天還沒完全亮，陳建國和趙小海已經蹲在縣城西關城墻邊上了。

這段城墻是明朝留下的，很多磚都掉下來了，墻邊長滿了野草。

地上鋪著些麻袋當攤位，人倒是不少，但都像做賊似的，說話聲特別小。

有人蹲著，有人站著，眼睛總往大路方向看。

趙小海輕輕拉了拉陳建國：“建國哥，你看那個人腰上。”

陳建國順著他指的方向看去，是個穿灰布褂子的中年人，腰里鼓鼓的，袖口露出一截紅布邊。

那是市管會的紅袖章。

“別看那邊。”陳建國低下頭，“我們賣我們的東西，別惹事。”

他解開麻袋，露出里面的五斤干蘑菇。這是昨晚趕著烘出來的，松茸金黃金黃的，牛肝菌顏色深些，雞油菌淡黃色，在晨光里看著還不錯。

剛擺開，就有個瘦高個走過來。

“怎么賣的？”那人拿起一朵松茸聞了聞。

“一塊六。”陳建國說。

“貴了。”瘦高個搖頭，“供銷社才收一塊二。”

“這里不是供銷社。”陳建國把松茸拿回來。

瘦高個盯著他看了會兒：“一塊四，我全要了。”

“一塊五五。”

“一塊四五。”

“一塊五。”陳建國很堅持，“少了不賣。”

瘦高個蹲下身，仔細翻看著麻袋里的蘑菇，抬起頭笑了笑：“小兄弟，第一次來吧？”

“嗯。”

“怪不得。”瘦高個掏出煙點上，“這地方有規矩。新人第一次來賣貨，要交‘引路費’。”

“多少？”

“看你賣多少。”瘦高個伸出兩根手指，“一成。”

陳建國心里一緊：五斤干蘑菇，一塊五一斤，七塊五。一成就是七毛五。

“不交呢？”

“不交？”瘦高個吐了口煙，“那你今天這貨，怕是賣不出去了。”

他站起來朝周圍使了個眼色。幾個蹲在旁邊的男人慢慢圍了過來。

趙小海往后縮了縮，手把籃子抓得緊緊的。

“哥……”他的聲音有點發抖。

陳建國盯著瘦高個：“你是這兒管事的？”

“說不上管事。”

瘦高個彈了彈煙灰，“就是給大伙兒行個方便。交了錢，保你平安。不交……”他朝城墻缺口那邊努努嘴，“看見沒？那兒原來有個賣雞蛋的老太太，不交錢，第二天雞蛋全被人踩碎了。老太太氣得喝了農藥，沒救過來。”

話音剛落，遠處傳來摩托車的聲音。

城墻邊的人一下子亂了。攤主們手忙腳亂地卷起麻袋，把貨往懷里一塞，四處跑開。有人翻墻，有人鉆草叢，有人貓著腰往巷子里跑。

“市管會來了！”有人喊了一聲。

陳建國一把拉起趙小海：“快走！”

他剛轉身，瘦高個就擋在前面：“小兄弟，貨留下。”

“讓開！”

“貨留下，人才能走。”瘦高個伸手要抓麻袋。

陳建國用力一扯，麻袋口“刺啦”一聲開了，蘑菇嘩啦啦撒了一地。瘦高個一愣，陳建國已經拉著趙小海沖進了城墻缺口。

“站住！”

身后傳來喊聲。

陳建國回頭看了一眼，三輛三輪摩托沖過來，車上跳下七八個戴紅袖章的。帶頭的是個黑臉漢子，手里拿著根棍子，正在指揮抓人。

“跑！都給我抓起來！”

場面更亂了。有人被按在地上，貨被搶走。有人掙扎反抗，挨了幾棍子。

陳建國和趙小海跑進城墻缺口，里面是條窄巷子。剛跑幾步，前面巷口又沖進來兩個人。

“小海！”陳建國急得聲音都變了，“分開跑！”

趙小海愣了一下，突然抓起地上半塊磚頭，朝相反方向使勁一扔。

磚頭砸在鐵皮桶上，“哐當”一聲響。他邊跑邊喊：“這邊！貨藏這邊！”

