府衙。

李平安大喇喇坐在主位，翻看近幾月鹽運衙門賬冊，詢問松江府鹽監吳公公細節。

諸如產出多少、官鹽價格，以及新興鹽商等等。

政更官易，富賈迭興。

方才半歲之期，新鹽商腰纏萬貫，老鹽商傾家蕩產，改革二字豈是說笑，必然伴隨著流血。

李平安問道：“這些新鹽商東家是誰？”

吳公公回道：“多數是朝中大員、江南世家，沒有大靠山撐場面，很難大規模去外府販鹽。”

“咱家東奔西走忙了一年，也沒甚變化。”

李平安心氣莫名有幾分不順，瞥了眼躬身侍立的府衙官員，忽然問道：“謝大人，你說曾閣老有無經營商號？”

謝府尹沉聲道：“老師兩袖清風，清貧守節，從不接觸銅臭、阿堵物。”

“桀桀桀！”

李平安怪笑幾聲似是嘲諷，吩咐道：“小喻子……嗯，小辰子，回京后好生查一查曾閣老，是否真的清廉。”

小喻子已經染病暴斃兩月有余，然而過去支使習慣了時不時就會喊錯名字。

好干兒的病逝，讓安公公心痛數個時辰。

小辰子很是嫉妒小喻子得寵，暗罵人都死了還不安寧，躬身領命道。

“干爹放心，孩兒會黑天白日緊盯著曾閣老。”

謝府尹額頭冒汗，心中不斷祈禱老師表里如一，否則靠山倒了，自己落不得好結果。

李平安合上賬冊，看向太監群中少有的男子。

“世子，領兵五千圍剿鹽幫，首惡盡誅，余者入獄，抄沒所得計入鹽運衙門。”

“遵命。”

趙廉領命而去，十倍軍陣圍剿幾百鹽幫弟子，輕易就能取勝，堪稱憑白撿來的功勞。

李平安望著門外料峭寒風，卷著雪花飛舞盤旋，江南的雪不似京都碩大礦方，更像是隨風飄蕩的柳絮。

緊了緊衣襟，呵出一口白氣。

“查完案子，咱家就要回京了！”

太監們神色各異，幾個御前當值過的，懷念皇宮煊赫，幾個出身低微的，留戀江南富貴。

夏公公忙堆起笑臉，上前恭喜道：“大人此番下江南，查逆賊，革鹽政，回京后陛下定然重重有賞。”

“咱家是陛下奴仆，當差不求賞賜！”

李平安說忠心話早就成了習慣，哪怕夜里做夢都喊萬歲，然而這回當差是真的不求回報。

二十歲三監提督，還能再怎么升官？

或者說陛下已經給了回報，一箱箱金磚晃人眼一頃頃田地望不到邊。

太監們最是會看人臉色、聽話聽音，敏銳察覺安公公話中意味，個個彎腰低頭不敢言語。

……

翌日。

李平安巡視了鹽運衙門，與當值官吏親切敘話。

這些官吏要么出身御馬監，如鹽監吳公公、度支使賀公公，要么京營將領轉業，如提舉司、巡鹽千總等等。

衙門上下都是安公公的人，且鹽稅直接與戶部、內帑對接，直接饒過松江府衙。

謝府尹完全管不到、不敢管，不止是松江府，其他府的鹽運衙門也是如此。

日后或許可以慢慢腐化、侵蝕，至少要在安公公落馬之后，否則李氏三千四百口族人就是前車之鑒。

人頭滾滾的威懾，勝過朝廷三令五申。

晚間。

李平安在鹽運衙門設宴，邀請府城官員士紳、富商巨賈，席間命夏公公取來個錦盒。

當眾打開，里面是雪白鹽粒。

“這是西域進貢的雪糖，滋味甘甜，咱家請諸位一道品嘗。”

原本觥籌交錯、喧嘩熱鬧的宴席頓時寂靜，官員士紳面面相覷，不知安公公所謂何意。

李平安看向右手邊：“謝大人先嘗嘗？”

謝府尹婉拒道：“貢品雪花糖，無陛下恩賞，下官不敢僭越。”

李平安目光陰寒，沒有繼續強求逼迫，轉頭掃視眾人冷聲問道。

“哪個來試試味道？”

“草民來。”

李一方朗聲上前，先下跪磕頭，再抓了把鹽塞嘴里，臉上露出享受之色。

“當真是好糖，草民從未嘗過如此美味，若非大人恩賞，估摸著這輩子都吃不上！”

說罷還咂了咂嘴，似是意猶未盡。

李平安稱贊道：“咱家聽說過一方商號，有你這般掌柜，合該財運亨通。”

其他人聽到這話忙不迭上前吃鹽。

“甜，真甜！”

“此糖乃稀世珍品……”

一盒子鹽很快被吃了個干凈，大多數官員士紳都品嘗過，紛紛附和夸贊。

其中有官員借口年紀大，味覺有異，嘗不出甜咸。

少數坐在原地不動的官員，諸如謝府尹之類，自持朝中有靠山，鄙夷的看著眾人粉墨登場、丑態百出。

李平安將所有人言語、神情記下，接過干兒奉上的美酒，高舉杯子說道。

“諸君，飲盛！”

宴席很快又恢復了熱鬧，然而經過品嘗咸甜，自然而然的分成了三撥人。

諂媚的與拍馬的稱兄道弟，剛直的與清高的談笑風生。

兩邊都不沾的，沉默不語喝悶酒。

究竟哪個好，唯歲月可鑒。

子夜時分宴席散去，李平安回府城后衙歇息，那里有專門招待御史的寅賓館。

謝府尹早已遣人收拾干凈，唯恐怠慢了安公公。

卯時。

天色將明未明，泰州城萬籟俱寂。

小郎子躬身站在門外，大半夜都在琢磨如何討安公公歡心，拜為干爹填補小喻子的空缺。

誰都知道小喻子死于非命，奈何飛蛾撲火者絡繹不絕。

“昨兒聽安公公說，有錢了就要買文化，得空搜集些古玩字畫……”

正思索間，忽然聽到一聲尖叫。

“有刺客！”

緊隨其后傳來刀劍交擊聲、凄厲慘叫聲，晨霧朦朧中有數十道白影竄上房頂，沿著屋脊向后衙殺來。

太監們從睡夢中驚醒，立刻上前迎敵，各自施武道絕學斬殺白衣以此。

來人遠不是太監對手，仍然悍不畏死的沖殺。

十幾個糾纏圍攻一個雙眼紅光閃耀似是兇殘野獸，胳膊斷了用腿，腿斷了頭撞牙咬，堪稱不死不休。

小郎子早已進屋稟報，卻見夏公公在床上盤膝打坐。

“大人呢？”

“咱家不知。”

夏公公緩緩調息丹田真氣，多年練武罕有廝殺，招式已經有些手生了。

“據可靠線報，李氏余孽糾結鹽幫逆賊謀反，咱家奉命鎮守府城衙門！”