新靈城主府議事廳內(nèi)，青銅燈臺的火焰在夜風(fēng)中搖曳，將玄風(fēng)的身影投射在墻上，如同一尊浴血的戰(zhàn)神。他指尖摩挲著腰間狼牙吊墜——那是五年前北境雪夜之戰(zhàn)的戰(zhàn)利品，狼首的冰冷觸感總能讓他在紛亂中保持清醒。案上的軍事輿圖攤開著，七縣疆域用朱砂勾勒，宛然可見新靈城如孤舟般處在霸軍與楚鴻勢力的夾縫之中。

“將軍，烈虎前鋒已過宛靈河，距此不足百里。“斥候單膝跪地，聲音帶著急促的喘息。

玄風(fēng)未抬頭，目光仍鎖定在落霞谷的位置。那里兩山夾峙，中間一條溪流穿谷而過，正是設(shè)伏的絕佳之地。“赫連雄，“他忽然開口，聲音低沉如雷，“你帶五百刀斧手守谷口，待敵軍過半再斷其退路。記住，用巨石封死隘口，只留東側(cè)懸崖——那里看似絕路，實則有藤蔓可攀。“

赫連雄領(lǐng)命轉(zhuǎn)身，玄風(fēng)忽然叫住他：“帶二十具床弩，藏在谷口兩側(cè)崖壁。記住，待敵軍先鋒通過后再架設(shè)，專門對付他們的重甲騎兵。

“將軍，若留生路，敵軍豈不潰散逃脫？“赫連雄忍不住問道。

玄風(fēng)嘴角勾起一抹冷笑，指尖在輿圖上劃出弧線：“正因如此，才會有更多人爭搶逃生，自亂陣腳。“他轉(zhuǎn)向文羽，“你率三百弓手埋伏西坡，箭簇涂松脂，聽三長兩短鼓聲為號。“

文羽正在檢查弓手裝備，見玄風(fēng)過來，連忙迎上：“將軍，弓手們都已檢查過箭矢，每人配備三十支普通箭、十支火箭。“玄風(fēng)點頭，拿起一張長弓試了試拉力：“告訴弟兄們，瞄準騎兵的馬眼——射人先射馬，這是破重甲騎兵的要訣。“他忽然想起什么，補充道，“派兩人偽裝成逃難百姓，混入烈虎軍中。重點探查他們的糧草位置和將領(lǐng)營帳，用鴿信回報。“

靈探折扇輕搖，眼中閃過一絲訝異：“將軍是要以火煙為障，亂敵軍心？“

“不止于此。“玄風(fēng)解下腰間玉佩遞給斥候，“持此信物去城中，讓老弱婦孺散播我軍糧草不濟、今夜要棄城而逃的消息。“他頓了頓，加重語氣，“重點要讓楚鴻的密探聽到。“

待斥候退下，靈探湊近低聲道：“將軍就不怕楚鴻真的趁機出兵？“

玄風(fēng)轉(zhuǎn)身直視他，青銅燈臺的火光在眼中跳躍：“楚鴻老狐貍多疑，見我軍'糧草不濟'仍敢分兵迎敵，反而會疑心有詐。某算準他會按兵不動，坐觀成敗。“他忽然壓低聲音，“何況，某早已在襄靈城安插眼線，楚鴻若有異動，烽火臺會即刻示警。“

太守府后院的閨房內(nèi)，靈悅對著燭火枯坐整夜。案上攤著荊域輿圖，她以銀簪為筆，在圖上標注各軍動向。“楚鴻與玄風(fēng)結(jié)盟，不過是互相利用，“她輕咬唇瓣，“玄風(fēng)新得七縣，根基未穩(wěn)；楚鴻需借其牽制天霸。一旦天霸退去，二人必反目。“

天將破曉時，靈悅終于下定決心請辭。可當她推開門，卻見整個太守府已戒備森嚴。銀甲紅袍的玄風(fēng)正大步而來，身后跟著兩千精銳騎兵。士兵們甲胄雖舊卻擦拭光亮，馬鞍上的磨損痕跡顯示這些戰(zhàn)馬久經(jīng)沙場。“裝備雖簡，軍紀嚴明，“她心中暗忖，“倒不像草莽之師。“

“靈姑娘要走？“玄風(fēng)微微笑道，目光掃過她憔悴的容顏，“本將正好也要率軍出城，就送姑娘一段吧。“

行至十里坡，玄風(fēng)忽然勒馬，對親兵低語：“前方林中有異動，派十人探查。“靈悅望去，只見密林深處幾只驚鳥飛起——尋常將領(lǐng)絕難察覺這般細微動靜。她想起父親信中所言“玄風(fēng)此人，觀微知著“，心中第一次泛起動搖。

途經(jīng)一處廢棄驛站，玄風(fēng)翻身下馬，查看地上的馬蹄印：“烈虎軍中有三分之一是步兵，行進速度不快。“他忽然轉(zhuǎn)向靈悅，“姑娘覺得，我軍何時出擊最佳？“

靈悅一怔，下意識道：“待其疲憊之時。“話一出口便覺失言，卻見玄風(fēng)贊許點頭：“正合我意。“她望著這個男人的背影，忽然意識到自己已不自覺地開始為他謀劃。

回城途中，靈悅看到靈探正在組織民壯加固城防。他站在梯子上指揮工匠修補垛口，聲音洪亮：“這里再加厚三尺！“靈悅不禁暗忖：“靈探雖有才智，卻過于謹慎。玄風(fēng)敢以兩千破四千，正是利用了烈虎的驕橫。這兩人一勇一謀，若能真心合作，荊域局勢或可改觀。“

