然而，到了評審那日，才是讓京城上下真正驚詫的時刻。

使團并未如眾人所預期那般，將人選交由朝廷遴選，也未設太多繁復儀節，而是親自出面，在京郊親設考場，由幾位異國先生與隨行的助教組成評審團，親自為那些懷抱希望的少女們一一道來，逐一面試、評議。

這消息一出，朝堂一陣錯愕。

“這……不是該由朝廷挑人，再報上去，由他們篩選嗎？”

“竟然連名冊都不需？”

“太不守規矩了！”

但也有人低聲勸解：“這不也公平了？若是真才實學的姑娘，未嘗不能憑自己爭得一席之地。”

于是，最初的反感很快被熱切的期待所取代。

王公貴族們紛紛轉變策略——不再只靠暗中打點和鋪張裝扮，而是動員起整個家族的資源，讓自家女兒以實力上場。

考場設于京郊棲霞原上。

那日天未亮，京中各大府邸的馬車便如潮水般涌出城門，沿著官道向東而去。許多貴女皆盛裝出行，身著精致襦裙、綴以家紋絲線，頭戴簪花高髻、佩戴祖傳玉器，每一步都宛如走在春日宮宴之中。

“聽說安洛親自坐鎮，”有貴女低聲與同伴耳語，“若能讓他記住一眼，也許名額就穩了。”

“我聽說他喜歡簡潔衣著，所以我今日特意穿了素色直領衫裙，去掉了華麗花紋。”另一人認真回答，眼神卻直盯前方，絲毫不掩野心。

她們一邊說著，一邊踮腳看遠處的評審大帳，只見那是好幾頂臨時搭建的帳篷，十數名來自世外之地的使團成員端坐其間，穿著素凈、動作嚴謹。他們的身旁帶著些奇奇怪怪的東西很是神秘不知作何用途。

有人突然道：“你們快看，那是柳家三娘子，她真的來了！”

果然，馬車下一位身穿青絲紗裙的少女緩緩走下，步態端穩，正是權臣之女柳懷瑤。她一現身，便引得一圈側目。

“連她都來了……看來這場評選，比想象中還要激烈。”

貴女們紛紛攥緊了手中的考卷與推薦函，藏在袖口的香囊與手帕被不安地揉搓。

考場之內，先生們并未多問女子家世，而是當堂提問：

“你喜歡讀書嗎？最喜歡的一本書是？”

有人被問到：“若你遇到與自己理念不同之人，你會如何與她共事？”

還有的先生看著眼前戰戰兢兢的少女，直接笑著遞上一塊鐵皮小片：“你摸摸這東西，說說它是什么，能有什么用途？”

諸如此類，皆是平日教養中極少涉及的情景問題，讓許多貴女猝不及防。

有人答得得體大方，走出帳篷后長舒一口氣。

也有人剛進去不到半刻，便哭著跑了出來——不是被斥責，而是因為說錯一句話，意識到自己已經失去了機會。

貴女之中最受矚目的，是鎮國公府的三小姐，

早年隨父出使西北，有幾句胡語傍身，又膽識過人。她一身青布長裙，頭發只是梳了個低髻，一進帳篷便鎮定自若。

“我來，是想看看外面的世界。”她這樣說。

那位坐鎮的女評審看了她點頭道：“很好。”

貴女們爭相而來，每日都有三四百人參與初輪問答，考場綿延五六日，仍未完全結束。

而與此同時，另一股人潮，也在默默地往棲霞原靠近——她們沒有高車大馬，也沒有香囊首飾，有的甚至衣衫洗得發白，頭發只是草草束起。

她們，是來自市井與鄉村的平民女子。

她們聽人說了，京城外有那世外之地的使者來招收女子學生，不要求太多，只是對年紀有些限制，要8-20歲的女子。

不管身份與否，只要年紀合適便可以參選。

她們來得更早——怕搶不到名額；也來得更遲——因為要先給家里做完飯、喂完雞、照顧弟妹。

一個清晨，帳篷外出現了一個小隊由青衣少年帶領的姑娘，她們站在遠處看了一會兒排隊隊伍，不敢靠近。

“你們是來參加評選的嗎？”一名使團女成員走上前。

她們緊張地鞠躬：“是，我們聽說，……只是我們沒有拜帖，也沒人寫推薦信……”

“沒關系，”那女成員一笑，“這里不收推薦信，只要年紀合適就可以的。”

她帶她們去到了另一排帳篷，是專為無身份女子開設的通道，先生們依然親自接見。

一名來自泥瓦匠家的姑娘，被問到：“你覺得你與貴族之女有何不同？”

她咬牙答：“她們衣食無憂，我需擔柴挑水。但若是念書、做事，我在學堂偷偷學過字，會寫一些，我哥哥夸我寫得很好。我如果能學字，不會比她們差。”

先生沉默片刻，寫下：“尚可。”

也有姑娘從未見過這樣的場面，坐下便結結巴巴：“我……我沒讀過太多書，但我能記事、能洗衣、能做活……”

先生沒笑，只問：“你愿意學嗎？”

她抬起頭，眼中帶光：“愿意。”