那幾個紅袖章果然轉身追了過去。孩子瘦小的身影在巷口一閃，就不見了。

陳建國趁機鉆進另一條巷子。他貼著墻根跑，心跳得厲害，嗓子發干。

巷子彎彎曲曲像迷宮，他也不知道跑了多久，終于聽不見后面的腳步聲了。

他靠在墻上大口喘氣，這時候才發現麻袋不見了。

五斤干蘑菇，七塊五，沒了。

趙小海也不知道跑哪兒去了。

陳建國一拳砸在墻上，土墻悶悶地響了一聲。

手背上擦破了皮，火辣辣地疼，可這疼比不上心里的難受。

正喘著粗氣，巷子深處傳來慢悠悠的腳步聲。

陳建國猛地轉身，看見一個老頭背著手走過來。

老頭五十多歲，一只眼睛蒙著黑布，另一只眼睛卻很亮。

“小子，新來的？”老頭聲音沙啞。

陳建國沒說話，手悄悄摸向腰后——柴刀還在。

“別緊張。”

老頭走近幾步，上下打量著他，“剛才的事，我看見了。你那個小兄弟，挺機靈。”

“你看見他了？”

“往南跑了，沒被抓。”

老頭從口袋里掏出煙斗，慢慢裝上煙絲，“不過你的貨，可惜了。”

陳建國盯著他：“你是誰？”

“他們都叫我老鬼。”

老頭劃著火柴點煙斗，火光映著他半邊臉，“這片地方，我待了十年了。”

煙斗冒著嗆人的煙，味道很沖。

“你想干什么？”陳建國問。

“幫你。”老鬼吐了口煙，“不過不是白幫。”

“什么條件？”

“看你想干什么。”

老鬼瞇起那只眼睛，“要是就想賣一次貨，我給你找個買家，一斤一塊六，比供銷社高四毛。要是想長期做……”他頓了頓，“得交保護費。”

“多少？”

“一個月十塊。”

老鬼說，“交了錢，沒人敢找你麻煩。市管會來，我提前告訴你。有人搶貨，我幫你擺平。”

陳建國心里飛快地算著：一個月十塊，按一天賣五斤算，一斤成本多三毛三。但這錢能買個平安，值得。

“買家可靠嗎？”

“供銷社副主任，我小舅子。”

老鬼笑了，露出幾顆黃牙，“不過他收的價低，一塊二。我這條線，是給縣招待所供貨的。招待所接待領導，要好的，不怕貴。”

“招待所專門接待省里干部，上周地委書記來，點名要吃山珍。你的蘑菇成色好，他們舍得花錢。”

陳建國心里一動：“張富貴的小舅子，也在供銷社？”

“喲，你知道？”

老鬼挑了挑眉，“張富貴他小舅子是采購科長，我小舅子是副主任。兩個人不對付，搶貨源呢。”

陳建國這下全明白了。

難怪張富貴要壓他的價——這是要把貨收上去，轉手賣給自己小舅子賺差價。

“你怎么幫我？”陳建國問。

“明天這時候，還在這兒。”

老鬼磕了磕煙斗，“帶十斤干蘑菇來，我帶你見招待所的人。成了，以后你的貨我包銷。不成，十塊錢保護費你照交。”

“為什么幫我？”

“看你順眼。”老鬼把煙斗別回腰上，“還有，我跟張富貴有過節。”

他轉身要走，又停下腳步：“對了，你那個小兄弟，在南街口等你呢。趕緊去，別讓市管會的人碰上。”

陳建國找到趙小海時，孩子正蹲在一家修車鋪門口，臉上黑一道灰一道，衣服也扯破了個口子。

“建國哥！”趙小海看見他，眼圈一下子就紅了，“蘑菇……蘑菇都沒了……”

“人沒事就好。”陳建國拉他起來，拍了拍他身上的土，“走，回家。”

“那生意……”

“明天再來。”

兩人往回走。出了縣城，太陽已經升得老高了。陳建國把事情原原本本地跟趙小海說了一遍。

“一個月十塊？”趙小海眼睛瞪得圓圓的，“那得賣多少蘑菇才夠？”

“夠。”

