暮色中的落霞谷如一頭蟄伏的巨獸，兩側崖壁呈赭紅色，那是億萬年風雨侵蝕的痕跡。鷹嘴崖頂的孤松斜斜伸出，枝干如鐵爪般抓向天空。玄風負手立于崖邊，腳下溪流撞擊著青黑色的礁石，濺起的水花在暮色中凝成細碎的銀珠，水聲轟鳴如戰鼓。對岸河灘地泛著灰白色，那是昨日暴雨沖刷后留下的鹽堿痕跡——騎兵在此沖鋒定會馬蹄打滑。他指尖摩挲著腰間狼牙吊墜，狼首的冰冷觸感讓他想起五年前的北域雪夜。

那時他還是個百夫長，率三百人被五千蠻族圍困在鷹嘴崖般的絕境。正是靠著一場突如其來的風雪和相似的“詐敗誘敵“之計，才創下了斬首三千的戰績。那枚狼牙吊墜，便是從蠻族首領脖頸上取下的戰利品。“落霞谷，鷹嘴崖...“他低聲重復，命運似乎總在相似的絕境中給予他機會。死守新靈城只有死路一條，必須在這片絕地吃掉烈虎的四千兵馬。

“將軍，斥候回報，烈虎軍已在十五里外安營。“文羽匆匆入帳，甲胄上還沾著山間的露水。他腰間長劍的劍鞘碰撞甲片，發出清脆聲響。

文羽望著帳中攤開的輿圖，眉頭緊鎖：“谷口狹窄，不利于騎兵展開，而己方僅有五百騎兵。“

玄風轉身，手指在輿圖上劃出弧線：“烈虎的騎兵多是輕騎，適合追擊卻不善攻堅。我軍騎兵雖少，卻皆是重甲——人穿明光鎧，馬披具裝鎧，僅露出馬眼和四蹄。這種鎧甲重達四十斤，尋常士兵根本無法穿戴，而這些騎兵都是從北域戰場上篩選出的百戰老兵，每人都能負重行軍百里。“他頓了頓，指向溪流上游的蘆葦蕩，“此處水淺，可藏百人，待敵軍過半，便以火箭射之。“

“將軍，恕末將直言，“文羽聲音低沉，“我軍一千步卒乃是南靈郡九空軍改編，戰力本就遜于霸軍悍卒，何況對方步軍人數是我軍兩倍有余。“

玄風忽然冷笑，眼神銳利如刀：“怎么，難道你怯戰了不成？“

文羽臉龐漲得通紅，單膝跪地，寒光映著決絕的眼神：“文某既然選擇追隨將軍，自當與將軍并肩而戰，雖死無懼！“

“好！“玄風扶起他，“你我今日便用這兩千兵馬，讓烈虎知道什么叫出奇制勝！“他忽然壓低聲音，“去把齊牧帶來，成敗與否，全在此人身上。“

一燭香后，齊牧被帶到帳中。這位昔日霸天麾下的參軍，自南靈郡被俘后便一直被軟禁，此刻見玄風竟以酒肉相待，案上擺著熏鹿脯與陳年烈酒，眼中滿是狐疑。他本是書香門第出身。被俘后，他暗中觀察玄風治軍：士兵雖衣衫樸素卻甲胄明亮，將領雖言語粗豪卻賞罰分明。“這樣的人物，為何甘居楚鴻之下？“他心中疑惑。

“齊兄別來無恙？“玄風親自為他斟酒，酒盞碰撞發出清脆聲響，“我脫離鴻宇，前來荊域與楚鴻結盟之事，想必你已經知道了吧。“

齊牧接過酒盞，指尖微顫：“玄將軍雄才大略，齊某佩服。

玄風忽然提高聲音，左手小指不經意地敲擊案幾三下——這是與文羽約定的暗號：“玄靈渡之戰正當關鍵時刻，霸天應當集中全部力量對付鴻宇，卻派烈虎來攻我這個對他沒有威脅的人，豈非本末倒置？“

就在此時，帳簾被猛地掀開，文羽踉蹌而入，鞋履帶泥，顯然剛從外面奔回：“將軍，楚鴻的大軍已距新——“

“退下！“玄風厲聲打斷，眼神卻向文羽遞出“完成得好“的暗示，“軍國大事豈容在此喧嘩！“

文羽慌忙改口：“末將失言...其實也沒什么事，只是探馬來報，說...說西邊有小股流寇。“說罷故意踩翻帳邊銅盆，水聲掩蓋了他的急促喘息。

這一幕落在齊牧眼中，心中疑竇叢生：“楚鴻若真出兵，玄風豈會如此鎮定？那文羽進帳時神色慌張，倒像是剛從斥候營折返...等等，他鞋上的泥是紅色的，而主營附近只有黃色黏土，紅色泥土只在十里外的烽火臺附近才有！“齊牧不動聲色地抿了口酒，酒液辛辣卻讓他心頭雪亮——玄風在演戲！一個大膽的念頭閃過：“或許...玄風真正的目標并非霸天，而是楚鴻？“

