶摔在丹爐邊，紅色的粉末被爐火一吹，像條小蛇，順著爐蓋的縫隙飄了進(jìn)去。

烈陽砂性烈，遇火會(huì)爆發(fā)出熾熱的靈氣，瞬間打亂了爐內(nèi)的靈力平衡！原本溫順的淡金色光暈猛地炸開，像燒紅的鐵球掉進(jìn)了冰水里，爐身都開始發(fā)燙，發(fā)出“嗡嗡”的異響。

“不好！”凌塵眼神一凜，左手猛地按在爐蓋上，將體內(nèi)靈力源源不斷注入爐內(nèi)，試圖壓制烈陽砂的暴烈；右手同時(shí)抓起旁邊的“寒月石”，靈力催動(dòng)下，寒月石釋放出冰冷的氣息，像一道寒流，順著爐蓋縫隙滲進(jìn)去，中和火氣。

這一系列動(dòng)作快如閃電，兔起鶻落，張虎等人還沒反應(yīng)過來，就見丹爐的光芒漸漸穩(wěn)定，原本躁動(dòng)的靈氣重新凝聚，金色的光暈比剛才更亮了些。

“收！”凌塵低喝一聲，聲音里帶著不容置疑的力量，猛地揭開爐蓋。

五枚圓潤的金色丹藥懸浮在爐口，表面流轉(zhuǎn)著清晰的七星紋路，像活過來的星座——竟是上品聚氣丹，比尋常聚氣丹的靈氣濃郁一倍，藥效好上三成！

藥老不知何時(shí)站在了門口，臉色鐵青得像鍋底，看著張虎的眼神像在看一具尸體：“苦役營的規(guī)矩，擅闖丹房者，罰去劈柴三個(gè)月，抄寫《青嵐藥經(jīng)》百遍！少一個(gè)字，加抄十遍！”

張虎的酒意瞬間醒了大半，看到藥老身后站著的執(zhí)法執(zhí)事，穿著繡著“執(zhí)法”二字的黑袍，面無表情得像塊冰，腿一軟就跪了下去，“噗通”一聲，膝蓋撞在石板上，疼得他齜牙咧嘴：“李老饒命！弟子再也不敢了！是酒喝多了糊涂，不是故意的……”

執(zhí)法執(zhí)事面無表情地?fù)]手，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)上前像拖死狗似的將張虎等人拖了出去，一路還能聽到他的哭喊：“我錯(cuò)了……別讓我抄《藥經(jīng)》啊，那玩意兒比磚頭還厚……”

丹房里終于安靜下來，只剩下藥香和淡淡的酒氣。藥老看著地上的碎瓷片，又看了看安然無恙的聚氣丹，最后目光落在凌塵帶著薄繭的手指上——?jiǎng)偛虐丛跔t蓋上的地方，已經(jīng)被灼得發(fā)紅，卻沒傷及筋骨，連水泡都沒起，可見肉身之強(qiáng)。

“臨危不亂，控火精準(zhǔn)，是塊煉丹的好料。”藥老撿起一枚聚氣丹，放在指尖端詳，丹體溫潤，七星紋流轉(zhuǎn)不息，“這丹里的七星紋比尋常聚氣丹清晰，看來烈陽砂的意外，反倒讓靈氣更凝練了，塞翁失馬啊。”

他忽然話鋒一轉(zhuǎn)，語氣里帶了點(diǎn)鄭重：“知道老夫?yàn)槭裁醋屇氵M(jìn)苦役營嗎？”

凌塵搖頭，指尖輕輕摩挲著發(fā)燙的掌心。

“青嵐宗的外門弟子，十個(gè)里有九個(gè)急著求成，恨不得一日筑基，三日成丹，五日就能下山橫著走。”

