昆寧關(guān)是鑫國(guó)北邊重要軍事門戶，正西距杜城二百八十里。所駐是“兩景蒙趙”中趙將軍的麾下兩軍約五千人馬專事守關(guān)。

破虜軍在昆寧關(guān)早早駐下，稍稍補(bǔ)充些給養(yǎng)，尤其是幾盡告罄的兩只大皮水囊，被兵士們用昆寧山上的清泉灌得滿滿當(dāng)當(dāng)。

昆寧關(guān)的守軍們以常日所獵獲的野兔、野羊招待孫旭東的破虜軍，讓行軍多日沒見肉的破虜軍們好好地打了一次牙祭。當(dāng)晚在孫旭東臨時(shí)的中軍帳里，昆寧關(guān)帶軍蔣校尉即對(duì)著地圖向破虜軍的軍官們?cè)斒隽撕拥某鰶]情形。昆寧關(guān)往北往西都是一片荒原，幾無人煙，因?yàn)閾専o可搶，是以胡子們很少出現(xiàn)。但往西百余里過后，即有草原和城鎮(zhèn)，既有鑫國(guó)的牧民也有農(nóng)莊，這里是胡子們?yōu)榛级嗄甑闹貫?zāi)區(qū)。

“為何不約請(qǐng)青國(guó)一同出兵，滅了胡子？”蔣校尉說了足有大半個(gè)時(shí)辰，孫旭東問道，胡人作亂的地方正是青鑫兩國(guó)的接合部，如果雙方同時(shí)出大軍，胡子兩面受敵，一戰(zhàn)可定。

“很難。”蔣校尉沉吟著答道：“這一大片地方圓近千里，四周雖是平原，其中卻不乏高山險(xiǎn)壑之地，還有幾座會(huì)噴火的山。胡子們世代在此放牧，地形比我們要熟悉得多。先前蒙大將軍和青**隊(duì)也試過幾次，總是大軍方動(dòng)，胡子們便遁得無影無蹤。再說荒地中水源極少，有些地方方圓幾百里找不到水源，幾萬大軍挺進(jìn)，供水便是極大的問題。”

從田齊一路過來孫旭東帶了兩個(gè)碩大的水囊，五千人馬三天不到即消耗殆盡，看來這地方食物的問題倒不是很大，因?yàn)橐矮F較多，盡可獵取。但水的問題確實(shí)很難解決。孫旭東皺眉想著，眼前的地圖太簡(jiǎn)單了，只是一張平面圖，沒有等高線，比例尺只能在頭腦中形成一個(gè)簡(jiǎn)單的二維概念。問蔣校尉道：“胡子們的老巢在哪個(gè)地方？”

“胡子一向是游牧，四處散居。這次聚齊聽說大本營(yíng)設(shè)在四水城，不過那已經(jīng)深入大漠有四百多里了，沒人去過，具體位置搞不太清。”蔣校尉指著杜城正西的方向說道。

孫旭東看地圖上蔣校尉所指的地方只標(biāo)出了有一座山，并沒有什么城鎮(zhèn)一類的名稱。鑫國(guó)對(duì)胡子一向是守勢(shì)，幾次主動(dòng)出擊都是多方掣肘半途而返，可能從未深入過胡子的聚集地，所以對(duì)那兒的情況，國(guó)人知之不深，地圖上就只畫了一座山。

第二天四更一過，破虜軍中斥候們一馬當(dāng)先，沖出營(yíng)門直奔正西。天交五鼓，破虜大軍便離了昆寧關(guān)大營(yíng)。荒原之上沒有路，卻又到處都是路。腳下的大地一點(diǎn)坡度都沒有，像一塊平整的鐵板，上面長(zhǎng)滿了長(zhǎng)長(zhǎng)的巴根草。

兵士大約從來沒有到如此開闊的地方，初時(shí)手中的火把還不及遠(yuǎn)，待天亮后，荒原中特有的空曠讓人血脈噴張，就連孫旭東也不禁狂叫一聲，喝令各軍散開隊(duì)形，放馬疾馳。一時(shí)五千軍馬同時(shí)催動(dòng)，頓時(shí)荒原之上蹄聲如雷，漫天灰塵大起。軍勢(shì)一壯，兵士們更加激揚(yáng)，顧不得灰塵撲入口鼻，兀自口中大呼小叫，身上已經(jīng)沒有了長(zhǎng)身護(hù)甲的羈絆，周身自由，揮鞭策馬酣暢之極。連戰(zhàn)馬也跟著湊趣，昂首長(zhǎng)嘶，奮力揚(yáng)起四蹄，疾風(fēng)電閃般向前飛馳。

