七日后的滁州城頭，鮮血沿著青磚縫隙蜿蜒流淌，凝固成一條條暗紅色的紋路！

忠靖侯史鼎拄著鐵槍，大口喘著粗氣。

他身上的山紋甲早已出現破損，胸前被血水浸透的戰袍結了層厚厚的血痂！

"侯爺..."

陳守年拖著斷刀踉蹌走來，這位備武營的都指揮使左眼纏著滲血的布條，嘶啞道：

"南門......南門剛剛打退了第七波攻勢。"

史鼎僵硬地轉過頭，從城垛缺口處望去——

城外十里連營，黑壓壓的叛軍陣列一眼望不到頭。

那些攻城的云梯和撞車碎片堆在城墻腳下，像一座座猙獰的尸山！

昨夜暴雨沖刷過的戰場上，今日卻依舊有未熄的火焰在地上......的尸體間燃燒！

"城內......還剩多少可戰之兵？"

"虎賁軍剩五百七十三人，京營剩八百零六。"陳守年抹了把臉上的血水，"今早又征調了八百青壯，可......"

他突然一拳砸在城磚上："那些逆賊在南城墻下喊話，說城破后不殺降卒...不屠城！剛上城的民夫根本...已經跑了一半！"

不足一千五百人啊......

也幸虧叛軍為了緊追他們，所以才沒有攜帶足夠的攻城器械，若不然......

史鼎喉結滾動著，胡須上沾滿血沫："陛下那邊？"

"太上皇堅持要上城墻督戰，被陛下強行扣在州衙。"陳守年突然壓低聲音，"不過......咱們開倉放糧吸引城中百姓助陣，現在糧倉......還剩三天口糧！"

史鼎瞳孔驟然收縮，握著鐵槍的手因為用力過度而青筋暴起：

"什么？！”

聲音在城墻上炸響，驚得附近幾名傷兵都不由轉頭看來，不得已之下，史鼎只得壓低聲音：

“為何...為何只有三日存糧？！"

容不得史鼎不震驚，之所以能強征城中百姓上城墻助戰，靠的就是每日開倉放糧，讓這些平頭百姓能吃上飽飯。

自古以來，征調民夫助戰，無非就是威逼利誘——要么是重賞、飽食，要么死！

可如今困守孤城，單靠威逼，連這最基本的"利"都要沒了，還如何指望這些本就毫無戰意的百姓繼續賣命？

更何況，城外叛軍攻勢如潮，箭雨如蝗，滾木礌石之下血肉橫飛。

那些臨時征召的民夫何曾見過這等慘烈景象？

再加上叛軍日日派人在城下喊話，承諾城破之后不殺降卒、不屠百姓，更讓這些民夫心中動搖。

面對史鼎的問題，陳守年沉默片刻，突然苦笑一聲："今早...陛下親手將滁州知州...斬于州衙前！"

這句話讓史鼎如遭雷擊，手臂無力地垂了下來。

——糧倉虧空！

——知州被斬！

——一切都明白了！

"這些......這些畜生......"

史鼎咬牙切齒，聲音卻低沉得幾不可聞。

他想起那位唯唯諾諾的知州平日里的做派，想起城內官倉本該堆滿的糧食......

但現在說什么都晚了！

遠處忽然傳來沉悶的戰鼓聲。

兩人同時變色——叛軍又要進攻了！

"陳將軍，"史鼎悠悠長嘆，"你說，......按這個架勢，我們......"

陳守年獨眼里閃過痛苦之色："最多......再撐一日。"

史鼎深吸一口氣，轉身望向城內——

街道上到處是癱坐的傷兵，婦人們正用門板抬著尸體往義莊運送。幾個白發老翁拿著菜刀蹲在巷口，渾濁的眼睛直勾勾盯著城門方向。

"一日......"

史鼎突然大笑出聲，笑聲引來無數驚詫的目光："好！就再守一日！"

他猛地拔出插在磚縫里的將旗，染血的"史"字大纛在風中獵獵作響：

"告訴陛下！我就是拼了這條命——"

話音未落，東面城墻突然爆發驚恐的喊叫："云梯！叛軍又上來了！"

黑壓壓的叛軍如潮水般涌來，沖在最前頭的死士扛著新打造的云梯，后面跟著推沖車的重甲兵。

箭樓上，穿著文官服飾的甄家心腹正在喊話：

"滁州百姓聽著！降者不殺——"

"放你娘的屁！"

史鼎暴喝一聲，奪過親兵手中的長弓，一箭射穿那喊話文官的咽喉！

史鼎轉身怒吼："擂鼓！備戰！"

沉悶的鼓聲響徹全城。

疲憊的守軍掙扎著站起來，而民夫們有人撿起地上的石頭，有人握著卷刃的長刀......

——————

州衙內

青瓷茶盞在青石地面上炸裂開來，飛濺的碎片劃破了一名侍衛的臉！

太上皇額頭青筋暴起，一拳砸再紫檀木案幾——

"江南！那是朕經營了幾十年的江南啊！"太上皇的聲音像砂紙摩擦，"甄應嘉...當年跪著接朕賜的御筆匾額...現在居然敢——"

"轟！"

遠處城墻傳來的炮聲打斷了他的怒喝。

慶帝立在窗前，明黃龍袍下因擺沾著的那血跡已經發黑！

那道從城墻方向升起的狼煙，恰好與他案頭那封八百里加急的密信落款同色。

單膝跪在地上的羽林衛統領渾身是血，匯報者城中的一切；

"一日嗎！？"慶帝微微搖頭，“或許......天命如此吧！”

......