陳建國給他算賬，“一斤干蘑菇能賺八毛，一天五斤就是四塊。一個月一百二，扣掉十塊，還剩一百一。比種地強多了。”

趙小海掰著手指頭算了又算，眼睛慢慢亮了：“那……那我還能跟著你干嗎？”

“能。”陳建國拍拍他肩膀，“不過以后得更小心。”

回到家時，母親正站在院門口張望。看見他們回來，趕緊迎上來：“怎么樣？賣了嗎？”

“出了點事。”陳建國沒細說，“媽，有吃的嗎？”

“有有，鍋里熱著糊糊呢。”

吃飯時，父親也挪到桌邊坐下。他沒問什么，但眼睛一直看著兒子。

“爸。”陳建國放下碗，“明天我還得去趟縣城。”

“還去？”母親急了，“今天不是……”

“今天沒成，明天能成。”陳建國說，“我找了個路子，能長期賣。”

他把老鬼的事說了，但沒提市管會抓人那些嚇人的場面。

父親聽完，低著頭半天沒說話，一袋接一袋地抽煙。

“一個月十塊保護費……”他喃喃道，“這錢，賺得不安心啊。”

“可不賺，張富貴那關過不去。”陳建國說，“三七開，一個月也得二十多塊。不如給老鬼十塊，換個安穩。”

“那個老鬼，靠得住嗎？”父親抬頭問。

“不知道。”陳建國實話實說，“可眼下沒別的路。”

父親又點了一袋煙。煙霧繚繞里，他臉上的皺紋深得像刀刻的。

“去吧。”他終于說，“可記住，萬一出事，貨可以丟，人得回來。”

“我知道。”

夜里，陳建國背著竹簍又上了山。

這次他往北崖深處走。那兒路陡，平時少有人去。他在林子里轉到半夜，背回沉甸甸十斤新鮮蘑菇。

回到家，母親已經把土炕燒上了。母子倆在油燈下一起挑揀、清洗、攤開。

炕溫四十來度，手貼上去溫溫的正好。蘑菇攤得薄厚均勻，不多不少。

“建國。”母親忽然小聲說，“今天中午，張富貴又來了。”

陳建國手頓了頓：“說什么了？”

“沒說什么，就在院里轉了兩圈。”母親聲音更低了，“他看見咱家炕上烘著蘑菇，笑了笑，走了。”

“他走時說了句：‘建國這孩子，有出息。就是別走歪路。’”母親聲音有點發顫，“這哪是夸人，這是在敲打咱們呢。”

陳建國心里一緊，手里的蘑菇差點掉地上。

張富貴這是在盯著他。

“媽，明天您別出門。”他說，“誰來都別開院門。”

“怎么了？”

“防著點。”

他沒多說，但母親全明白了。她點點頭，繼續低頭翻著蘑菇，手卻有點抖。

天快亮時，十斤新鮮蘑菇烘成了三斤三兩干蘑菇。

陳建國用麻袋仔細裝好，又從炕席底下摸出十塊錢揣進懷里——這是家里最后一點積蓄了。

出門前，他翻開那本《民兵手冊》。

六月十八后面打了個勾。然后工工整整地寫下：六月十九見老鬼，談包銷。目標是一斤一塊六，月付十塊保護費。

合上手冊，他看見趙小海已經等在院外了。

孩子換上了最整齊的一套衣服，雖然還是補丁摞補丁，但洗得干干凈凈，連補丁都縫得整整齊齊。

“走吧。”陳建國說。

兩人又一前一后上了路。

晨光里，縣城的輪廓在薄霧中慢慢清晰起來。西關城墻灰蒙蒙的，像頭趴著的巨獸。

陳建國摸了摸懷里的十塊錢，硬硬的還在。又摸了摸腰后的柴刀，涼涼的貼著肉。

今天要見的不光是老鬼，還有招待所的人。一斤一塊六，三斤三兩就是五塊二毛八——夠還趙小梅的醫藥費，還能剩點當本錢。

老鬼那只眼睛后面藏著什么心思，他不知道。可張富貴的刀已經架在脖子上了，他沒得選。

前面是深是淺，都得蹚過去。

沒退路了。