眼前隆隆向前的大軍，大丈夫當(dāng)如是的豪情讓孫旭東一顆心激動(dòng)之極，這躍馬疆場(chǎng)的感覺，豈是騎摩托所能比擬的？

疾奔近半個(gè)時(shí)辰，狂奔的戰(zhàn)馬慢慢脫力，隊(duì)伍慢了下來。渾身是汗的戰(zhàn)馬皮毛如緞子一般水亮，喘著氣打著響鼻。發(fā)泄過的兵士們也跟著松馳下來，各整隊(duì)形后繼續(xù)往前。

孫旭東粗略估算這一陣起碼趕了二十多里路，再過得幾十里就應(yīng)穿過這片荒原，這里已接近胡子出沒的區(qū)域，傳令各軍加長(zhǎng)兩翼，提高戒備，以正常速度行軍。

興奮勁已過的兵士們不再為眼寬闊的景色所動(dòng)，心情也隨著即將可能接敵而變得興奮和略為緊張。前方輪番派出的斥候和向?qū)Р煌Ｓ谢貓?bào)，孫旭東估計(jì)如無意外，再有兩個(gè)時(shí)辰即過順利穿過這段荒原。

再往前行幾里，右翼曠的右鋒軍瞭望忽然報(bào)右翼前方有人影。孫旭東和曠快馬趕到時(shí)，果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地平線上方一團(tuán)淡淡地灰塵，忽隱忽現(xiàn)地有十幾個(gè)在移動(dòng)的黑點(diǎn)。

這么遠(yuǎn)的距離，僅憑目力是看不清的，可惜沒有望遠(yuǎn)鏡，哪怕是單筒的也行啊，孫旭東心里想著。不過可以肯定的是眼前的人數(shù)不會(huì)超過二十人，便回頭吩咐右翼軍瞭望密切注意對(duì)方動(dòng)向，大軍繼續(xù)向前。卻暗令曠校尉引一隊(duì)人馬，掉在大隊(duì)最后，脫離大隊(duì)返道行一段后向右包抄，但若遇大股敵人須即刻回撤，萬不可戀戰(zhàn)。

曠校尉帶著一隊(duì)人馬徐徐而行，待大隊(duì)人馬一過，漫天塵土中撥轉(zhuǎn)馬頭往回疾馳，不到一里地即帶馬向右斜行。

大軍中孫旭東放慢了大軍行進(jìn)的速度，一直用心觀察著右邊移動(dòng)的灰塵，果然那團(tuán)灰塵也慢了下來，孫旭東不由暗暗提高警惕，心中估算著曠的行程。

慢慢往前行了有十六七里，孫旭東令大軍停止前行，叫來王剪帶著本屯人馬列作好準(zhǔn)備后，再看遠(yuǎn)處的地平線上已不見灰塵，十幾個(gè)極小的黑點(diǎn)似乎也停了下來。

再等得一刻，孫旭東一聲令下，王剪一屯軍馬疾沖而出，迅速向右翼沖去，兵士們一邊挽住韁繩策馬，一邊兩手取下弓弩，單腳蹬開弓弦，將弩箭引上箭巢，一觸即發(fā)。

馬蹄揚(yáng)起的塵土遮蔽了孫旭東的雙眼，待一屯軍馬行遠(yuǎn)眼前灰塵散盡，孫旭東再極目遠(yuǎn)望，地平線上的那伙人已經(jīng)消失。如果算計(jì)得不錯(cuò)，曠帶的人應(yīng)該會(huì)從更前方截住他們。

眼前王剪的軍馬蹄聲漸遠(yuǎn)，身影越來越小。忽然向正右方的軍馬調(diào)整了前進(jìn)的角度，向右前方追擊，孫旭東心中一定，那伙人被曠截住，在向右前方向逃跑。即命大軍前行，準(zhǔn)備接應(yīng)。

曠校尉帶著百人隊(duì)借著大軍揚(yáng)起灰塵，向右一陣疾馳，兜了一個(gè)大圈子后穿插到了那伙人的前方，拉長(zhǎng)隊(duì)形后即向他們圍攏過去。