藥老走到窗邊，望著遠(yuǎn)處云霧繚繞的內(nèi)門山峰，山峰在云里若隱若現(xiàn)，像艘待發(fā)的船。

“可修仙如建塔，地基打不牢，越高越容易塌。你在凌家能忍住不用烈火丹，在宗門能放棄內(nèi)門預(yù)備營來這苦役營，這份‘穩(wěn)’，比你的五行靈根更可貴，是成大事的根基。”

他轉(zhuǎn)身從懷里摸出本泛黃的小冊(cè)子，封面已經(jīng)磨得看不清字跡，只有“草木精要”四個(gè)字還能辨認(rèn)，邊角卷得像波浪：“這是老夫年輕時(shí)的筆記，里面記著些處理稀有藥材的法子，還有幾味‘煉體輔藥’的搭配，拿去看吧，看懂了，對(duì)你的《九轉(zhuǎn)煉神訣》也有好處。”

小冊(cè)子入手微沉，紙頁邊緣已經(jīng)磨損發(fā)黑，顯然被翻閱過無數(shù)次，字里行間還夾著干枯的藥草標(biāo)本，帶著淡淡的藥香。

凌塵翻開第一頁，上面用朱砂畫著株“幽冥草”，旁邊標(biāo)注著“處理要點(diǎn)：需以晨露浸潤七日，忌見午時(shí)陽光，煉體者可用自身精血引動(dòng)其靈氣，淬骨效果倍增”，字跡蒼勁有力，帶著淡淡的靈氣波動(dòng)——竟是用靈力寫的！

“多謝李老！”他鄭重地將小冊(cè)子貼身收好，這已經(jīng)不是簡單的草藥筆記，而是藥老真正的傳承，比任何靈石丹藥都珍貴。

藥老擺擺手，臉上露出點(diǎn)疲憊：“別高興太早，看懂了不算本事，能做到才算。從明天起，你負(fù)責(zé)看管這鎖靈藤圍著的藥田，里面的七星草，每月要向丹堂上交三十片葉子，少一片，你這個(gè)月的月例就沒了。”

這是信任，也是考驗(yàn)。看管靈草田，意味著能接觸到更多稀有藥材，甚至可能參與高階丹藥的煉制。凌塵躬身應(yīng)下：“弟子定不辱命。”

傍晚的霞光染紅了藥圃，像給翠綠的藥田披了層紅紗。凌塵坐在丹房的門檻上，借著最后一點(diǎn)余暉翻看《草木精要》。

冊(cè)子上的每一筆都藏著深意，比如處理“天蠶絲”需以煉體靈力包裹，力道需“柔中帶剛”，這些都與《九轉(zhuǎn)煉神訣》的煉體法門暗合，像是專門為他準(zhǔn)備的。

他忽然明白，藥老不僅在教他煉丹，更是在幫他打磨煉體根基。用草藥的習(xí)性磨練心性，用處理藥材的精細(xì)錘煉靈力控制，用苦役營的清苦沉淀道心——這才是最穩(wěn)妥的筑基之法，比任何捷徑都可靠。

遠(yuǎn)處傳來晚鐘的聲音，渾厚悠遠(yuǎn)，苦役營的弟子們開始回房修煉，丹房的燈光一盞盞亮起，像散落的星子，映照著少年專注的側(cè)臉，睫毛在眼瞼下投下淡淡的影。

指尖劃過泛黃的紙頁，凌塵的嘴角揚(yáng)起一抹堅(jiān)定的笑。

苦役營的日子或許清苦，卻讓他離“無憾道途”越來越近。

那些曾經(jīng)嘲笑他“放著內(nèi)門不去當(dāng)藥農(nóng)”的人不會(huì)知道，當(dāng)他們?cè)跒閹酌断缕缝`石爭得頭破血流時(shí)，他正在這方寸藥圃里，用汗水和耐心，一點(diǎn)點(diǎn)鑄造著足以支撐他踏上巔峰的根基，像工匠在打磨一塊璞玉，不急不躁，卻步步扎實(shí)。