磐石堡的寨墻日復一日地增高加厚，陷阱層層密布，弩手的訓練聲穿透寒風。

可人心深處那份沉甸甸的焦慮，并未隨著防御工事的完善而消散。冰冷的現實如同懸在頭頂的利刃：堡子里能殺人的家伙，太少了！

武器庫的景象令人心頭發涼。

繳獲的幾柄還算完好的橫刀是寶貝，被石頭、老梁幾個主力日夜擦拭看護。

剩下的盡是些殘破貨色：豁口卷刃的砍刀，銹跡斑斑、木柄開裂的長槍，箭頭鈍禿甚至扭曲的箭矢。自制的東西更不堪：削尖了頭的硬木長矛，磨出尖的骨箭。

這些玩意兒對付野獸尚可，若要抵擋山下那群武裝到牙齒、即將洶洶而來的兩百多號丁壯家兵，無異于以卵擊石。裝備上的鴻溝，**裸地橫亙在生死之間。

“堡主，弩箭只剩二十三支能用了，箭頭磨損得厲害。”老梁粗糙的手指撫過一支箭簇，眉頭擰成了疙瘩，“這點家伙，不夠一輪齊射的。”

石頭抱著他那把橫刀，悶聲道：“刀是好刀，可太少了！守豁口那次，王猛的棍子都讓人劈斷了！總不能讓兄弟們拿拳頭砸鐵甲吧？”

議事堂里氣氛凝重。葉七娘翻著簡陋的物資冊，聲音苦澀：“繳獲的鐵料，就剩一小錠，還有幾塊從破刀爛矛上拆下來的廢鐵片子…杯水車薪啊?！?/p>

就在這愁云慘霧之際，葉七娘像是想起了什么，猛地抬頭：“對了！前些日子登記新投奔來的流民，有個姓孫的老漢，瘸了一條腿。登記所操舊業時，他寫了個‘鐵’字，又趕緊劃掉了，只說是幫工。當時人多事雜，我也沒在意…”

李琰眼中精光一閃：“瘸腿？姓孫？人在哪？”

一個佝僂著背，走路一瘸一拐的老漢被帶到議事堂。他衣衫襤褸，臉上刻滿風霜，渾濁的眼睛帶著常年混跡底層的怯懦和警惕。

“孫師傅？”李琰聲音放緩，卻帶著不容置疑的分量，“聽說你在鐵匠行里待過？”

老漢——孫瘸子渾身一哆嗦，下意識地想否認，但看著李琰那張疤痕縱橫、不怒自威的臉，還有旁邊老梁、石頭等人灼灼的目光，囁嚅著終于開口：“回…回堡主話…小老兒…小老兒十幾年前，在清河縣西街張記鐵匠鋪…當…當過幾年學徒…后來…后來給爐膛濺出的鐵水燙了腿，東家嫌累贅…就…就辭了…”他聲音越說越低，滿是辛酸和自卑。

李琰猛地起身，幾步走到孫瘸子面前，眼中爆發出巨大的驚喜：“孫師傅！你是我磐石堡的救命火種！”

他一把扶住受驚欲跪的老漢，聲音斬釘截鐵，“從現在起，磐石堡開鐵匠爐！你是掌錘師傅！堡子里一切鐵器打造，都聽你的！”

靠近寨墻根一處半塌的石屋被迅速清理出來。

漢子們喊著號子，將能找到的、所有沾點“鐵”字的東西都搬了進去：那錠僅存的生鐵，幾把銹蝕斷裂的殘刀破槍頭，幾副破皮甲上的鐵片，甚至幾個廢棄的農具鐵頭！

葉七娘咬咬牙，將庫房里儲備的、用于冬日取暖的部分木炭份額也調撥過來。

幾個力氣大的漢子被抽調出來，充當拉風箱、掄大錘的下手。一口用厚石板壘砌、內壁糊了厚厚黃泥的簡陋爐膛搭建起來，一架同樣粗糙但厚實的木砧穩穩放好。

鐵匠鋪的架子算是搭起來了。

可孫瘸子看著眼前這堆破銅爛鐵，再看看那歪歪扭扭的風箱和明顯淬火桶都沒備齊的“家當”，一張老臉皺成了苦瓜。他拿起一塊銹跡斑斑的殘刀碎片，掂了掂，又拿起那錠小得可憐的生鐵，連連搖頭嘆氣：

“堡主…堡主啊…巧婦難為無米之炊??！”他指著那堆破爛，“這點鐵料，熔不出多少玩意兒！木炭…這木炭火候不夠旺，雜質又多，煉不出好鐵?。∵B淬火的水桶都只有一口…”他渾濁的眼中滿是無奈和擔憂，“就這…想打刀打槍？難…太難了！”

