春風(fēng)卷著黃沙，吹得旌旗獵獵作響。

兩萬名新兵列隊(duì)整齊。他們沒有黑龍營那種令人窒息的煞氣，也沒有正規(guī)軍那種令行禁止的嚴(yán)苛。

他們更像是一群剛吃飽飯的農(nóng)夫。

身上的皮甲是舊的，修補(bǔ)過的，手里的長(zhǎng)矛是新打的，還沒見過血，很多人腳上還穿著草鞋。但他們的眼睛里，燃燒著一種前所未有的火。

那是對(duì)好日子的渴望。

“都在看什么呢？”

江鼎騎在一匹高大的駱駝上，頭上纏著厚厚的白布防曬，手里拿著個(gè)水囊。

“都在看家里的婆娘和孩子？”

江鼎指了指城門口那群前來送行的家屬。那些婦人手里拿著剛發(fā)的白面饃，孩子們穿著不合身但干凈的新衣服，正在揮手。

“記住這一眼。”

江鼎的聲音懶洋洋的，卻傳得很遠(yuǎn)。

“你們?nèi)ノ饔颍皇侨ニ退赖摹Ｊ侨赀@份家業(yè)的。”

“在那邊，有像山一樣的鐵礦，有白得像雪的棉花，還有咱們急缺的硝石。把那些東西搶回來，你們的婆娘就能穿新衣，你們的娃就能天天吃肉。”

“這一趟，誰要是慫了，那就把那塊‘良民牌’交出來，滾回去接著當(dāng)流民！”

“不慫！！”

“搶他娘的！！”

兩萬人吼得參差不齊，但那股子為了生活拼命的勁頭，比任何口號(hào)都管用。

城樓上，李牧之和趙樂并肩而立。

“這支兵，能行嗎？”趙樂有些擔(dān)憂，“畢竟只訓(xùn)練了不到一個(gè)月。”

“行。”

李牧之目光堅(jiān)定。

“因?yàn)樗麄冇?*。長(zhǎng)風(fēng)給他們種下的不是忠君報(bào)國的虛火，是實(shí)實(shí)在在的利益。這種兵，也許打不了逆風(fēng)仗，但在順風(fēng)局里，他們比狼還兇。”

“而且……”

李牧之看著那個(gè)騎在駱駝上搖搖晃晃的背影。

“有他在，這仗輸不了。”

……

行軍是枯燥的，尤其是走進(jìn)沙漠之后。

烈日當(dāng)空，大地像個(gè)蒸籠。

但江鼎的隊(duì)伍里，卻出現(xiàn)了一道奇景。

并沒有想象中那種人困馬乏的慘狀。

只見隊(duì)伍中間，幾十輛經(jīng)過改裝的大車，正在沙地上……滑行？

那是江鼎讓公輸冶設(shè)計(jì)的“沙橇”，類似雪橇，但底板更寬，更加防陷，前面用駱駝拉著，車上裝著沉重的水桶和糧食。

更絕的是，每當(dāng)順風(fēng)的時(shí)候，士兵們就會(huì)在車上豎起一面面簡(jiǎn)易的帆布。

借著風(fēng)力，沉重的輜重車竟然跑得比人還快。

“神了！真是神了！”

一個(gè)老兵油子一邊推車一邊感嘆，“俺以前走西口，哪次不是累得脫層皮？跟著參軍打仗，咋感覺跟郊游似的？”

“少廢話！省著點(diǎn)力氣！”

瞎子躺在車頂上，罵罵咧咧道，“前面就是‘黑水城’遺址了。過了那兒，就進(jìn)了樓蘭國的地界。都給老子把招子放亮點(diǎn)的！”

江鼎坐在最前面的一輛“指揮車”里，正拿著那張從大晉細(xì)作手里搶來的西域地圖，眉頭微皺。

“參軍，怎么了？”鐵頭湊過來問。

“不對(duì)勁。”