那伙人像是根本沒發(fā)現(xiàn)曠帶著的人，直到王剪的人馬從大軍方向撲來，才撥馬返身逃跑，狂奔幾里地后，只見前面塵土飛揚(yáng)，百十名兵士手端著弓弩迎面圍過來，領(lǐng)頭的一聲唿哨，領(lǐng)著隊(duì)伍又向前逃。

王剪的人馬追近后即呈扇面散開，兩下人馬頓時(shí)從四面八方撲了過來，那領(lǐng)頭人一看逃跑無望，帶著人停住馬，滿臉驚惶四面張望。

“你們是干什么的？都下馬蹲下。”曠已飛馬靠近，只見這十幾人卻并非胡人裝束，便一邊喝令他們下馬，一邊伸手撥出了闊背銅劍，帶著親自縱馬上前。

那十幾名漢子立即從馬上跳下后蹲下身，為首的人濃眉大眼，卻是一身緊衣裝束，并不著盔甲。見曠已走近臉上反有欣慰之色，斜著站起身躬身作揖道：“軍爺，小人們是商隊(duì)的武護(hù)。您老是鑫**隊(duì)吧？”

“武護(hù)？哪國(guó)的武護(hù)？”曠知道武護(hù)是商隊(duì)為保證旅途安全，聘來作保鏢的。他上下打量著那人問道。

“軍爺，小人們都是正經(jīng)的武護(hù)，青國(guó)人，護(hù)的還是你們鑫國(guó)的商隊(duì)呢。”那人涎著臉答道，說罷伸手入懷抖抖索索地掏摸。

王剪帶的人也已經(jīng)圍上來了，圍在正中的十幾人眼看著四周弩箭上弦的兵士不禁有些驚慌。曠冷眼打量著剩下的人，只見他們都帶著佩劍，還有四、五人背著長(zhǎng)大的步弓，腰中懸著的箭壺里插滿長(zhǎng)箭。所有人臉上身上都是灰撲撲的，兩匹無人騎坐的馬背上放著兩摞子皮水囊。

為首的那人掏摸了半天，從懷中摸出一卷成卷的絹頭，對(duì)著兩手捧著高舉過頭頂。曠身后的親兵一手持劍，催馬上前幾步，伸手接過返身遞給曠。

絹頭打開，是青國(guó)發(fā)的武護(hù)引子，上面蓋著青國(guó)血紅的印章。這東西曠卻從未見過，無從識(shí)別真?zhèn)危戳藥籽酆笞層H兵送給王剪。

“既是武護(hù)，那你們所護(hù)的商隊(duì)呢？”

“回軍爺?shù)脑挘∪藗兇舜巫o(hù)的正是大鑫國(guó)的商隊(duì)。因錯(cuò)過了水頭，正停在四大等咱們汲水后再趕往昆寧關(guān)呢。”

曠和王剪對(duì)望一眼，一時(shí)無法確定此人是否有詐。收起手中闊背銅劍跳下馬，走到那人跟前，伸右手就抓住那人前胸，左手拉開衣領(lǐng)，只見那人肩頭白白凈凈，并不是奴隸。

王剪返身招呼一聲，帶著親兵們把剩下的人衣服全都扒看了，并無破綻。曠指著背弓的人問那首領(lǐng)道：“武護(hù)用得著這么長(zhǎng)大的弓嗎？”

“哎喲軍爺，”那首領(lǐng)掖著衣領(lǐng)，滿臉陪笑說道：“這段腳程多猛獸，不帶長(zhǎng)弓說不定大伙都喂了大蟲。”

荒原多猛獸昨晚蔣校尉已說過的，曠還是有些疑惑，問道：“最近胡子到處出沒，你們不要命了嗎？”

“方才他們還說您老們就是胡子呢，小人說胡子從來不近昆寧關(guān)的，不用擔(dān)心，肯定是大鑫國(guó)的神軍。”那首領(lǐng)馬屁拍得山響，滿臉笑道。

這人神色自若，言語間也不無道理，王剪拉過曠說道：“校尉大人，我看不如將他們先押回去，等將軍大人定奪。”曠疑心也未盡去，點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)那首領(lǐng)道：“帶著你的人跟我們一起回到軍中。”說罷返身上馬喝令兵士們歸隊(duì)。