【西域 · 樓蘭城頭】

“轟——！！！”

十聲巨響匯聚成一聲，那是真正的天崩地裂。

阿卜杜還沒來得及捂住耳朵，就感覺到腳下的城墻猛地一跳，像是被地底下的巨龍狠狠頂了一下。

緊接著，頭頂上傳來令人牙酸的“咔嚓”聲。

那個用來吊著必勒格的巨大木制絞架，在開花彈的沖擊波和彈片橫掃下，瞬間斷成了好幾截。

木屑橫飛，煙塵滾滾。

“啊——！”

被吊在半空的必勒格只覺得身子一輕，整個人連同半截木頭一起掉了下來。

但他沒有摔死。

因為江鼎的“真理”雖然暴力，但也講究個準頭。公輸冶沒吹牛，炮彈精準地削斷了絞架的橫梁，必勒格正好掉在了城門樓子厚厚的茅草頂上，滾了兩圈，最后“撲通”一聲，摔在了阿卜杜的腳邊。

雖然摔得七葷八素，滿臉是血，被木刺劃的，但這小子命硬，居然晃晃悠悠地站了起來。

“咳咳……”

必勒格吐出一口帶血的唾沫，看著已經被炸塌了一半的城門樓子，又看了一眼已經被嚇癱在地的阿卜杜，咧嘴一笑。

那笑容，猙獰而狂妄。

“國王陛下，我說了。”

必勒格指著城外那還在冒煙的炮口。

“這……就是北涼的道理。”

“你……你……”

阿卜杜渾身顫抖，指著必勒格，又指著城外，話都說不連貫了，“這是什么妖法？！那個江鼎……他是魔鬼嗎？！”

“大王！別聽他廢話！”

旁邊的大晉使者到底是見過世面的，雖然也被嚇得不輕，但他反應極快。

他猛地拔出腰間的匕首，眼中兇光畢露。

“趁現在混亂！殺了這小子！只要他死了，江鼎就沒有理由……”

“噗嗤！”

使者的話還沒說完，一把短刀已經插進了他的心口。

動手的不是必勒格。

是阿卜杜。

這位樓蘭國王此時滿臉冷汗，眼神卻變得無比兇狠。他死死握著刀柄，用力一攪，然后一腳將大晉使者踹倒在地。

“蠢貨！”

阿卜杜看著使者的尸體，唾了一口。

“你想害死我嗎？！沒看見城外那兩萬個瘋子正等著借口屠城嗎？！”

殺完人，阿卜杜手里的刀“當啷”一聲掉在地上。

他轉過身，看著必勒格，那張原本高傲的臉瞬間垮了下來，膝蓋一軟，“撲通”一聲跪在了這個只有八歲的孩子面前。

“王子……不，爺爺！小祖宗！”

阿卜杜哭喪著臉，指著城外。

“求求您！快跟那位黑閻羅說說！別開炮了！我給錢！那張賬單上的錢，我全給！雙倍給！”

必勒格看著跪在腳邊的國王，又看了看那具還熱乎的大晉使者尸體。

他突然覺得很諷刺。

這就是權勢嗎？

這就是江鼎說的“真理”嗎？

只要你拳頭夠硬，昨天還要殺你的國王，今天就會跪下來叫你爺爺。

“站起來。”

必勒格冷冷地說道，伸手拔掉了身上的繩索。

“把城門打開。備好酒席。”

“還有……”

必勒格走到城垛邊，看著下面那個騎在駱駝上的身影，眼中閃過一絲崇拜。

“去把你們庫房里最好的波斯地毯鋪上。我老師不喜歡走臟路。”

……

厚重的城門緩緩打開。

沒有廝殺，沒有抵抗。

兩萬名北涼新兵舉著長矛，雖然沒怎么見過血，但那種被勝利和“真理”鼓舞起來的士氣，卻足以壓倒一切。

江鼎騎著駱駝，大搖大擺地走了進去。

公輸冶跟在他后面，像摸媳婦一樣摸著那幾門青銅炮，一臉的意猶未盡：“參軍，這就完了？老夫還想試試那個‘三連射’呢。”

“省著點吧大師。”

江鼎翻了個白眼，“炮彈很貴的。既然人家都跪了，咱們也得講究個‘以德服人’。”

城門口，阿卜杜帶著文武百官跪了一地，手里捧著那張被他撕碎了又粘起來的“賬單”，還有庫房的鑰匙。

“罪臣阿卜杜，恭迎上邦天軍！”阿卜杜腦袋磕在地上，都不敢抬起來。

“喲，國王陛下，您這禮行得有點大啊。”

