磐石堡匠爐的打鐵聲還在頑強地叮當作響，一股無形的陰冷氣息卻悄然在寨子里彌漫開來。

先是零星幾個孩童捂著肚子哭鬧不止，接著是兩三個體弱的婦人臉色發白地蹲在角落干嘔。

不過兩三日，病倒的人數竟攀升到了十七八個！癥狀幾乎相同：腹中絞痛如絞，上吐下瀉，穢物腥臭難當，人很快便脫了力，幾個年幼的孩子更是發起低熱，小臉蠟黃，蜷縮在草席上痛苦**！

恐慌如同無形的瘟疫，比疾病本身蔓延得更快。

“瘟…瘟神來了！是詛咒啊！老天爺不讓我們活！”一個老婦人拍著大腿哭嚎起來，渾濁的老眼里滿是絕望。

“會不會…是崔家派人投毒了？”有人躲在角落里，聲音發顫地猜測，眼神驚疑不定地掃視著每一個陌生人，“山下懸賞那么高…”

“俺家柱子昨天還好好的，今天就爬不起來了！一定是寨子里沖撞了啥！”張家溝的一個漢子紅著眼睛，情緒激動。悲傷和恐懼交織，流言在臟污的空氣里瘋長，剛剛凝聚的人心再次搖搖欲墜。

“讓開！”一個清冷的聲音穿透了嘈雜的哭嚎和議論。

白芷來了。

她分開人群，快步走到一個蜷縮著、幾乎脫水昏厥的孩子身邊。

簡陋的草棚里彌漫著刺鼻的酸腐味和排泄物的腥臊。她面不改色，蹲下身，動作快而穩。翻開孩子的眼皮查看，又捏開他的嘴看舌苔，手指搭上他細弱的手腕切脈。

她的目光銳利地掃過角落里尚未清理干凈的嘔吐物和污跡，又投向遠處靠近溪流的幾處污穢角落，眉頭緊緊鎖起。

“不是瘟疫。”

清冷的聲音不高，卻像定海神針，剎那間壓住了鼎沸的人聲。所有人都看向她。

“是痢疾！”白芷站起身，目光掃過一張張驚惶的臉，語氣斬釘截鐵，帶著醫者不容置疑的權威，“水源被污穢所染！排泄之物，腐爛穢物，混入溪水，入口致病！”

她猛地指向溪流上游那幾處明顯的污漬，聲音陡然轉厲：“禍根在此！處理不當，會死人！死很多人！”

診斷既明，便是雷霆手段！

“所有病患，立刻隔離！”白芷的聲音如同軍令，“東邊廢棄的石屋清空！病患抬進去，不得隨意進出！專人看護！”她迅速點了幾名近日身體強健、未染病的婦人。

“看護者，接觸病患前后，必須用此藥湯凈手！”她取出一個小布袋，里面是曬干的藥草，“取水煮沸，投入藥草，浸泡雙手！不得敷衍！”

“病患所有排泄物、嘔吐物，就近挖深坑掩埋！掩埋后以柴草覆蓋焚燒！”她的命令如同連珠炮，清晰無比。

“寨內所有垃圾穢物，停止亂倒！集中到西邊洼地，統一焚燒！”

“立刻在寨子西北角，遠離溪流和居住區，選下風口，開挖凈手茅廁！深坑，覆土，草木灰掩蓋！所有人必須使用！違者嚴懲！”

她的目光最后投向不遠處的山林：“能走的，跟我上山！挖黃連！采馬齒莧！找車前草！止瀉！消炎！救命！”

慌亂的人群仿佛找到了主心骨，被這股強大的意志驅使著動了起來。

李琰聞訊趕來時，白芷已經帶著十幾個尚有余力的婦人沖向了后山。他看著草棚里**的病患，嗅著空氣中令人作嘔的氣味，眼神瞬間冰冷如刀鋒。

“老梁！”他低喝。

“在！”老梁拄著拐棍上前，臉色同樣難看。

“立刻帶人！按白先生說的辦！清理所有污穢！焚燒！督促開辟茅廁！敢有違抗者，拿你是問！”李琰的聲音帶著鐵血殺伐之氣。

“明白！”老梁眼中兇光一閃，立刻帶人撲向溪流上游和垃圾堆。

李琰轉身，大步走到寨子中央的高處，聲音如同滾雷，傳遍堡內：

“磐石堡所有人聽著！”

“白先生金口玉言，禍在水中污穢！從此刻起，堡規新增一條！”

他豎起一根手指，如同判官落筆：

“亂倒垃圾、污穢水源、不用指定茅廁者——鞭三十！驅逐出堡！”

“老梁戍衛長負責監察！葉總管指派專人輪值，看守水源、茅廁！”

“再有人敢因懶惰或無知禍害全堡——”李琰的聲音如同九幽寒風，“我親手抽死他！”