簡陋的石屋里，氣氛瞬間低落下去。圍著看熱鬧的漢子們眼中的興奮也黯淡了。

李琰沉默著，蹲下身，拿起一塊斷裂的槍頭碎片，手指在斷口處摩挲著冰冷的鐵銹。他眉頭緊鎖，似乎在苦苦思索。

忽然，他抬起頭，看向孫瘸子：

“孫師傅，這些斷了的刀槍，能不能都砸碎了…回爐熔了再鑄？”

孫瘸子一愣：“回爐…倒是可以，就是…鐵料損耗大些…”

李琰又拿起一支磨損禿了的骨箭，比劃著：“箭頭…能不能不用扁的？做成三棱的？棱上…再砸出點倒勾刺？聽說那樣放血快，傷口更難合？”

孫瘸子渾濁的眼睛猛地一亮！

他一把搶過那支骨箭，盯著箭簇，又看看李琰，臉上露出難以置信的神色：“倒刺？三棱？堡主…您…您懂打鐵？這法子…這法子老漢聽師傅當年念叨過！說是軍州利器！放血入髓！可…可那是官匠營的技藝，耗鐵耗工??！我們這小…”

“耗鐵不怕！能多殺敵就行！”

李琰打斷他，眼神銳利，“先緊著做！能做多少做多少！還有盾牌！”他指向墻角堆著的幾塊厚木板，“木頭胚子用最硬的青岡木！浸透了桐油，架在火上反復烤！烤硬了再包鐵皮！是不是更扛砸？”

“烤…烤硬？”孫瘸子徹底呆住了，他猛地拍了下大腿，臉上的愁苦一掃而光，取而代之是一種近乎癡迷的興奮，“對?。∮徒鹂荆∧绢^縮骨變瓷實！再包鐵！好東西?。”ぶ髂媸恰媸谴蟛牛　?/p>

老漢激動得有些語無倫次，看著地上那堆廢鐵破木頭的眼神，瞬間變了，仿佛看著未被雕琢的璞玉。

“好！好！”孫瘸子連說了兩個好字，仿佛年輕了十歲，對著幾個打下手的漢子吼道，“還愣著干啥？把那些破鐵片子都給老子砸碎了！小的碎渣也不能放過！風箱！給老子拉起來！火！火要大！”

呼啦！呼啦！

沉重的手拉風箱被兩個壯碩的漢子奮力推動起來！

嗤——

冒著火星的木炭被投入爐膛！

呼——！

橘紅色的火焰猛地舔舐而起，貪婪地吞噬著空氣，爐溫急劇升高！

孫瘸子瘸著腿，動作卻異常麻利，他用長鐵鉗夾起幾塊廢鐵碎片，小心地送入爐膛深處。赤紅的火光映著他專注而漲紅的臉龐，汗水順著溝壑密布的褶皺滑落，滴在滾燙的爐壁上，發出滋滋的聲響。

叮！叮當！

第一塊被燒得通紅的鐵料鉗出，放在木砧上。

孫瘸子深吸一口氣，舉起那柄略顯輕飄、但已是堡子里能找到的最重的鐵錘，用盡全身力氣，狠狠砸下！

火星四濺！如同黑暗里迸發出的希望之光！

沉重而富有節奏的敲擊聲，第一次在磐石堡的上空響起！它敲碎了絕望的沉寂，帶著一種原始的生命力和不屈的斗志！

叮當！叮叮當！

聲音起初有些雜亂，很快便在孫瘸子專注的掌控下變得沉穩有力起來。一塊銹蝕的鐵片在鐵錘的鍛打下，漸漸褪去雜質，顯露出金屬應有的暗紅色光澤。

圍觀的漢子們屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著那躍動的火焰和被不斷錘煉的鐵塊，仿佛看到了即將破繭而出的鋒刃！那冰冷的敲擊聲，如同磐石堡搏動的心臟，一聲聲擂在每個人的心上，驅散了恐懼，點燃了新的希望！

匠爐之火熊熊燃燒，打鐵聲晝夜不息。

然而，就在這股新生的力量蓬勃迸發時，白芷找到了正在巡視新墾農田的李琰。她清亮的眼眸帶著少見的凝重，指了指不遠處溪流下游臨時搭建的草棚。

那里，幾個半大的孩童蜷縮在地上，小臉煞白，捂著肚子痛苦地**，旁邊還有兩個壯年勞力在劇烈地嘔吐，穢物散發出難聞的氣味。

“從昨夜開始，陸續有七八個人這樣了?！?/p>

白芷的聲音很平靜，卻像冰水澆頭，“像是吃了不潔之物。也可能是…”她頓了頓，目光投向溪流上游隱約可見的幾處污漬，“有人圖省事，把夜香污穢直接倒在了水源附近。溪水看著清，上游已污?！?/p>

她看向眉頭驟然鎖死的李琰，語氣不容置疑：

“堡主，得立個規矩。不能再讓人亂倒臟東西了。否則，敵人的刀還沒砍過來，疫病就要先奪命了。”