“啪！”

茶盞在青石板上摔得粉碎，滾燙的茶水濺在謝昭臨的裙擺上，她蜷縮在床角，雙手死死攥著被褥，指節(jié)泛白。

“懷舟哥哥……我、我又夢(mèng)見(jiàn)那些人了……”她聲音發(fā)抖，眼底泛著病態(tài)的紅，“他們說(shuō)要抽干我的血……”

楚懷舟的指尖猛地一顫，茶壺險(xiǎn)些脫手。

他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地放下茶盞，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)衣袖帶翻了案幾上的藥瓶，瓷瓶當(dāng)啷一聲滾落在地，幾粒猩紅的藥丸滴溜溜地滾了出來(lái)。

“不過(guò)是噩夢(mèng)罷了。”他聲音發(fā)緊，彎腰去拾藥丸時(shí)，謝昭臨清楚地看見(jiàn)他脖頸處暴起的青筋。

謝昭臨將這一切盡收眼底。

這幾日她的“病”愈發(fā)重了，重到連起身都困難，楚懷舟才終于拿出了她想要的東西。

——血魄丹。

這種低階修士用來(lái)吊命的丹藥，凡人服下雖能呈現(xiàn)精神飽滿之相，一月后卻必遭反噬，暴斃而亡，但對(duì)現(xiàn)在的她來(lái)說(shuō)，卻是修煉的絕佳助益。

楚懷舟自然不會(huì)現(xiàn)在就讓她服下，他將藥瓶交給雨竹保管，特意囑咐不到萬(wàn)不得已不可使用。

可惜他永遠(yuǎn)不會(huì)知道，那個(gè)他信任的雨竹，早已成了她掌中傀儡。

“我想學(xué)個(gè)防身的法訣……”謝昭臨拽住楚懷舟的衣袖，眼中帶著幾分不安，“這樣就不怕噩夢(mèng)里的壞人了……”

楚懷舟面露難色：“你沒(méi)有靈根……”

“那有沒(méi)有凡人能用的符箓？”謝昭臨不依不饒，聲音帶著幾分委屈，“或者……能讓我安心些的東西……”

她深知楚家現(xiàn)在絕不會(huì)讓她接觸修煉之事，但討要些符箓法器卻有可能——畢竟這些東西在她“死”后還能收回。

果然，楚懷舟猶豫片刻，從腰間解下一枚玉佩：“這是護(hù)心玉，能辟邪……”

謝昭臨接過(guò)玉佩，心中冷笑。

這不過(guò)是低階法器，連筑基修士一擊都擋不住，但表面上還是露出欣喜之色：“謝謝懷舟哥哥！”

待楚懷舟離開(kāi)，她立刻將玉佩上的禁制抹去，重新煉化，這些零碎物件湊在一起，說(shuō)不定關(guān)鍵時(shí)刻能派上用場(chǎng)。

如此過(guò)了五六日，謝昭臨的病情時(shí)好時(shí)壞。

每當(dāng)她提及噩夢(mèng)或黑袍人，楚懷舟就會(huì)送來(lái)丹藥或小法器，這些資源雖不算頂尖，但對(duì)練氣期的修煉已是綽綽有余。

就連原本說(shuō)好的見(jiàn)楚母一事，也被謝昭臨以“病體未愈”為由拖延，楚母雖不滿，但楚懷舟以“祭品需保持心神穩(wěn)定”為由勸住了她。

日子就這么平靜地又過(guò)了十多天。

直到這一日，謝昭臨正在煉化血魄丹的藥效——

“砰！”

房門被人猛地推開(kāi)，謝昭臨抬眸，便見(jiàn)一名身著鵝黃羅裙的少女氣勢(shì)洶洶地闖了進(jìn)來(lái)。

她約莫十七八歲，杏眼櫻唇，膚若凝脂，腰間懸著一枚青玉墜子，墜上隱約有靈力流轉(zhuǎn)——是個(gè)修士，但修為不高，不過(guò)練氣三層。

謝昭臨瞬間就猜出了對(duì)方的身份——和楚懷舟訂婚了的周家小姐。

“都給我滾出去！”周芷蘭一進(jìn)門便厲聲喝道，目光掃過(guò)跟在她身后想阻攔她的丫鬟小廝，“我與她有話要說(shuō)！”

