永寧元年。

秋。

永寧帝下旨免除數種邊餉、剿餉，百日徭役著減為四十日。

邸報傳抄四方，百姓叩謝天恩。

……

天劍門。

衢州境內頗有名氣的劍道門派，由天劍俠蕭英創建，門下正式弟子百余人，記名弟子上千，遍布法泉縣各處村鎮。

門派駐地在縣城南面的昆山，傳承二十余年后，當地百姓習慣稱之為天劍山。

這日。

蕭英召集七個親傳弟子，在劍堂商議要事。

“我與黎莊主相識，前些日得知他兒子入了京營，正在四處抓賊剿匪立功。”

大弟子蕭元秋是蕭英兒子，詫異道：“父親，我聽過黎莊主名號，嶺南有數的大俠，怎么成了朝廷鷹犬？”

“咳咳，門中議事要稱職務！”

蕭英訓斥道：“什么叫鷹犬，大俠自當為國效力，今日喚你們來，就是有京營當差的門路。”

蕭元秋疑惑道：“以我等實力，去哪里都能入伍，何必跋山涉水去京營？”

蕭英無奈兒子愚笨，幸好武道天賦上乘：“入伍做大頭兵么？門中不缺你那點兒糧餉！”

二弟子出身商賈，父親在法泉縣經營布匹生意，耳熏目染腦子靈光活絡，恍然明悟道。

“師父，京營能升官兒？”

蕭英頷首道：“不錯，據說一萬兩升校尉，兩萬升都司，五萬升參將，價格大體如此，只是不能直接買，還會有額外門路花費。”

蕭元秋駭然道：“這不是賣官鬻爵……”

“不會說話就閉嘴！”

蕭英打斷兒子說話，他早已盤點天劍門多年積累，約莫能換個參將，缺的只是去哪剿匪立功。

“今日喚你們來，就是盡快收拾行囊去京城，按照黎莊主所說，先去衡昌商號買一千兩草料……”

草料自然是沒有一根，不過衡昌商號的管事會領著你去見御馬監公公，之后就是水到渠成。

蕭英叮囑道：“京城不比法泉縣，高手無數，去了切莫惹是生非。”

七個弟子躬身領命：“謹遵師父教誨。”

蕭英說道：“元秋留下，你們回家說一聲，此去京城，不知幾年才能回來。”

待弟子告退離去，蕭英從懷里摸出迭銀票。

“去了御馬監，與公公說話時要恭敬，甭管大太監小太監，得空就塞銀子。”

蕭元秋頗有些不情愿，他自幼受江湖傳聞影響，對朝廷尤其是太監極為排斥。

不少大俠名俠，就是靠著殺閹人救清官，得以名揚天下。

蕭英臉色微沉：“莫要不知好歹，若非我與黎莊主關系莫逆，做夢都摸不到這當官的門路！”

蕭元秋反駁道：“爹，投靠賄賂閹人當官，不是大俠……”

啪！

蕭英一巴掌抽在兒子臉上，真氣凝聚手掌，直接打得鼻青臉腫。

“你娘去世的早，看來我將你慣壞了，這回去京城拿不到官職，你就不用回來，我沒你這兒子。”

蕭元秋生性純孝，跪在地上不敢反駁。

“爹，您為什么一心要我當官？”

“我在江湖上頗有名號，堂堂一方劍俠，見個縣令都要排隊求見。為何？只因為咱是白身，人家是官身！”

蕭英經歷過許多憋屈，尤其早些年門派初建，連個衙役都敢來天劍門收稅。說什么昆山是朝廷所有，圈地私占涉嫌謀逆，來回花了不少銀子才打通關系。

蕭英能一劍殺了衙役，也能沖入縣衙殺了縣令，然后就只能帶著全家老小亡命天涯了。

“元秋你要記住，考公，才是絕世武功，官道，才是天下正道！”

蕭英唯恐兒子耍性子，耽誤了大好時機，循循教導。

“遠的不說，菩提寺是衢州正道魁首，寺中幾位高僧全都擔著不同品級僧官，主持圓通更是正四品都綱，統領衢州大小寺院。”

圓通禪師在衢州名聲赫赫，蕭元秋很是崇敬。

“父親，孩兒明白了，定好生立功，早日升任武官。”

“待你升任參將，再使銀子轉入衢州地方，哪怕平級調動都是千總、守備，到時候縣令見你得行禮。”

蕭英能從無到有建立天劍門，眼界自然不同尋常。

“你將門中弟子編入軍中，吃著朝廷的糧餉，養著咱自個兒家的兵。如此一來，天劍門就能走出法泉縣，成為衢州名門大派！”

……

永寧元年。

除夕。

李平安伺候周太后入睡，罕見的沒在床邊守夜，悄無聲息的離開慈寧宮，來到御馬監衙署。

如今御馬監不似先前冷清凄涼，由于掌握著京營錢糧大權，一躍成為僅次于司禮監、印綬監的熱鬧地界。

今晚燈火通明，處處張燈結彩。

李平安踏入衙署大門，早就等候的小喻子尖聲唱喏。

“干爹駕到——”

院內十余名老少太監齊刷刷跪倒，額頭抵地高呼。

“孩兒恭賀干爹新歲，祝干爹鶴壽松齡，福體安康！”

御馬監其他大大小小的太監，在左右兩邊恭恭敬敬跪著，待干兒子們拜完年，方才有資格磕頭賀喜。

“恭賀提督大人新歲，祝提督大人恩蔭長沐，圣眷永隆！”

“好好好。”

李平安滿意頷首，目光掃過院中太監，回想起當年自個兒磕頭賀喜，最期盼的就是得大人賞賜。

“今兒咱家高興，每人賞銀百兩，五十兩拿去吃酒耍錢，五十兩寄回家里贍養爹娘！”

“拜謝大人恩賜。”

有官職或年歲大的太監還好，百兩銀子不多不少，對于方才入宮幾年的小太監來說，稱得上大數目。

尤其他們入宮尚短，尚且懷念家人，聽到李平安關心爹娘的話，很難不感激涕零。

李平安吩咐道：“這銀子咱家出一半，另一半讓衡昌商號直接送去家里，切記莫要少了一分一毫。”

“干爹您放心，孩兒定辦得妥當。”

小喻子知曉干爹在拉攏人心，今年御馬監上下賺的盆滿缽滿，誰敢伸手拿這贍養銀子，定然落不得好。

進入值房。

當中多了張兩三丈長的條桌，上面擺著百余種御膳，還有數壇御酒。

李平安早就吃慣了山珍海味，御膳御酒都入不得眼，唯獨見到酒席中放著幾個白面饃饃，頓時露出滿意笑容。

“小喻子，有心了！”