這些來自平民的女子，或許語言不夠得體，行止不夠端方，卻有一種貴女不曾有的火光——那是對命運的悸動，是若不抓住，就再無機會的清醒。

帳篷外，有貴女拈帕遮面，有平民女孩搓著指頭。

有人嗤之以鼻：“寒門之女，妄想入學，笑話。”

九日過去，評選落幕。

天光微斜，少女們一個個從大帳中出來。有人喜極而泣，有人垂頭喪氣。

更有人回頭望了一眼評審的地方，像是看見了人生新的起點。

這場由異世使團設下的女選，沒有簪花披錦、沒有禮官宣讀，只有一道道提問、一雙雙目光，和一座敞開的門。

安洛看著那一沓被挑選出來的女子名冊，長嘆一聲：“這些人，未必全是最聰明的，卻是最勇敢、最有野心的。”

野心不算一個貶義詞，有野心的人才會進取，才會不斷向前。

學習不只要聰慧，還要不停向前。

這個世界上不缺聰明人，缺的是有信念有決心改變世界的人。

對她們來說，學成以后并不是相夫教子光耀門楣，而是要更好做自己，做女子的表率，并改變這個世界。

選拔已然過去，留在名冊上的女孩寥寥，落選者卻遍布京城、百姓與貴族之中。那些未能入選的權貴之家面上雖維持風度，心底卻早已翻騰不休。

朝臣們終于坐不住了。

“此番選拔之事，全由使團操持，未曾過我朝六部稽核，也未遞送天聽，若人人皆效仿，朝廷之威何存？”

“我朝自有規制，何時由他國之人私自設場、獨斷選才？”

群情洶涌，尤其禮部幾位年高資深的大人更是連連上表，請皇帝下詔整肅朝綱，追問使團繞過朝廷、私設考場之責。

可這幾道奏章遞入宮中，卻仿佛沉入了湖底，一點漣漪都未泛起。

小皇帝并未召見任何官員，也未作半句批答。

那日，他只留了幾個近侍與幾位信任的內侍侍奉左右，早早歇朝，將自己關在御書房中，一連兩日，不出不言。

沒人知道，他的案頭堆著的，是使團前日送進宮中的厚冊商品目錄。

五本書冊，封皮各異，均以東陸異種紙張所制，摸起來冰冷而結實。封面上皆印有整整齊齊的文字標題，《農業》、《工業》、《醫療》、《科技》、《建筑》，小皇帝看不大懂。

他翻開第一頁，就再也沒移開過目光。

冊中圖文并茂，有實物繪圖，有結構示意，有簡要說明。哪怕只是日用品部分，也囊括了衣物、食具、清潔、儲存、照明等門類，排列清晰，每頁下方都附上參考價格。

相反，書中所列，全是最為尋常不過的物件：鐵鏟、鋤頭、便攜式耕作工具，甚至還有一種“自凈式蓄水罐”，靠自然重力與過濾棉自行凈水。

最讓人吃驚的，是后面幾冊“農業類商品”所列出的各類農作物種子。

那些種子并不華貴，甚至有些其貌不揚，有的只用紙袋封裝、手寫標識，但下面附著的一排字，卻足以震動整座王宮：

【玉米種：畝產可達二千三百斤】

【高粱新品：抗旱、抗病，三月成熟，畝產一千九百斤】

【速生番薯種：高溫適應，貧瘠土地可用，產量二千五百斤以上】

【水稻耐澇系列：單季畝產達兩千一百斤，多地實測可復種】

小皇帝一頁一頁翻看，越看越心驚。

這些不是噱頭，也不是神話，而是標準的田畝核算產出，極有條理地標注了播種時間、生長周期、所需土質、適宜氣候。就連灌溉推薦、施肥次數都細細說明。

這不是貢品，也不是奇貨——而是拿來做“生意”的。

連最基礎的標注都寫明：“可小批試種，如需配套灌溉器具與施肥方案，可按圖索取配套說明。”

這讓皇帝意識到，他們的目標并非一味炫耀或行恩，但具體是什么，他想不明白。

皇帝的年紀太小了！

他覺得，許是遠在異國的秦將軍送來的禮物。

秦將軍心里還是有朕的！

為此，小皇帝很開心。

朝臣仍在為選拔不公而爭吵，禮部與戶部互相推諉權責，甚至還有人上折子稱“異邦不通典制，禮法不可受教于夷人”。

可皇帝卻沒有回折，他重新坐回案前，命令命內務府選定試購清單，遣使赴東陸通商。

朱筆落下，一錘定音。

不日之后，一紙旨意頒下：

“東陸使團甄選之事，乃其地本意，朕已知之，毋庸再擾。朝堂專注內務整治，不必爭論于過往。”

朝臣嘩然，卻誰也不能再說什么。

因為緊接著，皇帝在殿試前一晚，親自召見內閣大臣，賜下那五本厚冊，命眾人分頭研讀一夜，次日入朝共議“貿易開市方案”。

朝臣們看著冊子上的物品，皆是瞪目結舌。

似乎那選拔的女子名額不太重要了。