鴿子市的喧囂，被他們甩在身后。

陳八爺那幾句沙啞的警告，卻像幾只無形的鴿子，一路跟著他們，在頭頂盤旋，咕咕地叫著不祥。

瘸腿李揣著那張拓下來的“敲骨圖”，手心全是汗。

那張薄薄的紙，此刻燙得像一塊烙鐵。

“丫頭……”

他終于忍不住，在一輛揚起漫天塵土的公交車旁停下腳步，聲音壓得極低。

“陳八爺那話，你聽明白了？”

“‘險地’！‘虎狼’！他說的就是紅旗廠！”

莊若薇的目光，越過車流，投向城市那片灰蒙蒙的西邊天際。

“我記得。”

她的聲音很平靜，沒有一絲波瀾。

怎么會不記得。

那個半廢棄的鋼鐵叢林，銹跡斑斑的巨型機械。

空氣里，永遠飄著一股冷硬的、屬于金屬的死亡氣息。

還有那些藏在暗處，帶著審視和警惕的眼睛。

瘸腿李的喉結滾動了一下，臉上的油污都蓋不住那層灰敗。

“上次，咱們是靠著那幅畫，走了老馬的路子，大白天混進去的。”

“就那樣，都跟做賊一樣，提心吊膽。”

他指了指西邊的方向。

“現在，天快黑了。”

“咱們要去的地方，是廠區的后山，跟那片禁區就隔著一道破墻！”

“晚上巡邏的兵，手里的槍口可不長眼睛！”

“我們不進廠。”

莊若薇收回目光，語氣沒有絲毫動搖。

“我們找人。”

她的話，像一顆砸進冰面的石子，沒有多少聲響，卻帶著不容置疑的重量。

瘸腿李不說話了。

他看著這個女人的側臉。

在城市傍晚渾濁的光線里，那份冷靜，本身就是一種最可怕的力量。

他咬了咬牙，一瘸一拐地跟上了她的腳步。

車行至終點。

再往前，就是連公交車都不愿涉足的城市荒郊。

他們下了車，一股混合著焦煤、酸土和草木**的復雜氣味，撲面而來。

這里是窯工村。

一個只剩下名字，卻早已沒有窯工的村子。

入眼處，全是斷壁殘垣。

一座座廢棄的土窯，像一個個被掏空了內臟的墳包，沉默地矗立在荒草叢中。

有的已經塌了大半，露出里面被煙火熏得漆黑的窯壁。

風吹過，卷起地上的黑灰，打著旋兒，在低聲嗚咽。

這里，是手藝的墳場。

瘸腿李看得心頭發毛，這地方的死氣，比亂墳崗更甚。

亂墳崗埋的是人。

這里埋的，是一門活計的根。

“鬼七……會在這種鬼地方？”他哆嗦著嘴唇。

莊若薇沒有回答。

她的目光，像探照燈一樣，緩緩掃過那些形狀各異的廢窯。

饅頭窯、階梯窯、倒焰窯……

每一座，都代表著一種被時代淘汰的燒制技藝。

她的腳步，最終停在一片陡峭的山坡前。

瘸腿李順著她的目光望去，倒吸一口涼氣。

那不是窯。

那是一條龍。

一條用青磚和黃泥筑成的、長達數十米的巨大龍窯，像一條僵死的巨蟒，從山腳一直蜿蜒盤踞到山腰。

窯身被歲月侵蝕得斑駁不堪。

巨大的窯口黑洞洞的，像巨龍一張再也無法合上的嘴。

在龍頭的旁邊，靠著一間用石棉瓦和破木板搭成的、搖搖欲墜的棚屋。

棚屋的煙囪里，正飄出一縷若有若無的、黑色的炊煙。

瘸腿李的心，猛地提到了嗓子眼。

找到了。

莊若薇邁步。

越是靠近，空氣里那股**的酸土味就越濃，還夾雜著一種古怪的、像是藥材和爛泥混合在一起的焦糊氣。

棚屋的門虛掩著。

他們走到門口，透過門縫，看到里面的景象。

一個人。

一個瘦得像骷髏的男人，正蹲在一個小泥爐前。

他披著一件看不出顏色的破爛長衫，頭發像一蓬枯草，亂糟糟地糾纏在一起。

他手里拿著一根燒黑的木棍，正全神貫注地攪動著面前一只瓦罐里，那鍋黑乎乎、冒著泡的泥漿。

火光映著他的臉，顴骨高高聳起，眼窩深陷。

只有那雙眼睛，亮得嚇人，像兩點在黑夜里燃燒的鬼火。

他就是鬼七。

瘸腿李剛想開口，就被莊若薇一個眼神制止了。

她就那么靜靜地站在門口，看著。

鬼七仿佛沒有察覺到他們的存在，依舊專注地攪動著他的那鍋“粥”，嘴里還念念有詞，哼著不成調的、詭異的小曲。

時間一分一秒地過去。

瘸腿李的腿開始發酸，心里的焦躁像螞蟻一樣爬。

終于，莊若薇動了。

她推開那扇吱呀作響的破門，走了進去。

“我們要借你的窯，燒一樣東西。”

她的聲音不大，在這間只有泥漿“咕嘟”聲的棚屋里，卻清晰得像一聲炸雷。

鬼七攪動木棍的手，停了。

他沒有回頭。

過了足足半分鐘，一個沙啞、尖利，像是生銹鐵片刮過玻璃的聲音，才從他喉嚨里擠出來。

“我的窯？”

他神經質地笑了起來，笑聲在狹小的空間里回蕩，讓人頭皮發麻。

“它死了，死了十年啦！”

“燒東西？好啊……”

他猛地轉過頭，那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，死死盯住莊若薇和瘸腿李。

“燒你們兩個當柴火，怎么樣？”

瘸腿李被他看得渾身一哆嗦，下意識地后退了半步。

莊若薇卻連眉毛都沒動一下。

她的目光，越過鬼七，落在他面前那鍋翻滾的泥漿上。

“你這鍋泥，燒不了柴火。”

鬼七的狂笑聲，戛然而止。

莊若薇的聲音，平淡得像在說今天的天氣，卻每一個字都像針，精準地扎在鬼七的神經上。

“觀音土為骨，蔚縣的神垕鎮才有的神垕粉為肉，你想仿鈞瓷的胎。”

“可惜，你火氣太重，心術不正。”

“錯把焦炭末，當成了調和陰陽的草木灰。”

“你以為你在養胎。”

“其實，是在養一鍋廢品。”

她頓了頓，語氣里帶上了一絲冰冷的憐憫。

“這鍋泥燒出來，不用等出窯，在里面就會炸。”

“就算僥幸成型，也是金玉其外，敗絮其中，全是暗裂。”

“輕輕一碰，就碎成一地渣子。”

她看著鬼七，一字一句，下了最后的審判。

“你守著沉睡的龍窯，守著最好的胎土，卻連最基本的‘君臣佐使’都忘了。”

“你不是瘋了。”

“你是手藝，死了。”

棚屋里，死一般的寂靜。

只有泥爐里的火，還在“噼啪”作響。

鬼七臉上的狂笑，僵住了。

他手里那根攪動了不知多少年的木棍，“啪嗒”一聲，掉進了滾燙的泥漿里，濺起幾點污濁的汁液。

那雙燃燒著瘋狂的眼睛，死死地、一眨不眨地盯著莊若薇。

里面的火焰，正在以肉眼可見的速度熄滅。

取而代之的，是山崩海嘯般的震驚。

是一種被人剝光了所有偽裝，連同骨頭里的秘密都被一眼看穿后，最原始的、**裸的駭然。