嚴令如山！伴隨著老梁帶人揮舞鋤頭、點燃穢物的行動，以及戍衛隊兇狠的巡視目光，恐慌和抱怨被強行壓了下去。死亡的威脅遠比污穢更令人恐懼。清理的行動在刺鼻的煙火味中艱難推進。

后山深處，白芷的身影在濕滑的陡坡和茂密的灌木間快速穿梭。

她的目光銳利如鷹，精準地辨認著所需的植物。粗糙的麻布裙擺被荊棘劃破，臉頰沾著泥土，額角滲出汗珠，但她的動作沒有絲毫遲緩。

“葉總管，分一半人，采馬齒莧！要全草，葉片肥厚的最好！”

“張嬸，帶人去陰濕處找車前草！連根拔起！”

“黃連難尋，跟我去背陰石縫！”

她冷靜地分派人手，自己則攀上一處濕滑的巖壁，用小鋤頭小心翼翼地挖出幾株葉片狹長、根莖金黃的黃連。

回到堡內，隔離區旁迅速搭起了熬藥的大鍋。白芷親自調配藥草比例，指揮婦人控制火候。苦澀的藥味混合著焚燒穢物的焦臭味，彌漫在空氣里。她穿梭在簡陋的隔離石屋中，查看每一個病患的情況，尤其是那幾個高熱昏迷的孩子。她親手為他們灌下藥湯，用浸透涼藥水的布巾擦拭滾燙的額頭和身體，動作輕柔卻帶著一種不容置疑的力量。汗水浸透了她的后背，她卻渾然不覺，那雙清澈的眼眸里，只有對病情的專注和對生命的執拗守護。

時間在焦灼中流逝。

一天，兩天…

在藥力的作用下，在嚴格隔離和衛生措施的保障下，病患們劇烈的腹痛嘔吐漸漸平息，腹瀉的次數開始減少。蠟黃的臉上恢復了一絲血色，絕望的**變成了虛弱的喘息。那個一度昏迷的孩子，終于在第三天清晨睜開了眼睛，雖然虛弱，卻退燒了！

七日。

當最后一個病患被確定脫離危險，可以離開隔離區時，消息如同春風般瞬間席卷了整個磐石堡！

無人死亡！

一場足以摧毀這個脆弱塢堡的痢疾之災，被硬生生扼殺在了搖籃之中！

那些曾經心懷猜疑、甚至口出怨言的婦人，遠遠看著從隔離石屋走出的白芷，看著她蒼白憔悴卻依舊挺直的背影，眼中充滿了難以言喻的敬畏和感激。不知是誰先帶的頭，“白先生…”的稱呼開始低低響起，很快便匯聚成一片真心實意的尊稱。

“白先生！”

“多謝白先生救命！”

在這一刻，白芷的聲望無可爭議地達到了頂峰。她不僅驅散了病魔，更用行動向所有人證明——規矩，是活命的根本！

溪流重新變得清澈潔凈，新的茅廁遠離居住區，定期撒上草木灰，穢物統一焚燒處理。寨子里垃圾不見蹤影，連孩子們都知道要凈手。磐石堡的空氣似乎都變得清冽了幾分。一套簡陋卻有效的公共衛生規則，在血與火的生存掙扎之后，終于被強行建立起來。

就在堡內剛剛從疫情的陰影中喘過一口氣，緊繃的神經稍稍放松之際，趙六如同鬼影般再次溜回堡內。這一次，他臉上沒有驚惶，卻帶著一種難以置信的古怪神色，混雜著慶幸和后怕。

他幾乎是撲進議事堂，顧不上喘勻氣，嘶聲道：

“堡主！怪…怪事！山下眼線傳回鐵信！崔家…崔家王家李家那幫***！推遲了！推遲攻山了！”

議事堂內眾人皆是一愣。

“推遲？為何？”李琰目光如電。

趙六咽了口唾沫，表情精彩：“崔家莊…崔弘度那老狗最寵的小兒子！崔家的小霸王崔三郎！突然得了急癥！上吐下瀉，止都止不住！才兩天功夫，人就燒迷糊了！聽說…聽說快不行了！崔家上下亂成了一鍋粥！正滿世界撒錢，重金懸賞名醫救命呢！王家李家的人一看這架勢，心里也犯怵，都縮回去了，說是…說是等崔家這邊消停了再說！”

這突如其來的轉折，讓議事堂陷入一片詭異的寂靜。

李琰的目光，幾乎是不由自主地轉向了坐在角落、正用一塊干凈軟布仔細擦拭一套銀針的白芷。

白芷擦拭銀針的動作似乎微微一頓，她抬起頭，清亮的眸光越過眾人，與李琰銳利如鷹隼的目光在空中交匯了一瞬。

平靜之下，暗流洶涌。

李琰緩緩收回目光，手指無意識地輕輕敲擊著粗糙的木桌面。

崔家小兒的急癥…上吐下瀉，高熱昏迷…何其熟悉！