江鼎跳下駱駝，走到阿卜杜面前，也沒扶他，只是笑瞇瞇地接過那串鑰匙。

“早這么客氣多好？非得讓我放個炮仗聽聽響，這不是浪費嘛。”

“是是是！罪臣該死！罪臣眼瞎！”阿卜杜連連磕頭。

“行了，別磕了。我這人不喜歡虛的。”

江鼎把鑰匙扔給身后的鐵頭。

“鐵頭，帶人去庫房。把硝石、硫磺，還有那些金銀細軟，都給我裝車。記住，給國王陛下留點過日子的錢，別讓人家餓死。”

“瞎子，你去接管城防。告訴那幫樓蘭兵，以后這城的安保，咱們北涼接了。讓他們回家放羊去吧。”

安排完這一切，江鼎才看向站在一旁的必勒格。

小狼崽子身上還帶著傷，臉上全是血污，但那腰桿挺得筆直，眼神里多了一以前沒有的沉穩。

“老師。”

必勒格走上前，行了個標準的北涼軍禮。

“沒死？”江鼎上下打量了他一眼。

“沒死。”

“怕嗎？”

“剛開始怕。后來……”

必勒格看了一眼那門還在冒煙的大炮。

“后來聽見炮響，就不怕了。我知道，您不會做虧本的買賣。我是您手里的一張牌，您舍不得炸死我。”

“呵，聰明。”

江鼎笑了，伸手幫他擦了擦臉上的血。

“既然沒死，那就別閑著了。這個……”

江鼎指了指跪在地上的阿卜杜。

“這老小子剛才想殺你吧？現在怎么處置，交給你了。是殺了他當球踢，還是留著他當狗，你自己選。”

這是第三課。

【馭人】。

必勒格轉過身，看著那個瑟瑟發抖的國王。他手里的短刀緊了又松，松了又緊。

殺了他？很解氣。

但殺了他，樓蘭就會亂。北涼還要分兵來管理這個爛攤子，不劃算。

“阿卜杜。”

必勒格開口了，聲音稚嫩卻冰冷。

“我不殺你。你依然是國王。”

阿卜杜猛地抬頭，眼中滿是難以置信的驚喜：“謝王子！謝殿下！”

“但是。”

必勒格話鋒一轉。

“從今天起，樓蘭不再是大晉的附屬，而是北涼的‘特區’。”

“你要把所有的硝石礦都交出來。你要幫我們修一條直通虎頭城的商道。你要讓你的子民，去買北涼的貨物。”

“作為交換……”

必勒格看了一眼江鼎，似乎在尋求默契。

“北涼會保護你。誰敢動你，就是動北涼的錢袋子。不管是大晉還是大乾，都得問問我們的‘真理’答不答應。”

江鼎嘴角的笑容越來越大。

他拍了拍手。

“好！說得好！”

“狼崽子，你出師了。這筆買賣，做得漂亮。”

江鼎轉身，看著那已經落下的夕陽，和這座已經被“北涼化”的西域古城。

“傳令！”

“全軍修整一夜！明天一早，帶著咱們的戰利品，回家！”

“有了這批硝石，有了這條商路……”

江鼎的目光投向遙遠的東方——那里是虎頭城，也是即將到來的決戰之地。

“宇文成都，你的鐵浮屠，這回怕是要變成‘鐵棺材’了。”

……

當晚，樓蘭城的王宮里舉辦了一場盛大的慶功宴。

兩萬名北涼新兵吃到了這輩子最好吃的手抓羊肉，喝到了最烈的葡萄酒。

他們看著那一車車裝滿的物資，看著那些對他們點頭哈腰的西域貴族，心中那顆名為“自信”的種子，終于長成了大樹。

他們不再是流民。

他們是征服者。

而江鼎，坐在王座的臺階上，手里拿著一串葡萄，正在跟公輸冶討論著“真理”的改進方案。

“大師，這開花彈的引信還是不太穩定。咱們能不能搞個‘觸發式’的？”

“觸發式？那得要雷酸汞……這玩意兒咱們沒有啊。”

“沒有就找！西域這么大，肯定有！”

就在這時，一只信鴿飛落。

江鼎取下信筒，看了一眼。是李牧之發來的加急文書。

只有一句話：

【宇文成都前鋒已至黑水河。大軍壓境。速歸。】

江鼎把紙條塞進嘴里嚼了嚼，咽了下去。

“大師。”

江鼎站起身，拍了拍手上的葡萄汁。

“別研究引信了。收拾東西，咱們該回去打那個‘大怪’了。”

“這一次，咱們不放煙花了。”

“咱們……放火。”