江鼎指了指地圖上的幾個(gè)點(diǎn)。

“樓蘭是個(gè)小國，也就是個(gè)綠洲城邦，人口不過十萬，兵力頂多一萬。他們哪來的膽子，敢扣咱們北涼的人？”

“除非……”

江鼎瞇起眼睛。

“除非有人給了他們膽子。或者是……許了他們什么好處。”

“大晉？”鐵頭反應(yīng)很快。

“八成是。”

江鼎收起地圖，嘴角勾起一抹冷笑。

“宇文成都那老小子，正面打不過咱們，就想在后面給咱們使絆子。他是想借樓蘭的手，斷了咱們的硝石來源。”

“可惜啊。”

江鼎從懷里掏出一顆大白兔奶糖，趙樂用羊奶和麥芽糖試制的，剝開糖紙塞進(jìn)嘴里。

“他不知道，咱們這次來的，不是五百人，是兩萬張餓急了的嘴。”

“傳令！”

江鼎坐直了身子。

“全軍加速！天黑之前，我要在樓蘭城下埋鍋造飯！”

“告訴兄弟們，今晚這頓飯，咱們吃樓蘭國王的！”

……

【西域 · 樓蘭王宮】

與其說是王宮，不如說是一座修得比較豪華的土堡。

樓蘭國王阿卜杜正坐在鋪滿波斯地毯的王座上，手里拿著一只金杯，臉色卻有些難看。

在他下首，坐著一個(gè)身穿大晉服飾的使者。

“使者大人，您不是說，北涼現(xiàn)在正被大晉五十萬大軍圍困，自顧不暇嗎？”

阿卜杜把金杯重重一放，“那為什么我的斥候回報(bào)，說有一支兩萬人的軍隊(duì)，正朝著我們殺過來？！”

“大王不必驚慌。”

大晉使者淡定地喝了口酒，“那不過是些流民組成的烏合之眾。那個(gè)江鼎，就是個(gè)被大乾朝廷通緝的喪家之犬。他來這兒，不過是虛張聲勢(shì)，想要回那個(gè)人質(zhì)罷了。”

“人質(zhì)……”

阿卜杜轉(zhuǎn)頭看向大殿角落。

那里有一個(gè)鐵籠子。

籠子里關(guān)著的，正是必勒格。

和之前的狼狽不同，此時(shí)的必勒格盤腿坐在籠子里，身上雖然臟，但神色卻出奇的平靜。他甚至在用手指在地上畫著什么。

“喂，小子。”

阿卜杜走過去，踢了踢籠子，“你那個(gè)主子帶人來救你了。你說，我是該把你煮了祭旗，還是把你掛在城頭上當(dāng)擋箭牌？”

必勒格停下手指，抬起頭。

那雙狼一樣的眼睛里，沒有恐懼，只有一絲……憐憫。

“我要是你，現(xiàn)在就會(huì)打開城門，跪在地上，準(zhǔn)備好烤全羊和美酒。”

必勒格淡淡地說道。

“大膽！”阿卜杜大怒，“死到臨頭還敢嘴硬！我有沙漠天險(xiǎn)，有堅(jiān)固的城墻，還有大晉的支持！他兩萬流民能奈我何？”

“流民？”

必勒格笑了。

那是他在江鼎身邊學(xué)會(huì)的、那種看透一切的笑。

“你知道我這幾天在地上畫什么嗎？”

必勒格指了指地上的線條。

“我在算賬。”

“算什么賬？”

“算你們樓蘭城，能值多少錢。”

必勒格站起身，抓著欄桿。

“我那位老師，他從不做虧本的買賣。他既然帶了兩萬人來，那就說明，他要從你這兒拿走的東西，至少值兩萬人的出場(chǎng)費(fèi)。”

“你那點(diǎn)城墻，擋不住他的‘真理’。你那點(diǎn)沙漠，擋不住他的貪婪。”

“國王陛下。”

