六月。

夏日炎炎。

前衙擺放四個冰鑒，小太監用力搖動扇子，將涼風吹向安公公。

李平安武道修為精深，四肢百骸經真氣蘊養淬煉，早已達到寒暑不侵、夜視如炬的境地。

然而冰鑒可以無用，卻不能沒有。

再者，安公公夏日不用冰鑒，夏公公、小喻子、高通判等人哪個敢用？

居上位者，當慮下情。

“相忍為國”。

李平安揮毫潑墨，字跡行云流水。

武道高手臨摹碑帖，力道掌控微妙，書法進境飛速，短短時間已經有陛下七八成功力。

“這般正好，再寫得好就不合適了！”

李平安揮手將字帖打得粉碎，又取來宣紙用行書寫信，關懷太后身子骨，講述江南趣事。

這封信陛下定然會看到，也就不枉安公公辛苦臨摹了。

正在這時。

夏公公躬身進門，匯報近些日差事。

“大人，尤公公根據李二狗提供的線索，查抄了幾處私鹽作坊，市面上私鹽近乎絕跡。”

“做的不錯，私鹽必須鏟除，斬首后懸尸城外，以儆效尤！”

李平安話音一轉說道：“李二狗這名字太粗俗，給他換個名字，喚‘一方’如何？”

夏公公贊嘆道：“寓意富甲一方、獨霸一方，好富貴，好威風。”

李平安吩咐道：“遣人照看他商號，份子按照慣例規矩，七成歸御馬監。”

夏公公好奇道：“大人為何看重此人？”

“恰逢其會罷了。”

李平安說道：“沒有李一方，也會有張一方、趙一方，昨兒頭個進來那便是他了。”

夏公公看著安公公隨意模樣，不禁心生羨慕，這就是掌握權勢的妙處。

一筆滅一族，一言興一族。

夏公公收斂心神，繼續匯報道：“五月衙門賣出鹽票五萬兩，隨著新政日益推廣，預計六月能有十萬兩。”

李平安問道：“全部改革后，能否有三百萬兩鹽稅？”

“不止。”

夏公公已經盤算清楚，回答道：“國朝有三府、永嘉、東海三處重要鹽場，另有十余處小鹽場，若全部實行新政，預計能有四五百萬鹽稅收入。”

過去國朝鹽稅之外歲入約四百萬兩，改革之后稅收能占整個稅賦的五成，甚至還能更多。

當然，這只是計算現銀稅賦，另外還有田賦、布匹等等實物稅。

李平安略微沉吟，說道：“今年下半年鹽稅不要越過兩百五十，明年湊整數三百。”

“明白。”

夏公公知曉功不可做盡的道理：“那多產出的鹽怎么辦？”

李平安說道：“五成囤積起來避免出現虧空年份，另五成折成現銀。”

“大人英明！”

夏公公拍馬道：“衙門有此儲備鹽，可以用于平抑鹽價，免得哪個鹽商囤積居奇，導致鹽價暴漲，民怨沸騰。”

李平安微微一怔，咱家可沒這個想法，更不會在意勞什子民怨。

囤積食鹽只是避免鹽稅下降，引得陛下不滿，至于囤積居奇的鹽商，直接砍了抄家便是。

“咳咳，咱家就是這個意思，市面上鹽價降了么？”

“已經從每斤八十錢降至四十錢。”

夏公公說道：“三府百姓感激大人功績，說要獻萬民傘，為大人建德政碑，立生祠祭祀。”

“生祠就太過了。”

李平安擺擺手，笑著說道：“萬民傘、功德碑還是要得，改為百姓獻與陛下，快馬送去京城。”

陛下不好祥瑞，卻難以拒絕萬民傘。

“大人高明。”

夏公公驚嘆難怪安公公能簡在帝心，撈錢、撈名都將大頭分給陛下，說著從懷里摸出疊拜帖。

“江南諸多鹽商求見，希望能購買鹽票。”

三府發行鹽票后，將沒遞條子的鹽商排除在外，任憑他們花多少銀子，一張鹽票買不到。

“不見，不準。”

李平安說道：“喚小喻子盯著此事，他們不是咱家麾下鹽商，必須傾家蕩產。”

鹽票新政施行后，鹽引舊制并未去除，也就是說壟斷鹽票的商賈，仍然要繳納朝廷規定的重稅。

膽敢不交稅，那就等著查抄家產。

夏公公面露遲疑，小心翼翼提醒道：“大人，近些日喻公公差事繁重，是不是換個人去辦事？”

李平安抬了抬眼眉：“撈過頭就撈過頭，哪來的繁忙。”

夏公公眼底閃過駭然安公公果然知曉，小喻子抄家時偷摸截留五成。

事后還要向陛下繳納三成五，等于安公公以及御馬監上下，才分得一成半。

如此行徑，引得許多太監不滿。

李平安緩緩說道：“小喻子是咱家第一個干兒，人吶都念舊，所以饒過他兩回，這回再有事就依律處置。”

夏公公贊嘆道：“大人重故念舊，有仁厚之風。”

“陛下寬仁，咱家自然得學著。”

李平安對著京城方向躬身施禮，將剛剛寫好的信交給夏公公，飽含深意的說道。

“人非圣賢，孰能無過？總要給知錯能改、迷途知返的機會，夏公公你說呢？”

夏公公聞言手指一顫，信箋險些掉落，連忙躬身掩飾驚懼惶恐。

“大人……明鑒！”

……

永寧三年。

國朝改革鹽政，陛下任命安公公為巡鹽御使，輾轉三府、永嘉、東海等鹽場重地。

查貪、抓人、抄家、流放。

所到之處，官吏震顫。

新政推行后，官鹽售價折半，各地百姓爭獻萬民傘，贊頌永寧帝仁德。

陛下建萬民殿，懸傘以彰功業。

……

臘月廿三。

泰州下了場薄雪，寒冷遠勝往年。

西城門外站滿了官吏商賈，哈著氣揣著手，時不時跺跺腳驅散寒氣。

從清晨等到晌午，終于聽到轟隆隆聲響。

不多久就望見黑壓壓人海由遠及近，當先的是數百騎兵，簇擁著當中烏騅踏雪駒。

上任不足半載的謝府尹，領著眾官吏商賈齊齊下跪，毫不在意地面濕漉泥濘。

“拜見御史大人！”

李平安勒馬停在眾人身前，冷眼掃過詢問道：“謝大人，聽說你是曾閣老弟子。”

謝府尹點頭道：“下官確實隨老師讀過幾年書。”

“咱家與曾閣老是世仇，謝大人好生做官，莫要讓人抓住把柄，落得個抄家流放！”

李平安毫不遮掩的威脅恐嚇，原本打算推小高升任府尹，遭戶部駁回，空降了個姓謝的。

往后幾年借著鹽稅增長之功，可以位列臺閣。

謝府尹不卑不亢道：“下官謹遵大人教誨。”

李平安沒再理會，直接縱馬沖入城中。

數百騎兵緊隨其后，七千步卒殺氣騰騰，安公公一聲令下，毫不猶豫抄刀子殺人。

縱使陛下當面，也難說聽誰命令。