沒一會兒，玉兒提著裙擺匆匆趕回后院，銀杏葉正打著旋兒落在她肩頭。

她撲跪在青石板上，聲音發顫：“娘娘，奴婢去遲了，那馬郎中已經走了。”

“走了？”馬皇后手中捻動的佛珠突然停住。

她鳳眸微瞇，目光如針般看向玉兒：“可是戴院使留不住人？”

廊下陰影里，宮女們不約而同屏住了呼吸。

娘娘這般神態，與當年聽聞陛下遇伏時如出一轍。

一旁徐妙云溫聲勸道：“母后若是想見他，派錦衣衛去召便是。普天之下莫非王土，他還能躲到哪去？”

說罷悄悄觀察皇后神色，只見馬皇后緩緩點頭。

“娘娘……”玉兒欲言又止。

馬皇后抬手示意：“直言無妨，燕王妃不是外人。”

玉兒深吸一口氣：“那馬郎中對戴院使說，不入太醫院。戴老說給他院判之位，他竟嚇得跳開三步遠，直接拒絕了。”

馬皇后眉頭微蹙。

徐妙云看見婆母太陽穴處青筋隱現，這是多年未見的失態。

“原來如此。”馬皇后忽然輕笑，可笑意未達眼底。

她拾起滾落的乳酥，慢條斯理地拂去灰塵：“本宮記得，當年劉伯溫初入應天時，也是這般傲氣。”

“有才之士多清高。那馬天既有這等醫術，想必……”徐妙云故意頓了頓，“母后若實在想見，不如移駕濟安堂？兒媳可帶路，也來個一顧茅廬。”

這話說得極輕，卻讓馬皇后猛地轉頭，目光如電掃過她面容。

廊下霎時靜得可怕。

馬皇后望著宮墻外飄來的炊煙，眼前浮現朱元璋昨夜的話：“只看戲，別管事。”

她閉了閉眼，再開口時聲音已恢復往日的沉穩：“罷了，既不肯來，本宮也不便上門。”

徐妙云低頭稱是。

她望著婆母挺直的背影，想起濟安堂里那個與朱雄英酷似的少年。

只是巧合嗎？母后像是什么都不知道。

……

徐妙云挽著馬皇后正要返回大殿，忽見呂氏匆匆而來，裙裾翻飛間帶起一陣香風。

她盈盈下拜：“參見母后。”

馬皇后眼中閃過一絲訝異：“你怎知本宮在此？”

呂氏欠身時，發間金步搖紋絲不動：“兒媳方才看見玉兒神色匆匆，猜想定是母后駕臨。”

這回答讓馬皇后眼底泛起笑意。

去年冬至宴上，正是呂氏注意到朱允炆衣袖沾了墨漬，及時命人更衣才免了御前失儀。

這般細致入微的觀察力，總讓她想起自己年輕時幫皇帝打理后勤的模樣。

“今日與燕王妃為陣亡將士祈福。”馬皇后拍拍呂氏的手，觸到指尖薄繭時心頭微動。

這是常年抄寫佛經留下的痕跡，東宮佛堂里那部《金剛經》便是呂氏花了三個月親手謄抄的。

“那兒媳也該上柱香。”呂氏恭敬道。

徐妙云適時行禮：“太子妃，請一同上香。”

她行禮時腰間玉佩輕響，恰似北疆傳來的戰報鈴聲。

馬皇后不由想起那年寒冬，這丫頭單憑軍報上蛛絲馬跡，就推斷出朱棣故意示弱誘敵的計策。

這兩個兒媳婦，一個細致，一個聰慧，各有所長。

“叫姐姐便好。”呂氏伸手虛扶。

眾親王妃中，她最看重兩人，一個是秦王妃，王保保的妹妹；再一個就是眼前的燕王妃，魏國公長女。

這兩個王妃出身都不簡單，相比起來，她這個太子妃的出身就普通了。

“那太子妃得先叫妹妹。”徐妙云一笑。

馬皇后看著她們互相推讓稱謂，想起那年中秋家宴上的情景：呂氏能記住每個宗室子弟的飲食禁忌，徐妙云則把邊關地形繪成棋局逗孩子們研習兵法。

一個將東宮打理得井井有條，連藥膳時辰都分毫不差；一個在順天建起傷兵營，親自改良了金瘡藥配方。

香爐青煙裊裊升起，模糊了兩位兒媳的身影。

馬皇后撫過著腕間佛珠，想起徐妙云剛剛說的“將士們缺的是御寒的棉衣，不是往生咒”，又想起呂氏今晨送來的，按北疆口味特制的胡麻餅。

一個如利劍出鞘般鋒芒畢露，一個似春雨潤物般細致入微，卻都在用自己的方式守護著大明江山。

……

上完香后，三人沿著回廊緩步而行。

呂氏駐足，望著廊外一株茂盛海棠樹道：“聽聞燕王上月又擊退北元殘部，當真是驍勇善戰。這般將才，實乃大明之福。”

徐妙云微微含笑：“燕王常說，若無父皇運籌帷幄、太子殿下統籌糧餉，邊關將士再勇猛也是無根之木。去年冬日的棉衣，還是太子殿下特批了內帑加急趕制的。”

呂氏唇角弧度未變，卻將手中絹帕多絞了半圈：“太子不過盡本分罷了。倒是燕王殿下，領兵在外，風餐露宿。”

“太子殿下批閱奏章時，總把燕王軍報單獨放在紫檀匣里。”徐妙云接過宮女遞來的茶盞，霧氣朦朧了她銳利的眉眼，“太子殿下對燕王，太過看重了。”

馬皇后爽朗一笑，指尖點過兩個兒媳的額心：“你們說的都對，老四前日家書里寫，他新得的蒙古馬要送給標兒當生辰禮；標兒今早還念叨，要給老四送幾壇紹興黃酒去寒。”

呂氏立刻接過話頭：“可不是么，上月太子還命人將江南新到的綢緞先送燕王府。”

“燕王收到時歡喜得很，特意挑了匹云錦說要獻給太子妃。”徐妙云順勢握住呂氏的手，“那花樣正合姐姐氣質。”

馬皇后望著她們交疊的雙手，指向遠處宮墻：“瞧見那對燕子沒？再鋒利的喙，對著自家屋檐也是收著的。”

夕陽將三人的影子拉得很長，最終融成一片分不出彼此的金色。

廊下傳來玉兒輕聲的詢問：“娘娘，晚膳擺在哪？”

馬皇后撫過兩個兒媳的肩：“今日咱們娘仨，就在這海棠樹下用膳罷。”

很快，飯菜上桌。

馬皇后提議，要小酌幾杯。

左邊的呂氏蹙眉：“母后，這在宮外，怕不合規矩哦。”

“姐姐，今天就不講規矩了。”徐妙云一笑，“寺廟里喝酒，本就沒了規矩。”

馬皇后聽了，大笑舉杯。