必勒格湊近阿卜杜，聲音像惡魔的低語。

“你現(xiàn)在的選擇，不是殺不殺我。而是……你想怎么死？是被炸成碎片，還是被那兩萬個(gè)流民，撕成碎片？”

“你！”

阿卜杜被這孩子的眼神嚇得退了一步，惱羞成怒，“來人！把他給我吊起來！掛到城門上去！我倒要看看，那個(gè)江鼎敢不敢動(dòng)真的！”

……

黃昏。

兩萬北涼新軍，像一片黃色的沙塵暴，出現(xiàn)在了樓蘭城下。

他們沒有立刻攻城，而是在距離城墻一里外的地方停了下來。

然后……

開始埋鍋造飯。

“真香啊。”

江鼎坐在沙丘上，看著遠(yuǎn)處城墻上那個(gè)被吊在半空中的小小身影，眼神冷了下來。

“參軍，那是必勒格！”瞎子急了，“這幫畜生！把他吊在風(fēng)口上，這是要曬死他啊！”

“別急。”

江鼎擺了擺手，從懷里掏出一張紙，遞給鐵頭。

“去，把這個(gè)射進(jìn)城里。”

“這是啥？戰(zhàn)書？”鐵頭問。

“不。”

江鼎嘴角勾起一抹冷笑。

“這是‘賬單’。”

……

“嗖！”

一支長(zhǎng)箭釘在了樓蘭王宮的柱子上。

阿卜杜取下箭上的紙，打開一看，差點(diǎn)氣得吐血。

紙上沒有宣戰(zhàn)的豪言壯語，只有密密麻麻的數(shù)字：

【北涼討債單】

精神損失費(fèi)： 驚嚇我方重要人員必勒格，折銀五萬兩。

誤工費(fèi)： 兩萬大軍長(zhǎng)途跋涉，每人每天一兩，共計(jì)二十萬兩。

硝石礦開采權(quán)： 永久歸北涼所有，折價(jià)……無價(jià)。

利息： 每日遞增一成。

最后還有一行大字：

【限日落前結(jié)清。否則，城破之時(shí)，雞犬不留。】

“欺人太甚！欺人太甚！”

阿卜杜把賬單撕得粉碎，“他以為他是誰？大乾皇帝嗎？！傳令！死守！給我死守！我就不信他們能飛進(jìn)來！”

……

城外。

日落西山。

江鼎看著城墻上那依然沒有動(dòng)靜的大門，嘆了口氣。

“看來，這位國王陛下是個(gè)守財(cái)奴啊。”

他站起身，拍了拍屁股上的沙子。

“公輸大師，該干活了。”

“得嘞！”

公輸冶帶著一群工匠，推著十輛被油布蓋著的大車走了上來。

油布掀開。

露出的不是之前那種粗糙的鐵桶炮，而是十門嶄新的、閃爍著金屬光澤的青銅炮。

這是利用水力鍛錘和更好的模具，造出來的“真理三號(hào)”。射程更遠(yuǎn)，精度更高，而且……能發(fā)射開花彈，雖然還是引信式的，但在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)是黑科技了。

“目標(biāo)，城門樓子。”

江鼎指了指那個(gè)吊著必勒格的地方。

“別傷著人。給我把那個(gè)吊索的架子炸斷了就行。能做到嗎？”

“小看老夫？”

公輸冶撇了撇嘴，親自調(diào)整炮口，“若是打歪了半寸，老夫把這炮吃了！”

“好。”

江鼎舉起手，看著天邊最后的一絲余暉。

“那就給這位國王陛下，上一堂關(guān)于‘欠債還錢’的課。”

“開炮！”

轟！！！

十門青銅炮同時(shí)怒吼。

橘紅色的火球劃破暮色，帶著尖銳的嘯叫聲，精準(zhǔn)地砸向了樓蘭城的城頭。

這一刻，西域的沙漠，終于聽到了來自北涼的聲音。

那是工業(yè)文明對(duì)游牧文明的……

第一聲問候。