玄風仿佛未覺齊牧的異樣，繼續道：“為表和解誠意，我愿主動退兵十五里，還請齊兄向烈虎將軍轉達。“他親自為齊牧滿上第二盞酒，酒液在燭火下泛著琥珀色的光。

齊牧心中陡然一震——若玄風退兵，但這正是脫身良機！他強壓狂喜，起身拱手：“將軍若果能如此，齊某定當促成雙方罷兵！“

看著齊牧絕塵而去的身影，玄風嘴角揚起冷笑。文羽從陰影中走出：“將軍，真要拔營退兵？“

“自然要退。“玄風指向輿圖上，“但不是退十五里，而是退到崖后密林。令士兵將營帳從五十頂減至三十頂，卻在周圍多挖灶臺，留下灶灰尚溫的炊具和幾箱劣質箭矢。“他頓了頓，眼中閃過精光，“最重要的是那十名'逃兵'——可準備好了？“

“都已按將軍吩咐訓練完畢。“文羽躬身道，“為首的王二帶著半塊麥餅，聲稱是他娘給烙的；李三左臂用豬血混合草藥偽造了箭傷，看起來新鮮卻不致命。他們都記住了說辭：因楚鴻大軍壓境而恐慌逃亡，將軍要拿他們當誘餌。“

“很好。“玄風拿起令箭，“你速帶三百弓手埋伏于西坡，火箭要涂三層松脂，每層晾干后再涂下一層，這樣燃燒時才不會掉渣。記住，射程會比普通箭減少十步，必須等敵軍進入五十步內再發射。“他指向沙盤，“以三響牛角號為總攻信號，若被風雨掩蓋，則以紅色火箭為號——你部射三支，赫連雄部射兩支，形成'三二'信號。“

“末將明白。“文羽接過令箭，忽然想起什么，“若遇楚鴻軍突襲怎么辦？“

玄風拿起一塊黑色令牌：“點燃狼糞狼煙，黑色煙柱直沖云霄，各部隊即刻回援新靈城。“他補充道，“我已安排五名信使，每人攜帶不同路線的撤軍方案，確保萬無一失。“

亥時剛過，霧氣驟然變濃，能見度不足三丈。玄風抬頭望向天空，原本稀疏的星子已被厚云遮蔽。“要起風了。“他喃喃自語——山谷中的霧氣流動方向已從西向東轉為東南，這意味著明日拂曉必定刮東南風，正好將蘆葦蕩的煙火吹向敵軍陣列。

中軍大帳周圍插著十二面玄字旗，旗面在夜風中獵獵作響。帳前空地上，篝火堆已被改為半地下式，只留尺許火焰，既能取暖又不暴露目標。值夜士兵披著蓑衣，悄無聲息地在營地邊緣巡邏，他們的靴底都裹著麻布，踩在枯葉上竟發不出半點聲響。遠處，赫連雄正指揮蠻族士兵用牦牛筋繩捆扎巨石——這種繩索遇水更緊，足以承受萬斤重量。蠻族薩滿在角落舉行戰前儀式，用羊血在地上畫出太陽圖騰，口中念念有詞：“風是騰格里的呼吸，明日它將帶走敵人的靈魂。“

斥候隊長阿七帶著兩名斥候，用藤蔓從鷹嘴崖西側而下。他是個身高不足五尺的小個子，卻能在懸崖峭壁上如履平地。“看，“他指著地上的馬蹄印，“這是新印，馬蹄鐵上有三個釘孔，是霸軍騎兵的特征。“他從懷中掏出一塊鴿食，哨聲輕響，一只信鴿從袖中鉆出，直沖夜空。

篝火旁，老兵李四正在給新兵趙六系護腕：“這護腕里塞了狼皮，能防箭。“李四參加過三次大戰，身上有七處傷疤。“明日沖鋒時，要緊隨前面的黑旗，那是將軍的親衛營。“趙六今年才十六歲，雙手還在發抖：“四叔，我怕...“李四拍了拍他的肩膀：“怕就對了，不怕的都是傻子。但記住，跟著將軍，咱們就能活著回家。“

夜色漸深，落霞谷中霧氣更濃。玄風站在崖邊，望著對岸霸軍營地的點點火光，手中長槍在月光下泛著冷光。他知道，齊牧帶去的不是和平的橄欖枝，而是催命的符咒。而此刻的烈虎，恐怕正對著楚鴻“出兵“的假情報，做著一舉殲滅自己的美夢吧。

寒風吹過山谷，帶來遠處隱約的狼嚎。玄風緊了緊披風，轉身走向中軍大帳——決戰前的最后一夜，必須保持絕對清醒。他不知道的是，在他轉身的瞬間，一道黑影如鬼魅般從鷹嘴崖頂掠過，消失在密林中。那黑影腰間，掛著一枚楚鴻軍特有的青銅虎符。一場更大的風暴，正在悄然醞釀...