落霞谷外的山坡上，靈悅看著玄風(fēng)部署軍隊。弓箭手藏在西坡灌木叢中，刀斧手埋伏在谷口兩側(cè)，一切井然有序。靈悅站在山坡上眺望落霞谷，忽然對身旁侍女道：“你看這山谷走勢，西高東低，溪流自西向東。若上游起火，濃煙正好順風(fēng)飄向敵軍，而我軍在西坡，正好處于上風(fēng)向。“侍女不解：“姑娘是說...將軍早已算準風(fēng)向？“靈悅點頭：“此人心思之縝密，真是可怕。“她忽然注意到谷口有零星火把閃爍，“那些是誘餌吧，烈虎驕橫，定會上鉤。“

玄風(fēng)忽然走到她面前，手中長槍頓地，發(fā)出沉悶的聲響：“姑娘敢不敢與某打一個賭？“

“打賭？“靈悅挑眉。

“就賭新靈城這場危局，某能否安然渡過。“玄風(fēng)目光灼灼，“某若是輸了，便交出新靈城，還百姓安寧；但若姑娘輸了...“他故意停頓，看著靈悅緊張的表情，“就得留下來，用你的智慧輔佐某平定荊域。“

靈悅心頭大震，臉上瞬間羞紅到耳根。她望著玄風(fēng)自信的笑容，“好，“她深吸一口氣，銀簪在發(fā)間微微顫動，“我跟你賭！“

玄風(fēng)目送靈悅轉(zhuǎn)身離去，素色裙擺在風(fēng)中劃出的弧線，竟與三日前靈探求親時的場景重疊。他下意識摩挲腰間狼牙吊墜，狼首的冰冷觸感讓他想起那個雨夜——靈探眼中閃爍著期待與算計：“將軍若能幫我促成此事，我必定肝腦涂地。“當時他強壓下心中翻涌，捏碎了半塊茶餅才答應(yīng)這樁交易。

“如今卻與靈悅立下這般賭約...“他低聲自語，殘陽如血，將落霞谷染成一片猩紅。靈探的智謀對新靈城防守至關(guān)重要，昨夜楚鴻密使的策反更證明此人已成為各方拉攏的關(guān)鍵；而靈悅背后的黃家庶支，若能得其助力，便可撕開世族鐵板一塊的局面。

“穩(wěn)住兩人，方能穩(wěn)住荊域。至于那份不該有的悸動...他抬頭望向天邊殘陽，“大業(yè)未成，何以為家。“

新靈城周長十里，城墻高二丈，雖不及襄靈城雄偉，卻也堅固異常。城中百姓多是流民，聽聞玄風(fēng)到來后減免賦稅、開倉放糧，早已歸心。此刻街道上雖行人稀少，但家家戶戶門前都掛著玄字旗，雜貨鋪老板張老三還在店門口掛起“軍民同心，共守新城“的木牌。

玄風(fēng)轉(zhuǎn)身走向校場，士兵們正在做最后的準備。校場上，老兵王二狗正在幫新兵小李檢查鎧甲系帶：“記住，上陣后緊跟著我，別亂跑。“小李緊張得手心冒汗：“狗叔，我...我怕。“王二狗拍了拍他的肩膀：“別怕，跟著將軍打仗，咱們從沒輸過！“玄風(fēng)看著這一幕，心中涌起一股暖流——這些跟隨他出生入死的弟兄，才是他逆勢破局的最大底氣。

他走到一名年輕士兵面前，拿起他的長槍查看槍尖：“磨得不夠鋒利。記住，戰(zhàn)場上任何一絲疏忽都可能致命。“士兵臉一紅，連忙低頭用磨刀石細細打磨。

赫連雄大步走來，甲胄碰撞發(fā)出沉悶聲響：“將軍，谷口巨石已就位，床弩也已隱藏妥當，只待敵軍過半便砍斷繩索。“

“很好。“玄風(fēng)點頭，目光掃過列隊的士兵，“弟兄們，新靈城的百姓在看著我們！“他站上高臺，聲音在曠野中回蕩，“今日這一戰(zhàn)，不僅是為了生存，更是為了讓荊域百姓知道，還有人在為他們而戰(zhàn)！“

士兵們舉起武器齊聲吶喊，聲震云霄。

玄風(fēng)翻身上馬，狼牙吊墜在夕陽下泛著冷光。他最后望了一眼新靈城的方向，那里有靈探率領(lǐng)的七千守軍，有等待結(jié)果的靈悅，更有無數(shù)期盼安定的百姓。

“出發(fā)！“他一聲令下，兩千輕騎如黑色洪流般向落霞谷進發(fā)。夕陽西下，暮色籠罩大地，將他們的影子拉得很長。玄風(fēng)率軍行至落霞谷外三里處，下令安營扎寨。“今夜好生休息，“他對眾將道，“明日拂曉，便是破敵之時。“

新靈城上的旌旗在晚風(fēng)中獵獵作響，守城士兵的剪影如同雕塑般挺立。遠處的落霞谷已隱入黑暗，只有零星的火把在谷口閃爍，那是玄風(fēng)布下的誘餌，靜靜等待著獵物上鉤。一場改變荊域命運的血戰(zhàn)，即將在黎明時分拉開序幕...