丫鬟小廝們噤若寒蟬，不敢違逆，紛紛低頭退了出去，就連呼吸都放輕了幾分。

雨竹站在原地沒(méi)動(dòng)，直到謝昭臨微微點(diǎn)頭，她才木然地轉(zhuǎn)身離開(kāi)，順手帶上了門。

這一幕，恰好落在對(duì)方眼中。

屋內(nèi)只剩下她們二人。

少女見(jiàn)終于沒(méi)有了其他人的打擾，臉上的驕矜之色瞬間褪去，取而代之的是異常的冷漠：“你就是張秀秀？”

謝昭臨瑟縮了了一下：“是……不知小姐是……”

少女沒(méi)有立刻回答。

她緩步走近，裙裾紋絲不動(dòng)，連衣料的摩挲聲都沒(méi)有。

直到停在床前三尺處——一個(gè)恰到好處的距離，既不會(huì)太近失了身份，又足夠壓迫。

“周芷蘭。”她微微頷首，像在陳述一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的事實(shí)，“楚家未來(lái)的少夫人。”

稍作停頓，又補(bǔ)充道：“當(dāng)然，這與你無(wú)關(guān)。”

謝昭臨瞳孔微縮，唇瓣輕顫：“楚家……少夫人？”

周芷蘭唇角勾起一個(gè)極淺的弧度，笑意未達(dá)眼底：“楚懷舟沒(méi)告訴你？”

她伸手，指尖輕輕掠過(guò)床邊的藥碗邊緣，指甲與瓷釉相碰，發(fā)出極輕的一聲“叮”。

“看來(lái)，”她收回手，從袖中取出一方素白錦帕，慢條斯理地擦拭指尖，“他也沒(méi)那么在意你。”

帕子被丟進(jìn)炭盆，火焰“嗤”地竄高，映得她眉眼愈發(fā)冷冽。

“現(xiàn)在你知道了。”

突然，她俯身，指尖抵在謝昭臨咽喉，力道不輕不重，卻精準(zhǔn)地壓在命脈上：“我對(duì)你們的舊情沒(méi)興趣，也不想管你們究竟愛(ài)的有多么死去活來(lái)。”

指尖微微下壓：“但別妨礙我。”

謝昭臨抬眸，眼中適時(shí)地流露出一絲怯意：“周小姐……這是什么意思？”

“字面意思。”

周芷蘭收回手，從袖中取出一張地契，推到謝昭臨面前，“城南有處宅子，明日搬過(guò)去。”

謝昭臨垂眸看去，地契上赫然寫著她的名字，而賣方署名卻是空著的。

“這是……？”

“楚家不是你該待的地方。”周芷蘭的聲音平靜得像在討論明日的天氣，“宅子已經(jīng)打點(diǎn)好了，每月會(huì)有十兩銀子送到你手上。”

謝昭臨輕輕笑了：“周小姐是要買我離開(kāi)？”

“不。”周芷蘭指尖點(diǎn)了點(diǎn)地契空白處，“是要你認(rèn)清自己的位置。”

她的眼神像在打量一件待估的貨物：“楚家不需要一個(gè)來(lái)歷不明的女人攪亂局面。你住在這里一天，就多一分變數(shù)。”

謝昭臨摩挲著儲(chǔ)物戒：“若我拒絕呢？”

“張秀秀，”她突然俯身，一字一頓道，“你是真信了他的鬼話，還是——”聲音驟然轉(zhuǎn)冷，“另有所圖？”

話音未落，她廣袖一甩，一道凌厲靈力破空而出，“轟”地一聲在謝昭臨身后的墻上炸開(kāi)個(gè)碗口大的窟窿，碎屑飛濺中，她慢條斯理地整理著袖口。

“我不管你在盤算什么。”她語(yǔ)調(diào)平靜得可怕，“這不是商量，是通知。”

“明日此時(shí)若還在楚家——”

“我會(huì)親自把你扔出去。”

她轉(zhuǎn)身走向門口，卻在指尖觸及門框時(shí)突然頓住，陽(yáng)光斜照進(jìn)來(lái)，將她的側(cè)影拉得修長(zhǎng)。

“對(duì)了，”她頭也不回地說(shuō)，“別指望向楚懷舟告狀。”指尖在門框上輕輕一叩，“他正在閉關(guān)，三日后才會(huì)出來(lái)。”

話音落下，她的身影便徹底消失在光影交界處，只余一縷若有似無(wú)的幽香。

謝昭臨垂眸凝視著那張地契，指尖在紙面上輕輕摩挲。

陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在紙面上投下斑駁的光影。

她的指尖突然一頓——